Formația cărbunelui
Cărbunele este clasificat de geologi ca fiind un mineral. Dar majoritatea mineralelor, cum ar fi sarea sau minereul de fier, au fost formate de materii anorganice. Cărbunele, pe de altă parte, provine din materie organică – plante, care au trăit în urmă cu aproximativ 300 de milioane de ani.
În timpul perioadei Pennsylvaniene din istoria Pământului, Pământul era acoperit de păduri mlăștinoase uriașe de ferigi gigantice, stufărișuri și mușchi, care creșteau mai înalte decât cei mai înalți copaci ai noștri de astăzi. Pe măsură ce aceste plante mureau și cădeau în apa mlaștinii, noi plante creșteau pentru a le lua locul, iar când aceste plante mureau, creșteau și altele. În timp, în apă s-a format un strat gros de plante moarte, în descompunere.
Suprafața pământului s-a schimbat, de asemenea, și pământul a fost spălat în apă, acoperind plantele moarte, împiedicându-le să se descompună complet. Alte plante au crescut, dar și ele au murit și au căzut în apă, formând un strat separat de plante moarte în descompunere care, în timp, au fost acoperite și ele de sedimente, împiedicând descompunerea lor completă. După milioane de ani, s-au format mai multe straturi unul peste altul.
Greutatea straturilor suprapuse a comprimat straturile inferioare de materie vegetală, formând turba. Căldura și presiunea cauzate de sedimentele suprapuse au produs schimbări chimice în turbă, forțând oxigenul și hidrogenul să iasă afară, lăsând în urmă depozite bogate de carbon – cărbune. Geologii estimează că ar fi fost nevoie de un strat de plante cu o grosime de 6 metri pentru a forma un strat de cărbune cu o grosime de un metru. Filonii de cărbune variază în grosime, variind de la doar câțiva centimetri grosime până la peste 30 de metri grosime.
Tipuri de cărbune
Cărbunele este o resursă energetică foarte complexă și diversă, care poate varia foarte mult, chiar și în cadrul aceluiași zăcământ. În general, există patru varietăți de bază de cărbune, care sunt rezultatul forțelor geologice care au alterat materialul vegetal în moduri diferite. Aceste varietăți au coborât din prima etapă în formarea cărbunelui: crearea turbei sau a materialului vegetal parțial descompus.