Humorul se observă în toate culturile și la toate vârstele. Dar abia în ultimele decenii psihologia experimentală l-a respectat ca fiind un comportament uman esențial, fundamental.
În mod istoric, psihologii au încadrat umorul în mod negativ, sugerând că acesta demonstrează superioritate, vulgaritate, conflict freudian al id-ului sau un mecanism de apărare pentru a ascunde adevăratele sentimente ale cuiva. În această viziune, un individ folosea umorul pentru a-i înjosi sau denigra pe alții sau pentru a umfla propria valoare de sine. Ca atare, era tratat ca un comportament indezirabil care trebuia evitat. Iar psihologii au avut tendința de a-l ignora ca fiind demn de a fi studiat.
Dar cercetările privind umorul au ieșit recent la iveală, umorul fiind văzut acum ca un punct forte al caracterului. Psihologia pozitivă, un domeniu care examinează ceea ce fac oamenii bine, remarcă faptul că umorul poate fi folosit pentru a-i face pe ceilalți să se simtă bine, pentru a câștiga intimitate sau pentru a ajuta la amortizarea stresului. Alături de recunoștință, speranță și spiritualitate, simțul umorului face parte din setul de puncte forte pe care psihologii pozitivi le numesc transcendență; împreună, acestea ne ajută să creăm conexiuni cu lumea și să dăm sens vieții. Aprecierea umorului se corelează și cu alte puncte forte, cum ar fi înțelepciunea și dragostea de a învăța. Iar activitățile sau exercițiile cu umor au ca rezultat creșterea sentimentelor de bunăstare emoțională și optimism.
Pentru toate aceste motive, umorul este acum binevenit în psihologia experimentală tradițională ca un comportament sau o abilitate dezirabilă pe care cercetătorii doresc să o înțeleagă. Cum înțelegem, apreciem și producem umor?
Ce este nevoie pentru a înțelege o glumă
Înțelegerea și crearea umorului necesită o secvență de operații mentale. Psihologii cognitivi favorizează o teorie a umorului în trei etape. Pentru a fi în glumă, trebuie să fiți capabil să:
- Reprezentați mental configurația glumei.
- Detectați o incongruență în interpretările sale multiple.
- Rezolvați incongruența prin inhibarea interpretărilor literale, care nu sunt amuzante, și prin aprecierea semnificației celei amuzante.
Cunoștințele unui individ sunt organizate în structuri de memorie mentală numite scheme. Atunci când vedem sau ne gândim la ceva, acesta activează schema relevantă – adică ne vine imediat în minte ansamblul nostru de cunoștințe despre acel subiect anume.
De exemplu, atunci când vedem vaci într-un desen animat Far Side, activăm schema noastră bovină (prima etapă). Dar când observăm că vacile sunt în interiorul mașinii în timp ce ființele umane sunt pe pășune pășunând, există acum două reprezentări mentale în mintea noastră conștientă: ceea ce schema noastră preexistentă reprezenta mental despre vaci și ceea ce ne-am imaginat din desenul animat (etapa a doua). Prin inhibarea reprezentării din lumea reală (etapa a treia), găsim amuzantă ideea de vaci care conduc printr-o zonă rurală cu oameni care pasc. „Știu despre vaci” devine „Stai, vacile ar trebui să fie cele de pe câmp, nu oamenii”, devine o apreciere a umorului într-o situație neverosimilă.
Humorul este experiența subiectivă care provine din rezolvarea a cel puțin două scheme incongruente. În glumele verbale, cea de-a doua schemă este deseori activată la sfârșit, într-o replică.
Nu este amuzant
Există cel puțin două motive pentru care uneori nu înțelegem gluma. În primul rând, poanta trebuie să creeze o reprezentare mentală diferită care intră în conflict cu cea stabilită de glumă; sincronizarea și piesele de râs ajută la semnalarea ascultătorului că este posibilă o reprezentare diferită a poantei. În al doilea rând, trebuie să puteți inhiba reprezentarea mentală inițială.
Când glumele perpetuează un stereotip pe care îl considerăm jignitor (ca în cazul glumelor etnice, rasiste sau sexiste), putem refuza să inhibăm reprezentarea jignitoare. Violența din desenele animate este un alt exemplu; în desenele animate Roadrunner, atunci când o nicovală lovește coiotul, iubitorii de animale pot fi incapabili să vadă umorul.
Acest model de incongruență poate explica de ce adulții mai în vârstă nu înțeleg glumele la fel de frecvent ca adulții mai tineri. Din cauza declinurilor legate de procesul de îmbătrânire, este posibil ca adulții în vârstă să nu aibă resursele cognitive necesare pentru a crea mai multe reprezentări, pentru a le menține simultan în minte pentru a detecta incongruența sau pentru a o inhiba pe prima care a fost activată. Înțelegerea glumei se bazează pe capacitatea memoriei de lucru și pe funcțiile de control. Cu toate acestea, atunci când adulții mai în vârstă reușesc în eforturile lor de a face aceste lucruri, ei arată de obicei o mai mare apreciere a glumei decât adulții mai tineri și raportează o mai mare satisfacție în viață decât cei care nu văd umorul.
