Generația X a fost numită „generația latchkey”, un grup de oameni a căror identitate personală a fost în parte modelată de independența de a fi lăsat singur după școală. De fapt, amintirile legate de timpul petrecut singur acasă încă modelează comportamentul parental al unor membri ai Generației X, care au jurat să nu repete niciodată greșelile părinților lor. Dar, oricum, cât de rea a fost viața de „latchkey kid”?
Nu atât de rea, scria B. Bower în 1991, observând că copiii „latchkey” „se descurcă la fel de bine din punct de vedere social și emoțional ca și tinerii care primesc supravegherea unui adult după orele de curs”. Deși copiii din mai multe studii nu au prezentat câștiguri în comparație cu omologii lor supravegheați, scrie Bower, rezultatele mai bune au fost legate de situații mai bune acasă în general.
Deborah Belle a încercat să califice termenul „nesupravegheat” la sfârșitul anilor 1990, observând că conceptele despre ceea ce era supravegheat și nesupravegheat variau în funcție de observator. Într-un studiu longitudinal de patru ani, Belle și colegii săi au analizat familiile cu părinți care erau angajați cu normă întreagă și care aveau cel puțin un copil în școala primară. Părinții și copiii au fost intervievați separat cu privire la lucruri precum rutinele de după școală și singurătatea.
Belle a constatat că unele aranjamente de după școală „sfidează distincția clară dintre „supraveghere” și „îngrijire de sine””, arătând că categoriile de tipul „oricare/sau oricare” ar putea să nu caracterizeze bine timpul nesupravegheat. Diversitatea a fost observată în ceea ce privește aranjamentele de după școală, îngrijitorii, capacitatea de a invita prieteni și chiar locul în care a avut loc singurătatea după școală.
Copiii din studiu puteau adesea să-și sune sau să-și viziteze părinții, deși unii copii au preferat să nu fie sunați de părinți în timp ce erau singuri acasă. Belle scrie că copiii „se gândesc la aceste aranjamente și dau sens absenței părinților și propriei lor lipse de supraveghere în moduri diferite”. Înțelegerea locurilor de muncă ale părinților lor și a motivelor pentru care era important ca aceștia să lucreze a făcut ca absențele să fie de înțeles pentru unii copii, iar alții au găsit un sentiment de distracție în orele petrecute „singuri acasă”. Belle a concluzionat că, în timp ce „îngrijirea de sine este o experiență solitară pentru unii copii”, pentru alții a fost „o experiență bogat susținută”.
Cu o privire retrospectivă asupra acestor studii, evaluările privind sănătatea mintală a copiilor în legătură cu lipsa de supraveghere după orele de școală sunt mai puțin surprinzătoare decât faptul că o astfel de lipsă de supraveghere a fost atât de frecventă. Cu puțin timp în urmă, viața copiilor includea adesea un timp semnificativ de singurătate în afara sferei de acțiune a adulților. Pe măsură ce Generația X continuă să fie părinte și copiii lor ajung la vârsta maturității, va fi interesant de urmărit implicațiile supravegherii constante a copiilor și absența acesteia de la doar o generație înainte.