Northrop Grumman avansează tehnologia de propulsie din 1958. Primele noastre lucrări au implicat rachete și propulsoare cu gaz rece, gaz încălzit și lichid bipropelant și monopropelant; continuăm să dezvoltăm aceste tehnologii și astăzi. De exemplu, Northrop Grumman a fost selectată în mai 2001 de către NASA pentru a fi unul dintre dezvoltatorii de noi tehnologii de propulsie pentru o potențială utilizare pe următoarea generație de vehicule de lansare și de transport spațial.
Dezvoltăm propulsia electrică încă din anii ’70 și am făcut recent progrese de clasă mondială în domeniul propulsiei cu gel propulsoare.
Cercetările și dezvoltările noastre fundamentale au fost aplicate la o serie de echipamente de zbor pentru o gamă largă de misiuni spațiale. Printre succesele recente de zbor ale sistemelor de propulsie se numără Chandra X-ray Observatory de la NASA, racheta FMTI cu propulsie cu gel a armatei și o navă spațială cu propulsie SCAT.
Motoare pentru vehicule de propulsie
Northrop Grumman dezvoltă motoare pentru vehicule de propulsie care vor oferi acces la costuri reduse în spațiu.
Bazat pe tehnologia motoarelor cu pinte de la Northrop Grumman, motorul Northrop Grumman TR-106, cu o împingere de 650.000 de lire sterline, este una dintre cele mai mari rachete cu lichid construite vreodată. Acesta a fost testat cu succes la 100 la sută din împingerea sa nominală, precum și la 65 la sută în condiții de accelerație, în cadrul testelor efectuate la Centrul Spațial John C. Stennis al NASA.
Conceput ca un motor simplu, ușor de fabricat și cu costuri reduse, TR-106 are piese fabricate din aliaje de oțel obișnuite, folosind tehnici standard de fabricație industrială, utilizează tehnici de răcire ablativă în locul răcirii regenerative, mai costisitoare, și dispune de cel mai puțin complex tip de injector de propulsie pentru rachete, un injector pintei coaxial cu un singur element. Injectorul pintle conține doar cinci piese (excluzând garniturile, piulițele de fixare, șuruburile și șaibele).
Propulsie electrică
Northrop Grumman a dezvoltat tehnologii și sisteme de propulsie electrică selectate încă din anii 1970. Un sistem arcjet dezvoltat de Northrop Grumman, lansat în 1999, este sistemul de propulsie electrică cu cea mai mare putere (30 kW) care a zburat până în prezent. În prezent, compania dezvoltă un sistem de propulsie Hall de 200 W pentru a susține o demonstrație de zbor în formație a trei sateliți.
Propulsia electrică poate fi utilizată pentru mai multe tipuri de misiuni în spațiu, de la inserarea navelor spațiale pe orbite specifice la repoziționarea navelor spațiale, menținerea staționării și gestionarea constelațiilor. Propulsoarele electrice au un impuls specific mult mai mare decât propulsoarele chimice și oferă o eficiență a combustibilului de două până la trei ori mai mare. O eficiență mai mare a combustibilului înseamnă că este nevoie de mai puțin propulsor la bord, ceea ce permite proiectanților de nave spațiale să reducă greutatea totală a navei spațiale și costurile de lansare sau să adauge mai multă greutate și capacitate la încărcătura utilă.