Totuși, pot exista și alte aspecte ale umorului, în care adulții mai în vârstă dețin un avantaj. Înțelepciunea este o formă de raționament care crește odată cu vârsta și este corelată cu bunăstarea subiectivă. Umorul este legat de înțelepciune – o persoană înțeleaptă știe cum să folosească umorul sau când să râdă de ea însăși.
În plus, intuiția este o formă de luare a deciziilor care se poate dezvolta odată cu expertiza și experiența care vin odată cu îmbătrânirea. Ca și umorul, intuiția se bucură de o oarecare renaștere în cadrul cercetării psihologice, acum că a fost reîncadrat ca o formă majoră de raționament. Intuiția ajută umorul în formarea schemelor și în rezolvarea incongruențelor, iar noi percepem și apreciem umorul mai mult prin primele impresii rapide decât prin analiza logică.
Călătorind în timp
Este o abilitate exclusiv umană de a analiza timpul, de a reflecta asupra trecutului, prezentului și viitorului nostru și de a ne imagina detalii în aceste reprezentări mentale. Ca și în cazul umorului, perspectiva timpului este fundamentală pentru experiența umană. Capacitatea noastră de a ne bucura de umor este împletită cu această capacitate mentală de a călători în timp și de bunăstare subiectivă.
Oamenii variază foarte mult în ceea ce privește capacitatea de a-și detalia reprezentările mentale ale trecutului, prezentului și viitorului. De exemplu, unii oameni pot avea ceea ce psihologii numesc o perspectivă negativă asupra trecutului – gândindu-se frecvent la greșeli trecute care nu au nicio legătură cu mediul actual, chiar retrăindu-le în detalii vii, în ciuda faptului că prezentul sau viitorul sunt pozitive.
Perspectiva timpului este legată de sentimentele de bunăstare. Oamenii raportează un sentiment de bunăstare mai mare în funcție de calitatea detaliilor din amintirile lor din trecut sau prezent. Atunci când participanții la studiu s-au concentrat asupra detaliilor de tip „cum” – care tind să provoace detalii vii – au fost mai mulțumiți de viață decât atunci când s-au concentrat asupra „de ce”, care tind să provoace idei abstracte. De exemplu, atunci când își aminteau de o relație eșuată, cei care se concentrau asupra evenimentelor care au dus la despărțire au fost mai mulțumiți decât cei care stăruiau asupra unor explicații cauzale abstracte privind dragostea și intimitatea.
Un studiu a constatat că persoanele care folosesc umorul în mod pozitiv au avut perspective pozitive în trecut, iar cele care folosesc umorul autodepășitor au avut perspective negative în trecut. Acest tip de studiu contribuie la înțelegerea modului în care ne gândim și interpretăm interacțiunile sociale. Astfel de cercetări sugerează, de asemenea, că încercările de a utiliza umorul într-un mod pozitiv pot îmbunătăți tonul emoțional al detaliilor din gândurile noastre și, prin urmare, stările noastre de spirit. Psihologii clinici folosesc umorul ca tratament pentru a crește bunăstarea subiectivă.
Într-o lucrare recentă în curs de desfășurare, studenții mei și cu mine am analizat scorurile studenților de la facultate la câteva scale comune pe care psihologii le folosesc pentru a evalua umorul, nevoia de umor – o măsură a modului în care un individ produce sau caută umor în viața de zi cu zi – și perspectiva timpului. Rezultatele noastre preliminare sugerează că cei cu un nivel ridicat de trăsături de caracter umoristic tind să se concentreze pe aspectele pozitive ale trecutului, prezentului și viitorului lor. Cei care caută umorul în viața lor par, în eșantionul studiului nostru, să se concentreze, de asemenea, asupra aspectelor plăcute ale vieții lor actuale.
Chiar dacă investigația noastră se află încă în faza incipientă, datele noastre susțin o legătură între procesele cognitive necesare pentru a călători mental în timp și pentru a aprecia umorul. Cercetările ulterioare privind perspectivele temporale pot ajuta la explicarea diferențelor individuale în detectarea și rezolvarea incongruențelor care au ca rezultat sentimente amuzante.
Învățând să respectăm râsul
Psihologii experimentali rescriu cartea despre umor pe măsură ce aflăm valoarea sa în viața noastră de zi cu zi și relația sa cu alte procese mentale importante și cu punctele forte ale caracterului. După cum spune bancul, de câți psihologi este nevoie pentru a schimba un bec? Doar unul, dar trebuie să vrea să se schimbe.
Studierea umorului ne permite să investigăm procesele teoretice implicate în memorie, raționament, perspectiva timpului, înțelepciune, intuiție și bunăstare subiectivă. Și este un comportament de interes în sine, pe măsură ce ne străduim să descriem, să explicăm, să controlăm și să prezicem umorul la toate vârstele, genurile și culturile.
În timp ce s-ar putea să nu fim de acord asupra a ceea ce este amuzant și ceea ce nu este, există mai mult decât oricând un consens în rândul psihologilor experimentali că umorul este serios și relevant pentru știința comportamentului. And that’s no laughing matter.
This post originally appeared at The Conversation. Follow @ConversationUS on Twitter.