În iunie anul trecut, vizitatorii stațiunii balneare Shiobara din prefectura Tochigi au fost întâmpinați de un anunț prin care erau informați că una dintre cele mai importante atracții din zonă era acum interzisă. Fudo no Yu, o baie în aer liber amplasată de-a lungul unui traseu forestier izolat, fusese închisă pe termen nedefinit „din cauza unor infracțiuni repetate împotriva moralei publice.”
Shigeki Tashiro, șeful organizației de cartier responsabilă de gestionarea băilor publice onsen (izvoare calde) din Shiobara, a confirmat că Fudo no Yu atrăgea un public rău famat.
„Grupuri de persoane cu aceleași păreri se adunau acolo în mod regulat și priveau bărbați și femei să se angajeze în acte indecente”, spune el. „Se pare că acolo se filmau și videoclipuri pentru adulți.”
În retrospectivă, nu este greu de înțeles cum au apărut astfel de probleme. Fudo no Yu era o baie comunitară, ceea ce înseamnă că oricine era liber să o folosească, iar până anul trecut a fost lăsată nesupravegheată. Era, de asemenea, una dintre puținele onsen din regiunea Kanto care permit băile tradiționale mixte, cunoscute în japoneză sub numele de konyoku. Bărbații și femeile se scăldau împreună, iar folosirea unui prosop sau a unui costum de baie pentru a-și proteja modestia era strict interzisă.
„Băieții mai în vârstă te certau dacă făceai asta”, spune Tashiro.
Deși Fudo no Yu a sfârșit prin a se redeschide câteva luni mai târziu, orice oportunitate de libertinaj a fost strict limitată. Deși este încă mixt, un însoțitor este acum prezent în timpul orelor de deschidere, iar femeile – nu și bărbații – sunt obligate să poarte un prosop sau yugi, un costum de baie special.
Problemele observate în Shiobara se încadrează într-o tendință mai largă care a înregistrat un declin precipitat al numărului de konyoku din întreaga Japonie. În 2013, numărul inaugural al revistei Onsen Hihyo (Hot-spring Critique) și-a dedicat articolul de copertă situației dificile a băilor mixte.
„Nimeni altcineva nu scria despre asta”, spune editorul revistei, Takashi Ninomiya. „Am avut sentimentul că nu mai erau la fel de multe konyoku ca înainte, dar când m-am uitat efectiv la cifre, s-a înregistrat o scădere masivă.”
Nu există statistici oficiale privind numărul de băi mixte din Japonia, așa că Ninomiya a apelat la Keita Oguro, un fotograf veteran de onsen cu cunoștințe enciclopedice despre konyoku. Când Oguro a numărat pentru prima dată toate aceste onsen-uri în urmă cu 23 de ani, totalul a ajuns la peste 1.200. Până în 2013, această cifră a scăzut la mai puțin de 700.
„A existat un declin de 40 la sută în 20 de ani”, spune Ninomiya. „Au trecut doar trei ani de atunci, dar a scăzut din nou cu peste 30 la sută. Acum sunt mai puțin de 500.”
„Este cu adevărat neobișnuit, nu-i așa? Sunt în cădere liberă totală, dar aproape nimeni nu se ridică în picioare și spune: „Este ciudat” sau „Vreau să fac ceva pentru a opri acest lucru.””
Cu toate acestea, atunci când vorbești despre un acord social fragil care permite bărbaților și femeilor să se scalde dezbrăcați în compania unor străini, este greu să știi de unde să începi.
Percepții străine
Când Japonia a început să relaxeze restricțiile asupra vizitatorilor străini la mijlocul secolului al XIX-lea, după mai mult de 200 de ani de izolare forțată, unii dintre primii sosiți au fost îngroziți de ceea ce au văzut. George Smith, episcopul din Hong Kong, a oferit o relatare tipică în cartea sa din 1861, „Zece săptămâni în Japonia.”
„Spre a doua parte a după-amiezii sau la o oră matinală a serii, toate vârstele și ambele sexe sunt amestecate într-o mulțime nerușinată de scăldători fără semne de modestie sau de vreun simț aparent de indecență morală”, a scris el.
„Unele persoane palează acest obicei al scăldatului promiscuu în public presupunând simplitatea inocentă a obiceiurilor lor primitive și insistând asupra marii diferențe din fiecare țară în ceea ce privește convenționalitățile de bine și rău moral”, a continuat el. „Răspunsul evident la această teorie caritabilă este că japonezii sunt una dintre cele mai licențioase rase din lume.”
