The Negro Spiritual

The Negro Spiritual: De la câmpul de bumbac la sala de concerte

(Extras din The Gospel Truth about the Negro Spiritual, de Randye Jones)

Un scurt istoric

Negro spirituals sunt cântece create de africanii care au fost capturați și aduși în Statele Unite pentru a fi vânduți ca sclavi. Această rasă furată a fost privată de limbile, familiile și culturile lor; cu toate acestea, stăpânii lor nu le-au putut lua muzica.

De-a lungul anilor, acești sclavi și descendenții lor au adoptat creștinismul, religia stăpânilor lor. Ei au remodelat-o într-un mod profund personal de a face față opresiunii sclaviei lor. Cântecele lor, care aveau să devină cunoscute sub numele de spirituals, reflectau nevoia sclavilor de a-și exprima noua credință:

Poporul meu a spus povești, de la Geneză la Apocalipsă, cu credincioșii lui Dumnezeu ca personaje principale. Ei știau despre Adam și Eva în Grădină, despre Moise și Marea Roșie. Au cântat despre copiii evrei și despre Iosua în bătălia de la Ierihon. Puteau să vă vorbească despre Maria, Isus, Dumnezeu și Diavolul. Dacă stăteai suficient de mult timp, auzeai un cântec despre orbul care vede, despre Dumnezeu care tulbură apele, despre Ezechiel care vede o roată, despre Isus răstignit și înviat din morți. Dacă sclavii nu puteau citi Biblia, ei memorau poveștile biblice pe care le auzeau și le transpuneau în cântece.1

Cântecele erau folosite și pentru a comunica între ei fără știrea stăpânilor lor. Acest lucru se întâmpla în special atunci când un sclav plănuia să scape din sclavie și să caute libertatea prin intermediul Căii Ferate Subterane.

Cântecele spirituale erau create extemporaneu și erau transmise oral de la o persoană la alta. Aceste cântece populare erau improvizate după cum le convenea cântăreților. Există înregistrări despre aproximativ 6.000 de spirituals sau cântece de întristare; cu toate acestea, tradiția orală a strămoșilor sclavilor – și interdicția ca sclavii să învețe să citească sau să scrie – a făcut ca numărul real de cântece să fie necunoscut. Unele dintre cele mai cunoscute spirituals includ: „Spirituals „Sometimes I Feel Like a Motherless Child”, „Nobody Knows The Trouble I’ve Seen”, „Steal Away”, „Swing Low, Sweet Chariot”, „Go Down, Moses”, „He’s Got the Whole World in His Hand”, „Every Time I Feel the Spirit”, „Let Us Break Bread Together on Our Knees” și „Wade in the Water”.”

Cu semnarea Proclamației de emancipare în 1863, încheierea Războiului Civil American și ratificarea celui de-al 13-lea amendament al Constituției care a abolit oficial sclavia în 1865, majoritatea foștilor sclavi s-au distanțat de muzica captivității lor. Spiritualul părea destinat să fie relegat la mențiuni în relatările sclavilor și la o mână de relatări istorice ale albilor care au încercat să noteze cântecele pe care le-au auzit. Două dintre cele mai semnificative dintre aceste relatări se regăsesc în lucrarea lui Thomas Wentworth Higginson, Army Life in a Black Regiment (Viața în armată într-un regiment de negri), care relata cântecele sclavilor pe care i-a auzit cântând pe soldații negri ai Uniunii, și în publicația din 1867, Slave Songs of the United States (Cântecele sclavilor din Statele Unite). În prefața cărții Slave Songs, compilatorul William Francis Allen a descris dificultatea cu care s-au confruntat în a înregistra spiritele pe care le auzeau:

Cel mai bun lucru pe care îl putem face, totuși, cu hârtie și caractere, sau chiar cu voci, nu va transmite decât o umbră slabă a originalului. Vocile oamenilor de culoare au o calitate deosebită pe care nimic nu o poate imita; iar intonațiile și variațiile delicate chiar și ale unui singur cântăreț nu pot fi reproduse pe hârtie. Și deznădăjduiesc să reușesc să transmit vreo noțiune despre efectul unui număr care cântă împreună, mai ales într-un strigăt complicat, cum ar fi „Nu pot rămâne în urmă, Doamne” (nr. 8), sau „Întoarce-te, păcătosule, întoarce-te O!”. (nr. 48). Nu se cântă în părți, așa cum o înțelegem noi, și totuși nu pare că doi cântă același lucru – cântărețul principal începe cuvintele fiecărui vers, adesea improvizând, iar ceilalți, care îl „bazează”, cum se spune, lovesc cu refrenul, sau chiar se alătură în solo, atunci când cuvintele sunt cunoscute.2

