Aruncătorii de la Tampa Bay Rays poate că nu sunt bine cunoscuți în afara cercurilor de baseball, dar au cea mai urâtă echipă de aruncători din lume.
Ar fi bine să înscrieți devreme pe ei.
De fapt, veți fi norocoși dacă veți reuși să înscrieți pe ei deloc.
The Tampa Bay Rays sunt înarmați cu o mulțime de aruncători de flăcări de la mijlocul până la 90 de grade. Și nu contează dacă este prima repriză sau a noua, Rays aruncă fum pe toată durata meciului.
Ei sunt conduși de trei începători de calibru Cy Young: veteranul grizzled Charlie Morton, câștigătorul Cy Young 2018, Blake Snell, și pistolarul de 6 picioare și 8 metri Tyler Glasnow.
Și asta nu e tot.
Rays au, de asemenea, o stea în devenire, Brendan McKay – care aruncă mingi rapide de pe movilă și aruncă homer-uri pe placă.
Apoi există bullpen. Oh, există pen-ul.
Există stângaciul Jose Alvarado, care aruncă cu 98 de mile pe oră și alunecări de ștergere. Există Diego Castillo, care aruncă mingi rapide de 100 de mile pe oră. Există Nick Anderson care aruncă 97 mph ca și cum nu ar fi nimic. Există Chaz Roe, care aruncă o alunecare care se mișcă mai mult ca un frisbee decât ca o minge de baseball.
Nu există nici o îndoială, Rays a construit cel mai urât personal de aruncare din baseball în sus și în josul listei – începători și înlocuitori. Personalul s-a clasat pe locul al doilea în MLB anul trecut, cu un ERA de 3,65, și i-a condus la al șaptelea cel mai bun record din baseball, la 96-66.
Rays a construit un personal de aruncare dominant prin selecții judicioase de proiect, semnături frugale ale agenților liberi și un schimb esențial și dezechilibrat. Și au făcut totul fără prea mulți bani. The Rays sunt una dintre cele mai sărace francize din Major League Baseball. Lipsa de venituri a celor de la Tampa înseamnă că trebuie să-și construiască lista de jucători în mod diferit față de francizele bogate precum Yankees, Cubs sau Red Sox. Tampa trebuie să fie cumpătată. Trebuie să dea lovitura cu alegerile lor. Nu au marja de manevră pentru a împărți milioane fără fund agenților liberi.
Tapa Bay Rays a dublat strategia de operare a celor de la Oakland A’s, cunoscută și sub numele de abordarea Moneyball. A’s sunt renumiți pentru că au găsit modalități de a câștiga cu o salarizare excepțional de scăzută, folosind sabermetria pentru a evalua jucătorii și a determina cei mai buni jucători pe care și-i pot permite.
Tampa a făcut exact același lucru. Cei de la Rays au terminat aproape de vârful clasamentului anul trecut, dar se aflau în partea de jos a ligii în ceea ce privește salariile. Ceea ce face ca recordul lor de 96-66 să fie și mai impresionant este faptul că au cheltuit doar 53,5 milioane de dolari – locul 30 în MLB.
Rays nu au lăsat ca limitările lor financiare să îi oprească să concureze. Alegerile lor ingenioase de proiect, cheltuielile înțelepte cu agenții liberi și tranzacțiile istețe le-au consolidat personalul de aruncare.
A început cu alegerea lui Snell pe locul 52 în 2011. Snell combină o minge rapidă de 96 până la 98 mph cu o minge curbă care se mișcă mai mult decât un șofer de camion. Aceste două aruncări l-au ajutat pe Snell să îi domine pe lilieci în drum spre câștigarea premiului Cy Young 2018, când a eliminat 221 de lilieci în 180,2 intrări, în timp ce a afișat un ERA de 1,89.
Apoi, Tampa a semnat doi agenți liberi internaționali electrici – Alvarado din Venezuela în 2012 și Castillo din Republica Dominicană în 2014. Ambii aruncători luminează pistolul radar ca Ferraris pe autostradă, având o medie de 98 mph pe mingile lor rapide respective. Alvarado aruncă o minge rapidă grea cu două bătăi care se prăbușește pe măsură ce ajunge la bază. Castillo îi provoacă pe lilieci să lovească mingea sa rapidă care atinge în mod obișnuit 100 mph.
În al treilea rând, Rays l-a recrutat pe stângaciul do-it-all Mckay al patrulea la general în 2017. După cum am menționat, Mckay nu doar aruncă, ci și lovește bâta. El dispune de un mix de patru aruncări, inclusiv o minge rapidă la mijlocul anilor 90, o minge curbă cu buclă, o schimbare dreaptă și un cutter. Mckay și-a făcut debutul în liga mare sezonul trecut și a avut rezultate mixte. A înregistrat un ERA de 5,14, dar a eliminat 56 de jucători în 49 de reprize. În ceea ce privește loviturile, Mckay a primit doar 10 lovituri, dar a marcat primul său homer din carieră. Cifrele nu arată grozav, dar Mckay a zgâriat doar suprafața potențialului său și, odată ce va avea mai multă experiență în liga mare, ar trebui să devină un membru solid ca o stâncă al rotației Rays.