Acest punct de vedere a fost reluat în cronica expedițiilor Comodorului Matthew Perry în Japonia în 1853 și 1854, scrisă de un preot episcopalian pe nume Francis L. Hawks și publicată în 1856.
„O scenă la una dintre băile publice, unde sexele se amestecau fără discernământ, inconștiente de nuditatea lor”, a scris Hawks, „nu a fost calculată pentru a-i impresiona pe americani cu o părere foarte favorabilă despre morala locuitorilor.”
Aceste reacții au fost motivate de mai mult decât de o simplă pietate religioasă. Îmbăierea mixtă în mare – cu costume de baie – abia începea să devină acceptabilă în Statele Unite la momentul misiunii lui Perry, iar pe plajele britanice a fost interzisă până în anii 1890. Chiar și Germania, care astăzi este renumită pentru spa-urile sale dezinhibate pentru sexe mixte, a început să îmbrățișeze nudismul abia la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Conturile despre băile mixte au contribuit la percepția occidentală despre japonezi ca fiind o rasă inferioară și vor deveni un subiect al unor controverse politice. Îngrijorat de faptul că afecta negocierile comerciale cu Japonia, guvernul american a cerut chiar ca descrierea ofensatoare din cronica lui Perry să fie eliminată din cea de-a doua ediție a cărții.
După Restaurarea Meiji din 1868, autoritățile japoneze au acționat rapid pentru a rezolva problema de imagine. Băile mixte au fost interzise în băile publice din Tokyo în anul următor, iar interdicția s-a răspândit în curând și în alte orașe mari.
Punerea în aplicare, însă, a fost o altă problemă. În „Konyoku to Nihonshi” („Băile mixte și istoria Japoniei”), istoricul cultural Koshi Shimokawa relatează că regulile au fost ignorate în mod regulat.
„Guvernul a văzut băile mixte ca pe o rușine națională”, scrie el, „dar este corect să spunem că populația nu a simțit același lucru.”
„Obiceiurile primitive” pe care le-a descris Smith au fost de fapt în vigoare de secole. Există referiri la scăldatul mixt în „Izumo Fudoki”, un ghid din secolul al VIII-lea care acoperă porțiuni din actuala prefectură Shimane, iar tradiția este probabil mult mai veche.
Mayumi Yamazaki, o eseistă prolifică, care a scris mai multe cărți despre cultura onsen, inclusiv „Dakara Konyoku O Yamerarenai” („De aceea nu mă pot sătura de băile mixte”) din 2008, spune că oamenii din regiunile cu ape calde ar împărți o singură baie ca o chestiune de rutină: se scăldau oriunde se afla izvorul.
„Băile originale din acele zone sunt băile konyoku”, spune ea.
A ajutat faptul că Japonia nu împărtășea dezaprobarea confucianistă față de nuditate observată în China, și nici nu era legată de moralitatea iudeo-creștină.
Cu toate acestea, cultura de scăldat în voie a țării nu a venit fără probleme. Prima interdicție oficială privind konyoku a fost emisă în anul 797, ca răspuns la fraternizarea galopantă între călugării și călugărițele budiste la băile administrate de templele din Nara.
Se crede că băile mixte au devenit norma în marile orașe în perioada Muromachi (1392-1573), deși pata de obrăznicie a persistat.
La începutul perioadei Edo (1603-1868), linia dintre băile publice și bordelurile a devenit imposibil de estompat. Băile mixte (hairikomi-yu) care au proliferat mai târziu în capitală în secolul al XVIII-lea erau deseori pline de desfrâu.
Guvernul Tokugawa a încercat pentru prima dată să interzică băile mixte în 1791, dar regula a fost încălcată pe scară largă; Shimokawa scrie că interdicțiile ulterioare au fost emise la un ritm de aproximativ o dată pe deceniu, fără prea mare succes.
Deși interzicerea konyoku de către guvernul Meiji în 1869 a fost semnificativă, o schimbare mai durabilă a avut loc în 1948, când o pereche de legi – Ryokan Gyoho (Legea managementului hotelier) și Koshu Yokujoho (Legea băilor publice) – au introdus cerința ca băile publice să ia măsuri pentru a proteja morala publică.
Potrivit lui Shimokawa, după ce Legea împotriva prostituției a fost adoptată în 1956, Ministerul Sănătății și Protecției Sociale a decis că această protecție ar trebui să implice o interdicție explicită a băilor mixte. (S-a făcut o excepție pentru copii; vârsta exactă variază de la prefectură la prefectură.)