Interpretarea de spirituals a cunoscut o renaștere atunci când un grup de studenți de la nou înființata Universitate Fisk din Nashville, Tennessee, a început să facă turnee în încercarea de a strânge bani pentru școala aflată în dificultate financiară. Cântăreții Fisk Jubilee Singers nu numai că au dus spiritele în părți ale Statelor Unite care nu auziseră până atunci cântece populare negre, dar corul cu pregătire muzicală a cântat în fața regalității în timpul turneelor lor în Europa în anii 1870. Succesul cântăreților Fisk Jubilee Singers a încurajat și alte colegii de culoare să formeze grupuri itinerante. De asemenea, „cântăreții jubiliari” profesioniști au făcut turnee de succes în întreaga lume. Colecții de „cântece de plantație” au fost publicate pentru a satisface cererea publicului.

În timp ce studia la Conservatorul Național de Muzică, cântărețul și compozitorul Harry T. Burleigh a intrat sub influența compozitorului ceh Antonín Dvořák. Dvořák a vizitat Statele Unite în 1892 pentru a fi noul director al conservatorului și pentru a-i încuraja pe americani să își dezvolte propria muzică națională. Dvořák a aflat despre spiritualitate prin contactele sale cu Burleigh și a comentat mai târziu că:

. . inspirația pentru o muzică cu adevărat națională ar putea fi derivată din melodiile negrilor sau din cântecele indiene. Am fost determinat să adopt acest punct de vedere în parte de faptul că așa-numitele cântece de plantație sunt într-adevăr cele mai izbitoare și mai atrăgătoare melodii care au fost găsite până acum pe această parte a apei, dar în mare parte de observația că acest lucru pare să fie recunoscut, deși adesea inconștient, de majoritatea americanilor. . . . Cele mai puternice, precum și cele mai frumoase dintre ele, după părerea mea, sunt unele dintre așa-numitele melodii de plantație și cântece ale sclavilor, toate acestea distingându-se prin armonii neobișnuite și subtile, pe care nu le-am găsit în alte cântece decât în cele din vechea Scoție și Irlanda.3

În 1916, Burleigh a scris cântecul „Deep River”, pentru voce și pian. Până în acel moment al carierei sale, scrisese câteva lucrări vocale și instrumentale bazate pe melodiile de plantație pe care le învățase în copilărie. Cu toate acestea, se consideră că aranjamentul său pentru „Deep River” este una dintre primele lucrări de acest gen care a fost scrisă sub forma unui cântec artistic special pentru a fi interpretată de un cântăreț calificat.

„Deep River” și alte aranjamente spirituale au devenit foarte populare printre artiștii de concert și artiștii care înregistrau, atât negri, cât și albi. În curând a fost ceva obișnuit ca recitalurile să se încheie cu un grup de spirituals. Muzicieni precum Roland Hayes și Marian Anderson au făcut din aceste cântece o parte din repertoriile lor. Paul Robeson este creditat ca fiind primul care a susținut un recital vocal solo din toate negro spirituals și worksongs, în 1925, la Greenwich Village Theatre, New York, New York.

De-a lungul anilor, compozitorii au publicat numeroase setări de Negro spirituals special pentru a fi interpretate pe scena de concert, iar cântăreții, cum ar fi Leontyne Price, Jessye Norman, Kathleen Battle și Simon Estes, le-au înregistrat cu succes, de asemenea, pentru a le lansa în comerț.

Compozitorii au stabilit, de asemenea, spirituals pentru cor și au organizat grupuri corale în campusurile universitare, precum și coruri profesioniste în turneu. Hall Johnson a înființat corul Hall Johnson Negro Choir în septembrie 1925 pentru că dorea „să arate cum sclavii negri americani – în 250 de ani de practică constantă, dezvoltați de ei înșiși sub presiune, dar înzestrați cu simțul lor înnăscut al ritmului și al dramei (plus noua lor religie) – au creat, propagat și luminat o formă de artă care a fost, și încă este, unică în lumea muzicii.”4 Succesului său din anii 1930-1950 i s-a alăturat, de-a lungul anilor, cel al lui Robert Nathaniel Dett, născut în Canada, William Levi Dawson, Undine Smith Moore, Eva Jessye, Wendell Whalum, Jester Hairston, Roland Carter, Andre Thomas, Moses Hogan și mulți alți compozitori corali care au folosit spiritualul ca sursă muzicală.

În plus, spiritualul a dat naștere la o serie de alte genuri muzicale americane, inclusiv blues, jazz și gospel. Spiritualele au jucat un rol major de încurajare a spiritelor protestatarilor în timpul Epocii drepturilor civile din anii 1950 și 1960. Cântecele au servit ca un apel de raliere pentru cei care manifestau împotriva legilor și politicilor care îi împiedicau pe afro-americani să aibă drepturi egale.

