Cum privești pe cineva ronțăind cu nepăsare un miez de măr, niște vagi semnale de alarmă se declanșează în capul tău. Nu ai auzit undeva că semințele de măr sunt otrăvitoare? Ei bine, semințele de măr pot fi, într-adevăr, otrăvitoare, dar este nevoie de destul de multe dintre ele pentru a te ucide și numai dacă au fost zdrobite. Semințele de măr (și semințele unor plante înrudite, cum ar fi perele și cireșele) conțin amigdalină, un glicozid cianogenic compus din cianură și zahăr. Când este metabolizată în sistemul digestiv, această substanță chimică se degradează în cianură de hidrogen (HCN) extrem de otrăvitoare. O doză letală de HCN poate ucide în câteva minute.
Din fericire, există mai mulți factori care fac ca moartea prin semințe de măr să fie foarte puțin probabilă. În primul rând, amigdalina este accesibilă doar dacă semințele au fost zdrobite sau mestecate; o sămânță întreagă și neîntreruptă va trece direct prin ea. În al doilea rând, corpul uman poate procesa HCN în doze mici, astfel încât câteva semințe mestecate sunt, de obicei, complet inofensive. În cele din urmă, un adult obișnuit ar trebui să mănânce între 150 și câteva mii de semințe zdrobite (în funcție de soiul de măr) pentru a fi expus riscului de otrăvire cu cianură. Mărul mediu conține doar aproximativ cinci până la opt semințe. Așadar, cu excepția cazului în care cineva mănâncă al 18-lea miez de măr consecutiv și a mestecat cu meticulozitate toate semințele, ar trebui să fie în regulă cu ronțăiala ocazională și distrată a miezului.