Legea nu a fost aplicată retroactiv, ceea ce înseamnă că onsen-urile konyoku stabilite au fost libere să își continue activitatea ca de obicei, dar a făcut imposibilă deschiderea unora noi. Unitățile existente s-au confruntat, de asemenea, cu o supraveghere din ce în ce mai strictă din partea centrelor de sănătate publică, organismele locale responsabile de monitorizarea izvoarelor termale.
Ninomiya explică faptul că astfel de izvoare termale nu pot efectua modificări la scară largă, cum ar fi relocarea unei băi. Iar dacă nu mai permit scăldatul mixt, oricât de scurt ar fi, nu mai există cale de întoarcere.
„Nu este ceva ce s-a întâmplat brusc – a existat o schimbare treptată”, confirmă Yamazaki. „Cu toate acestea, regulile au devenit cu siguranță mai stricte în ultimii ani.”
Comportament chestionabil
Chiar dacă există mai multe cărți pe această temă, cel mai cuprinzător ghid online despre konyoku onsen a fost compilat de o fostă însoțitoare de bord care folosește pseudonimul „Jurnalista de baie mixtă Mina”.” Succhi no Konyoku Konyoku Rotenburo Taikenki (Stewardess’s Outdoor Mixed Bath Diaries; www.food-travel.jp) conține reportaje foto exhaustive despre aproape 500 de onsen, fiecare dintre ele fiind evaluat în funcție de satisfacția generală și de cât de potențial jenant este pentru femeile care fac baie.
Mina (care refuză să își dea numele de familie din motive de confidențialitate) este, în mod evident, un pic cam complezistă. Ea spune că trăia efectiv într-o mașină în timp ce scria majoritatea rapoartelor.
Într-un loc ascuns pe site se află o pagină care enumeră locurile care au dispărut de când a început. Sunt mai mult de 160 și, în timp ce multe s-au închis pentru afaceri, un număr semnificativ au scos pur și simplu konyoku din meniu. Unele și-au împărțit băile existente între bărbați și femei, au introdus un sistem de rotație sau și-au transformat instalațiile în băi private de familie (kashikiri). În câteva cazuri nefericite, o singură baie konyoku a fost împărțită în două.
„Mă îngrijorează faptul că adevăratele konyoku ar putea dispărea cu totul”, spune Mina.
Cu toate acestea, ea este clară cu privire la locul unde se află problema.
„Principala problemă”, spune ea, „sunt proastele maniere în rândul scăldătorilor.”
Comportamentul care a dus la închiderea temporară a Fudo no Yu a fost extrem, dar nu a fost un caz izolat. Vizitatorii obișnuiți ai konyoku vor fi familiarizați cu wani (crocodili), o rasă de bălăcitori de sex masculin care pândește în apă timp de ore întregi, așteptând să întrezărească carne de femeie. („Cei pe care i-am întâlnit nu încearcă niciodată să înceapă o conversație”, spune Mina. „Pur și simplu se holbează.”)
În cele mai multe cazuri, acești bărbați sunt niște neplăceri nedorite, dar atunci când un onsen este bolnav, ei devin precum un parazit care își copleșește organismul gazdă.
Într-o recentă sărbătoare națională, am luat trenul de-a lungul coastei până în prefectura Kanagawa pentru a vizita un onsen konyoku care se pare că s-a transformat într-o cadă a deplorabililor. Nu o voi numi aici: Femeile în vârstă care administrează locul au în mod clar deja destule probleme pe cap.
Onsenul era atașat la un han decrepit care părea pe punctul de a fi închis, cu podele moi, toalete sparte și un miros omniprezent de umezeală.
Băile în aer liber în sine au fost de fapt destul de plăcute, dar a fost greu de ignorat modul în care mulți dintre bărbați se tot uitau la cuplul tânăr care făcea baie la un capăt al căzii. Când perechea s-a ridicat pentru a pleca, băieții care stăteau în jurul meu s-au întors cu toții ca unul pentru a o privi pe femeie în timp ce se îmbrăca în zona de schimb în aer liber.
George Smith, episcopul din secolul al XIX-lea, s-ar fi simțit îndreptățit. Experiența m-a lăsat pe mine doar deprimat.
Yamazaki se strâmbă puțin când abordez subiectul wani, dar ea dă și o notă mai plină de speranță.
„La baie, suntem cu toții goi. Cu toții încercăm să ne ascundem – este jenant pentru toată lumea”, spune ea. „Nu este doar un loc în care bărbații pun presiune asupra femeilor: Uneori, femeile fac același lucru cu bărbații. Am văzut un tânăr care a fost îngrădit de un grup de doamne mai în vârstă.”