Aceste cântece artistice provoacă atât vocalistul, cât și acompaniatorul să își etaleze abilitățile tehnice și muzicalitatea. Mai important, cântecele cer ca muzicienii să apeleze la izvorul profund de emoții care i-a inspirat pe acei sclavi din veacurile trecute. După cum remarca Hall Johnson:

Ce-i drept, această muzică ne-a fost transmisă prin canale umile, dar sursa ei este cea a tuturor marilor opere de artă de pretutindeni – dorința nestăvilită, divin-umană, pentru o realizare perfectă a vieții. Ea traversează toate nuanțele de emoție fără a se revărsa în nicio direcție. Cele mai tragice declarații ale sale sunt lipsite de pesimism, iar cele mai ușoare și mai luminoase momente ale sale nu au nimic de-a face cu frivolitatea. În cele mai întunecate expresii ale sale există întotdeauna o speranță, iar în cele mai vesele măsuri ale sale un memento constant. Născută din strigătele inimii unui popor captiv care încă nu a uitat cum să râdă, această muzică acoperă o gamă uimitoare de stări de spirit. Cu toate acestea, este întotdeauna o muzică serioasă și ar trebui interpretată cu seriozitate, în spiritul concepției sale originale.5

Fie că este vorba de o interpretare de concert, alăturată în cântece de congregație sau pur și simplu cântată pentru sine, spirituals trebuie cântată cu o înțelegere a ceea ce a forțat astfel de cântece puternice să se ridice din sufletele bărbaților și femeilor care le-au creat. Creatorii necunoscuți ai acestor cântece populare americane poate că nu mai sunt printre noi, dar dorința lor de libertate și credința lor statornică rămân pentru a ne umple inimile de fiecare dată când cântăm aceste cântece încărcate de emoție.

Soprana Ruby Elzy a exprimat simplu arta de a cânta spirituals: „cântărețul care se străduiește să cânte spirituals fără spiritul divin va fi ca omul care plantează pietricele și se așteaptă ca acestea să crească în crini.”6

Muzica

Spirituals se împart în trei categorii de bază:

• Apel și răspuns – Un „conducător” începe o replică, care este apoi urmată de un răspuns coral; adesea cântate pe un tempo rapid, ritmat („Ain’t That Good News”, „Swing Low, Sweet Chariot”, „Go Down, Moses”)

• Slow and melodic – Cântece cu frazare susținută, expresivă, în general cu tempo mai lent („Deep River”, „Balm in Gilead”, „Calvary”)

• Fast and rhythmic – Cântece care adesea spun o poveste într-un ritm mai rapid, ritm sincopat („Witness”, „Ev’ry Time I Feel the Spirit”, „Elijah Rock”, „Joshua Fit the Battle of Jericho”)

Legendele se refereau la personaje din Vechiul Testament (Daniel, Moise, David) care au trebuit să depășească mari necazuri și cu care sclavii se puteau identifica cu ușurință. Din Noul Testament, sclavii se identificau cel mai bine cu Iisus Hristos, despre care știau că îi va ajuta să „reziste” până când își vor câștiga libertatea. Although slaves often sang about Heaven, the River Jordan—and the hidden reference to Underground Railroad destination, the Ohio River—was regularly a subject of their songs.

Since the rhythm—once established—was key to their songs, the singers would add or delete syllables in words to make them fit the song. Pioneers of spiritual art songs often chose to use dialect, the manner slaves pronounced words, in their settings. Some examples are:

Heaven – Heav’n, Heb’n, Heb’m	River Jordan – Riber Jerd’n	mourner – mo’ner
Children – chillun, chil’n, childun	my – ma, m’	there – dere
for – fer	Morning – mornin’	more – mo’
the – de	religion – ‘ligion	going to – gwine, gon-ter
Jubilee – Juberlee	and – ‘n’, an’	get – git

Early vocal settings reflected the goals of pioneering composers to retain as much of the „feel” of the original spiritual as was possible. Choral settings were ideally performed a cappella, and solo vocal pieces allowed the use piano accompaniment for support of the singer. They mainly composed in a steady 2/4 or 4/4 meter.

Over the years, however, compositions have become more tonally and rhythmically complex in both the vocal line and accompaniment. There is less use of dialect. This much more structured approach presents more technical challenges to the performers, but it further erodes their opportunities for expressive interpretation. However, this places greater responsibility upon the performers to be sensitive to the original intent of the music and to communicate that intent to the listener.

1Velma Maia Thomas. No Man Can Hinder Me: The Journey from Slavery to Emancipation through Song (New York: Crown Publishers, 2001), 14.

3Antonín Dvořák, „Music in America,” Harper’s 90 (1895): 432.

5Johnson. Thirty Spirituals: Arranged for Voice and Piano. (New York: G. Schirmer; dist., Milwaukee, WI: Hal Leonard, 1949), .

• Tweet