Pentru ca tu să îți flexezi bicepsul în oglindă, creierul și trunchiul cerebral trebuie să trimită un semnal motor prin măduva spinării către mușchii din corp.
Aceste semnale motorii sunt transportate prin două trasee, traseele piramidale și extrapiramidale.
Neuronii din tractul piramidal sunt compuși din neuronii motori superiori care inervează direct neuronii motori inferiori din cornul anterior al măduvei spinării.
Neuronii din tractul extrapiramidal nu inervează direct neuronii motori inferiori, dar, în schimb, ajută la coordonarea mișcării musculare prin activarea sau inhibarea indirectă a grupurilor de neuroni motori inferiori prin intermediul interneuronilor.
Aceste grupuri de neuroni motori inferiori inervează, de obicei, mai mulți mușchi care împart aceeași funcție, de obicei fie flexori, fie extensori.
Calea piramidală este calea primară care execută comenzile motorii pentru mișcarea voluntară. Și poate fi împărțită în două căi principale, calea cortico-spinală și calea corticobulbară.
Tractul corticospinal își are originea în cortexul motor, unde se află corpurile celulare ale neuronilor motori superiori.
Axonii acestor neuroni călătoresc împreună sub formă de fibre prin capsula internă pentru a ajunge în trunchiul cerebral, unde formează piramidele medulare pe suprafața ventrală a trunchiului cerebral.
La nivelul măduvei, aceste fibre se împart, iar 90% dintre ele formează tractul corticospinal lateral care traversează în partea opusă a măduvei la nivelul decuspidelor piramidale, în timp ce restul de 10% dintre ele formează tractul corticospinal anterior care nu traversează încă, iar ambele tracturi călătoresc apoi prin măduva spinării.
Neuronii din tractul corticospinal lateral fac sinapsă pe neuronii motori inferiori din cornul anterior, în timp ce neuronii din tractul corticospinal anterior traversează mai întâi în măduva spinării înainte de a face sinapsă pe neuronii motori inferiori din cornul anterior.
Neuronii motori superiori activează neuronii motori inferiori care părăsesc măduva spinării și inervează diferiți mușchi scheletici.
Tractul corticospinal lateral controlează mușchii membrelor, în timp ce tractul corticospinal anterior îi controlează pe cei din trunchi.
Tractul corticobulbar începe, de asemenea, în cortexul motor unde se află neuronii motori superiori.
Axonii acestor neuroni motori superiori formează tractul corticobulbar care se deplasează lateral față de tractul cortico-spinal pentru a ajunge la trunchiul cerebral.
Aceste axone vor părăsi tractul și vor face sinapsă direct cu neuronii motori inferiori contralaterali pentru nervii cranieni V, VII, XI și XII la nivelurile lor corespunzătoare din Pons și măduvă.
Câțiva dintre neuronii motori superiori se ramifică în două fibre care fac sinapsă atât cu nucleii motori ipsilaterali, cât și cu cei contralaterali.
Aceștia includ nervii cranieni V, care controlează mușchii pentru mestecat, XI, care controlează mușchii gâtului, și partea din VII care inervează mușchii din jumătatea superioară a feței.
Aceasta înseamnă că mușchii inervați de acești nervi primesc semnale motorii de la cortexul motor din ambele emisfere ale creierului.
Neuronii motori superiori ai nervului cranian VII, care controlează jumătatea inferioară a feței, și ai nervului cranian XII, care controlează mișcarea limbii, se încrucișează în trunchiul cerebral fără a se ramifica și fac sinapsă doar cu nucleii contralaterali.