După cum atestă în mod comic romanul The Favourite, regina Anne a fost un conducător nesemnificativ și nepotrivit pentru tron. Ea suferea de timiditate și de o multitudine de probleme de sănătate – printre care udarea persistentă a ochilor, gută și obezitate. (Sicriul reginei era atât de mare încât a fost nevoie de 14 tâmplari pentru a-l căra.) În ciuda celor 17 sarcini raportate, regina Ana nu a reușit să lase nici măcar un moștenitor; sarcinile ei s-au încheiat, de cele mai multe ori, cu nașteri mortale sau avorturi spontane. Potrivit unui biograf, educația Reginei Ana a fost „uimitor de inadecvată” – având în vedere că „femeile învățate”, la acea vreme, nu erau în vogă. Având în vedere acest obstacol semnificativ, regina Ana și-a pus consilierii să îi scrie discursuri și remarci pe care le putea prezenta ambasadorilor străini – însă conversația improvizată era o provocare devastatoare. Iar atunci când regina Ana se simțea depășită de situație, se spune că „își mișca doar buzele și făcea ca și cum ar fi spus ceva, când, de fapt, nu rostea niciun cuvânt”.”
Cel mai intrigant aspect al domniei sale – așa cum este delicios surprins în noua dramă de epocă a lui Yorgos Lanthimos, The Favourite – a fost lupta pentru putere dintre Anne (interpretată de Olivia Colman); prietena ei cea mai bună din copilărie, Sarah Churchill, Ducesă de Marlborough (Rachel Weisz); și verișoara ambițioasă a ducesei, Abigail Masham (Emma Stone). Având în vedere cât de polarizată politic era Anglia sub domnia ei – divizată între partidele Whig și Tory – relațiile Annei cu Sarah, o partizană Whig, și Abigail, o simpatizantă Tory, aveau o importanță de stat.
Sarah era o femeie atrăgătoare, cu suficientă ambiție, spirit și inteligență vicleană pentru a transcende rolurile de gen din secolul al XVIII-lea și a conduce din umbră regatul. Cu toate acestea, ea nu avea stomacul pentru false lingușeli – și era cunoscută pentru faptul că era condescendentă și îl critica fără menajamente pe monarh. Și asta se întâmpla când cei doi erau prieteni. Comentariile lui Sarah despre regina Anne după ce relația lor s-a deteriorat se citesc ca într-o carte de arsuri de la Palat. Uitați-vă, de exemplu, la părerea arogantă a lui Sarah despre activitățile Annei în orele imediat următoare pierderii soțului ei, prințul George, în 1708: ” dragostea față de prinț părea … să fie prodigios de mare … stomacul ei era și mai mare, pentru că în aceeași zi în care el a murit a mâncat trei mese foarte mari și copioase.”
În continuare, mai multe detalii despre relațiile reginei Anne cu Sarah și Abigail; adevărul despre acele zvonuri despre lesbiene; și ce s-a întâmplat cu personajele din viața reală după scenele finale din The Favourite:
Anne și Sarah
Anne a cunoscut-o pe Sarah când avea 8 ani, iar Sarah 13 ani, la curtea unchiului lui Anne, regele Carol al II-lea. „În ciuda faptului că personalitățile lor cu greu ar fi putut fi mai diferite, Anne s-a simțit atrasă irezistibil de această femeie sigură pe sine și dinamică”, a scris biografa reginei Anne, Anne Somerset. Deși Sarah a considerat compania lui Anne atât de plictisitoare încât a remarcat odată că ar fi preferat să fie „într-o temniță” decât să stea de vorbă cu regina, Sarah era suficient de isteață pentru a ști cât de valoroasă este o astfel de prietenă. A scris Somerset: „Sarah a recunoscut că a cultivat relația cu mare grijă și „acum a început să își folosească toată inteligența, toată vivacitatea și aproape tot timpul pentru a o distrage, a o distra și a o servi pe prințesă”.” A dat roade când Sarah a fost numită doamnă de cameră.
Sarah a fost extrem de loială prințesei de atunci, ajutând-o să obțină o alocație suplimentară din partea coroanei. Anne i-a întors favoarea, acordându-i lui Sarah o mărire de salariu și un privilegiu neobișnuit – flexibilitate pentru ca Sarah să petreacă timp departe de palat cu familia ei în creștere. Această libertate a venit însă cu condiții: Anne, o prietenă nevoiașă, a cerut ca Sarah să-i scrie regulat scrisori în aceste absențe și să o găzduiască la casa de la țară a familiei sale. Anne simțea atât de mult pentru Sarah încât a comandat portrete ale prietenei sale și a adoptat o poreclă – Anne luând-o pe doamna Morley, în timp ce Sarah și-a asumat-o pe doamna Freeman – care le dădea un rang egal.
Amici cu beneficii
Când Anne a fost încoronată regină în 1702, Sarah a beneficiat aproape imediat. A fost numită stăpână a veșmintelor, mireasă a stolului, păstrătoare a pungii private și ranger al Marelui Parc Windsor. Ea și soțul ei, John, au primit, de asemenea, noi titluri – devenind Ducele și Ducesa de Marlborough – și au primit o pensie consistentă din partea Parlamentului. În plus, John a fost numit căpitan general al armatei și i s-a acordat o numire în Ordinul Jartierei.