În continuare, Tampa i-a înșelat pe Pirații din Pittsburgh la termenul limită de tranzacționare 2018. Rays a trimis asul îmbătrânit Chris Archer la Pirates în schimbul a trei perspective: aruncătorii Glasnow și Shane Baz, împreună cu mijlocașul de câmp Austin Meadows. Vechiul adagiu că retrospectiva este 20/20 nu ar putea fi mai adevărată în acest caz.
Pirații au încercat să facă o lovitură prin achiziționarea lui Archer – care, la momentul respectiv, a fost considerat unul dintre cei mai buni începători din baseball. Dar Archer a fost bătut ca o pinata de când a ajuns în Pittsburgh, mergând 6-12 cu un ERA de 4,75. Archer împlinește 32 de ani în septembrie, iar viteza mingii sale rapide a scăzut de la 95,5 mph în 2017 la un minim al carierei de 94,1 în sezonul trecut.
Pe de altă parte, cei de la Rays au ieșit ca niște bandiți. Meadows a făcut prima sa apariție All-Star în sezonul trecut, în timp ce a zdrobit 33 de homere cu o medie de 0,291 la bătaie. Glasnow – care are doar 26 de ani – pare a fi un as în devenire. El este lung și slab la 6 picioare și 8 metri, se înfășoară ca o bandă de cauciuc și biciuiește o minge rapidă de sus-90s spre placă. El aruncă, de asemenea, o minge curbă devastatoare de 12-6 care îi completează căldura, iar aceste două aruncări ar trebui să-l ajute pe Glasnow să devină o piesă cheie în rotația Rays pentru o lungă perioadă de timp. În cele din urmă, Rays l-a primit pe Baz, care a dominat ligile minore până acum, eliminând 165 de jucători în 157,1 intrări, cu un ERA de 3,60.
Tampa a pus la punct rotația prin semnarea lui Morton după sezonul 2018. Morton aduce o conducere veterană și experiență în playoff la o echipă foarte tânără. El a debutat în ligă în 2008 și a devenit cunoscut ca un aruncător de sinkerball – un tip care manipulează lovitorii pentru ca aceștia să facă un contact slab, în contrast cu un aruncător care îi spulberă pe cei care lovesc pe cei care lovesc cu viteză pură. În cea mai mare parte a carierei sale, Morton a aruncat o minge rapidă cu două lovituri în zona joasă de 90 de grade, încercând să îi scoată pe lovitori cu aruncări în partea de jos a zonei de lovire.
Dar acest lucru s-a schimbat în 2017, când Morton a semnat cu Astros. Houston l-a convins pe Morton să își schimbe filozofia de la un aruncător de sinkerball la un aruncător de putere. În loc să arunce mingi grele cu două secțiuni la genunchi, Houston l-a sfătuit pe Morton să arunce mingi rapide cu patru secțiuni în partea de sus a zonei de lovire, în speranța de a-i elimina pe lilieci în loc să inducă un contact slab.
A funcționat, în mod strălucit.
În 2015, mingea rapidă medie a lui Morton a fost cronometrată la 92,5 mph, iar ERA-ul său urât: 4.81. Dar în 2018, Morton și-a aruncat mingea rapidă prin zona de lovire la 96,1 mph, iar rezultatele sale au fost foarte diferite: 15-3 record, 3,13 ERA și 201 eliminări în 167 de intrări. Houston l-a transformat pe Morton dintr-un jucător marginal din liga majoră într-unul dintre cei mai impunători aruncători din joc, cu o minge rapidă de la mijlocul până la 90 de ani.
Contractul lui Morton în Houston a expirat după sezonul 2018, iar Rays a recunoscut schimbarea sa incredibilă, așa că l-a luat cu un contract de doi ani și 30 de milioane de dolari. Morton a fost capul de afiș al rotației de la Tampa anul trecut și și-a continuat succesul, mergând 16-6 cu un ERA de 3,05 la cel mai scăzut nivel al carierei, în timp ce a eliminat 240 de jucători în 194,2 intrări.
Nu există nicio îndoială că Rays a alcătuit una dintre cele mai bune echipe de aruncători din joc și cred că aruncătorii lor dominanți le vor oferi o șansă de a detrona Yankees ca echipă de top din AL East.
Rays și Yanks au fost despărțiți doar de șapte jocuri în clasament anul trecut, dar au fost despărțiți de aproape 152 de milioane de dolari în salarii.
Mai multă hrană pentru gândire: Rays a cheltuit 30 de milioane de dolari pentru a-l face pe Morton asul lor. Yankees au cheltuit 324 de milioane de dolari pentru a-l face pe Gerrit Cole asul lor. Cole ar fi trebuit să câștige 36 de milioane de dolari în acest sezon – mai mult decât a cheltuit Rays pentru întregul contract al lui Morton.
Când luați în considerare lipsa de resurse a lui Tampa, este lăudabil și incredibil că au construit unul dintre cele mai bune echipe de aruncători din joc cu bănuți relativi.
Nu dormiți pe Rays în acest sezon. Yankees vor fi mari favoriți, conduși de Cole și de numeroși jucători de baseball, inclusiv Giancarlo Stanton, Aaron Judge și Gleyber Torres.
Aceasta este cu adevărat o bătălie de tip David vs. Goliat.
Rays sunt outsideri definitivi și vor fi uitați de presa națională.
Dar nu-i treceți cu vederea pe cei de la Tampa Bay Rays. Nu ignorați cea mai urâtă – și cea mai iscusit construită – echipă de aruncători din baseball.
.