Sensul comunității
Sukayu Onsen se află la o oră de mers cu autobuzul din Aomori, într-o zonă montană despre care se spune că primește cele mai mari căderi de zăpadă din toată Japonia. Când am vizitat-o în februarie 2014, erau mormane de zăpadă de 4 metri.
Onsenul este folosit de peste 300 de ani și este renumit pentru baia sa enormă din lemn, supranumită sen-nin buro (baie de o mie de persoane). Este, de asemenea, locul de naștere al Konyoku O Mamoru Kai (Societatea de Conservare Konyoku), care și-a început activitatea în 2005.
„A crescut numărul de clienți nepoliticoși, iar noi primeam mult mai multe plângeri din partea femeilor”, spune Ryosuke Mayama, care lucrează la Sukayu.
Când a fost întrebat la ce fel de comportament se referă, el spune că era vorba mai ales de bărbați care se holbau la femei, adăugând că au existat probleme deosebite cu anumiți vizitatori de peste hotare care „nu aveau același tip de cultură a scăldatului.”
La începutul lunii octombrie, societatea avea 18.218 membri. Mayama explică faptul că nu este un grup de presiune, ci mai degrabă o modalitate prin care fanii scăldatului mixt își pot afirma sprijinul.
„Căutăm să recrutăm oameni care sunt de acord că ar dori să vadă konyoku continuând în viitor”, spune el.
Sukayu a luat, de asemenea, câteva măsuri pentru a păstra clienții mulțumiți. Baia principală este rezervată doar femeilor timp de două ore în fiecare zi, iar frânghiile împart acum căzile în secțiuni pentru bărbați și femei.
Discutând despre aceste schimbări, Mayama își amintește de vremuri mai vechi, mai simple.
„Familiile din Aomori și din regiunea Tohoku sunt obișnuite în mod special să facă baie împreună – este pur și simplu un lucru obișnuit”, spune el. „Era încă foarte deschis, chiar și până la începutul anilor 1970. Toată lumea folosea băile konyoku.”
Principalul motiv pentru care băile mixte au rezistat atât de mult timp în fața oprobriului oficial este faptul că comunitățile le-au susținut în continuare. Atunci când un onsen încetează să mai fie un loc de întâlnire pentru localnici, există mai puține elemente care să îl împiedice să alunece în dizgrație.
Ninomiya deplânge atomizarea crescândă a societății japoneze, chiar și în zonele rurale care până de curând erau bastioane ale băilor mixte. El descrie cum era odinioară obișnuit ca muncitorii agricoli să termine o zi de muncă îngrămădindu-se împreună în cadă, indiferent de sex.
„Există un sentiment uimitor de comunitate atunci când decizi că este în regulă să te dezbraci și să ieși împreună, în loc să fii doar „Eu, eu, eu” tot timpul”, spune el. „Cred că este una dintre calitățile bune ale japonezilor și sunt trist să văd că se stinge. Genul acesta de locuri vor dispărea. Ne transformăm din ce în ce mai mult într-o lume a lui „eu îmi fac treaba mea, tu ți-o faci pe a ta.””
Yamazaki spune că s-a convertit târziu la scăldatul mixt. Deși a crescut în prefectura Niigata, care are mai multe izvoare termale decât aproape oriunde altundeva în Japonia, prima ei experiență de konyoku a venit abia la vârsta de 27 de ani.
În ciuda rezervelor sale inițiale, ea spune că a ajuns să aprecieze aspectul social al băilor mixte și, de asemenea, insistă asupra faptului că calitatea apei este mai bună în băile konyoku.
„Să poți face baie, dezbrăcat, cu o grămadă de străini ar fi de neconceput într-o lume care nu ar fi pașnică”, spune ea. „Este posibil ca numărul (de băi konyoku) să continue să scadă, dar cred că această cultură va supraviețui.”
Ninomiya, însă, este mai puțin convins.
„Cred că mi-ar plăcea să mai fac un reportaj pe această temă pentru Onsen Hihyo”, spune el. „Dar titlul data viitoare nu ar fi: „Sunt konyoku onsen-urile în pericol?”. Ar fi mai degrabă ceva de genul „Adio, băi mixte.””
Într-o perioadă în care există atât dezinformare, cât și prea multă informație, jurnalismul de calitate este mai crucial ca niciodată.
Prin abonare, ne puteți ajuta să obținem povestea corectă.
ABONEAZĂ-TE ACUM
GALERIE FOTO (CLICK TO ENLARGE)
KEYWORDS
mixed bathing