După ce John a condus forțele aliate în Bătălia de la Blenheim din 1704, regina Ana i-a oferit comandantului său militar conacul regal Woodstock, împreună cu 240.000 de lire sterline pentru a construi o casă care să comemoreze victoriile sale. Sarah, care în esență acționa ca portar al reginei, decidea cine putea avea acces la monarh și își exercita puterea politică în consecință. Nu a fost o coincidență faptul că soțul lui Sarah, John, și contele de Godolphin, aliatul lor, au deținut o poziție fermă în guvern în primii ani ai domniei lui Anne. Dar, pe măsură ce Anne s-a săturat de modul de dominare al lui Sarah și s-a afirmat mai mult, balanța a început să se încline în defavoarea lui Sarah.
Abigail cea reală
În 1704, Sarah a ajutat-o să o plaseze pe verișoara ei Abigail Masham (pe atunci Hill) la curtea lui Anne, ca femeie de cameră. Printre îndatoririle lui Abigail se număra înmânarea hainelor reginei dimineața, în timp ce aceasta se îmbrăca; turnarea de apă pe mâini; schimbarea bandajelor; și aducerea de boluri de ciocolată caldă. În timp ce Sarah era dominatoare și cu vederi politice, Abigail i-a oferit reginei o companie blândă, amabilă și plină de compasiune.
Datorită frecvenței cu care Sarah era plecată de la palat, ea nu a aflat de prietenia reginei cu verișoara ei până în 1707 – când Sarah a aflat că regina fusese unul dintre puținii martori la nunta secretă a lui Abigail cu Samuel Masham, un domn din casa reginei. Ca și cum nu ar fi fost suficient de supărător faptul că regina a ținut ascunsă această prietenie, Sarah a fost șocată să descopere că regina îi dăduse lui Abigail o zestre din punga privată. Pentru Sarah, păstrătoarea pungii private, acesta a fost un act de trădare.
Abigail și-a folosit influența pentru a promova politicile conservatoare, aliniindu-se la curte cu un alt văr, Robert Harley (interpretat în The Favourite de Nicholas Hoult), și intermediind întâlniri secrete cu monarhul prin intermediul unei scări din spate. La un moment dat, Abigail și Harley chiar au inventat un cod pentru a discuta pe ascuns despre politică, pretinzând că bârfesc despre rude și referindu-se la Anne cu numele de cod „mătușa Stephens.”
Războiul favoriților
Cum Sarah a simțit că îi scapă puterea, a devenit din ce în ce mai disperată în încercările sale de a recâștiga favorurile – plănuind strategii cu soțul ei pentru a o înlătura pe Abigail; amenințând cu șantajul; și chiar ajutând la stârnirea zvonurilor că relația reginei cu Abigail era de natură sexuală. În 1707, o baladă despre care se credea că ar fi fost scrisă de un prieten apropiat al lui Sarah, politicianul Whig Arthur Mainwaring, și care ar fi circulat chiar de către Sarah, sugera acest lucru.
Când, în calitate de regină Ana de mare renume / Regina Marii Britanii sceptrul Marii Britanii se legăna /Pe lângă Biserica pe care o iubea cu drag / O cameristă murdară
O Abigail că așa o chema / Ea a amăgit și a cusut foarte bine / Dar cum a străpuns această inimă regală / Nici un muritor nu poate spune
Cu toate acestea, pentru dulci servicii făcute / Și cauze de mare greutate / Stăpâna regală a făcut-o, Oh! / Un ministru de stat
Secretară nu i-a fost / Pentru că nu știa să scrie / Dar avea conduita și grija / De unele fapte întunecate noaptea
Sarah a amenințat, de asemenea, că va face publice scrisorile pe care Anne i le scrisese cu zeci de ani mai devreme și care îi demonstrau afecțiunea, cu propoziții precum: „Dacă aș scrie volume întregi, nu aș putea niciodată să exprim cât de bine te iubesc. . . . În mod inimaginabil, cu pasiune și afecțiune a ta”. Deși formularea, astăzi, sună de natură romantică, „prieteniile romantice” erau încurajate între tinerele femei la acea vreme, iar limbajul puternic emoțional nu era rar pentru aceste relații platonice. Chiar și așa, Sarah a mers atât de departe încât a transcris anumite fragmente în scrisorile adresate lui Anne, amenințând: „Astfel de lucruri sunt în puterea mea, care dacă s-ar afla… ar putea pierde o coroană.”
Cererile lui Sarah ca Anne să o concedieze pe Abigail au fost însă ignorate. La un moment dat, Sarah și Whigs – care credeau în campania de defăimare împotriva lui Abigail – chiar au pus la cale o adresă parlamentară care ar putea fi prezentată lui Anne, cerând ca Abigail să fie demisă. Dar Anne nu a fost dispusă să consimtă pe subiectul Abigail, iar mai târziu a torturat-o pe Sarah cerându-i soțului ei, John, să îl promoveze pe fratele lui Abigail și să îi acorde o pensie.
Animozitatea a crescut când Sarah, acționând încă în calitate de mireasă a stolului, a insultat-o public pe regină la o slujbă bisericească – strigând: „Taci!” după o ceartă legată de refuzul reginei de a purta bijuteriile pe care Sarah le alesese pentru ea.
În cele din urmă, regina a concediat-o pe Sarah de la curte cerându-i soțului ei să îi returneze cheia de aur a lui Sarah de la dormitorul regal – simbolul postului ei de mire al stolului. Ca represalii, Sarah a retras 18.000 de lire sterline din punga privată și se pare că a îndepărtat încuietorile de alamă de la fiecare ușă din apartamentul din St. James pe care a fost forțată să îl abandoneze.
Lesbian Romance
Ar fi putut Abigail și Anne să fi comis „faptele murdare” la care făcea aluzie balada menționată mai sus – așa cum le pune Lanthimos să facă în The Favourite? Biograful reginei Anne, Somerset, a susținut că o astfel de relație era puțin probabilă, având în vedere mai mulți factori – inclusiv istoricul sexual prolific al monarhului cu soțul ei, care a dus la numeroasele sale sarcini; faptul că Anne, care a devenit regină la 37 de ani, a cunoscut probabil o scădere a libidoului pe măsură ce sănătatea ei se înrăutățea; și faptul că Sarah nu a sugerat niciodată că Anne ar fi fost atrasă de ea. Dacă Sarah ar fi sugerat la fel de mult despre propria ei prietenie cu regina – care era mai intensă decât cea dintre Abigail și Anne – o aventură cu Abigail ar fi avut mai mult sens. Somerset a prezentat dovezi suplimentare cu privire la motivul pentru care o aventură între Anne și Abigail era puțin probabilă:
Abigail și regina ar fi fost dificil ca Abigail și regina să comită „fapte întunecate în timpul nopții” în timpul vieții prințului George, deoarece ea împărțea o cameră cu soțul ei și, în toată boala lui, care a durat câțiva ani,nu i-ar fi părăsit niciodată patul. . . . Anne era epuizată de sarcină și suferea de dureri îngrozitoare în mare parte din timp și, având în vedere multiplele ei infirmități, este nevoie de un efort puternic de imaginație pentru a concepe că a fost adusă de Abigail la o stare de excitare senzuală. Pudibonderia ei cunoscută și puternicul ei simț al moralității creștine fac cu atât mai puțin probabil ca relația ei cu Abigail să fi avut un caracter carnal.
Ce s-a întâmplat cu Abigail?
După ce Sarah a fost demisă de la curtea lui Anne, Abigail a înlocuit-o în funcția de păstrătoare a pungii private. De asemenea, Anne i-a acordat soțului lui Abigail un titlu de pair. După ce a mai fost dominată o dată, Anne a fost aparent mai precaută cu Abigail decât fusese cu Sarah. De exemplu, după ce Ludovic al XIV-lea a trimis cadouri scumpe în Anglia, Anne i-a spus unui membru al personalului să vegheze discret asupra cadourilor, scriind: „Lady Masham mi-a spus că a auzit că unul dintre șezlongurile venite din Franța era destinat să îi fie dăruit. Nu-i dați niciun fel de atenție, ci aflați dacă este așa și străduiți-vă să împiedicați acest lucru, pentru că eu cred că nu ar fi dreptul ei.”
După ce regina Anne a murit în 1714, Lordul și Lady Masham au fost evacuați din casele lor de la palat. Deși nu mai erau în grațiile curții, familia nu era săracă; în același an, Samuel Masham a cumpărat un conac în apropiere de Windsor. Deși Sarah nu era o mare fană a lui Abigail, se zvonește că i-a luat apărarea fostei sale inamice atunci când Abigail a fost acuzată de furtul unor bijuterii ale lui Anne. Se spune că Sarah ar fi spus răspicat: „Am crezut că Lady Masham nu a jefuit niciodată pe altcineva în afară de mine.”
Și despre Sarah?
Sarah a trăit până la vârsta de 84 de ani, după ce și-a publicat memoriile, An Account of the Conduct of the Dowager Duchess of Marlborough, from her First Coming to Court to the Year 1710 – de fapt, obținând ultimul cuvânt și colorând pentru totdeauna percepția asupra reginei Anne, precum și propria ei luptă pentru putere cu Abigail. Pe lângă faptul că a obținut ultimul cuvânt, neamul ei a garantat o moștenire de lungă durată în politica britanică – cu descendenți printre care se numără Winston Churchill, care s-a născut la Blenheim, și Prințesa Diana.
Chiar și la bătrânețe, Sarah nu a regretat niciodată modul în care a tratat-o pe regina Anne. Rationalizing her cruel statements to the monarch, she wrote, „hen I first became this high favourite, I laid it down for a maxim, that flattery was falsehood to my trust, and ingratitude to my dearest friend.”
