În urmă cu patru decenii, duminica aceasta, reverendul Jim Jones, liderul carismatic al unui cult american din jungla din Guyana, a ordonat adepților săi să ucidă un congresman american și mai mulți jurnaliști, apoi să se sinucidă în masă bând punch de fructe cu cianură.
Masacrul de la Jonestown a fost, înainte de 11 septembrie 2001, cel mai mare incident individual de moarte intenționată a civililor din istoria Americii. Au murit peste 900 de persoane, dintre care mulți copii. A fost, de asemenea, o traumă culturală devastatoare: sfârșitul ultimelor tulpini ale unui anumit tip de idealism al anilor 1960 și de radicalism al anilor 1970. Moștenirea lui Jonestown trăiește în expresia ironică „drink the Kool-Aid”. (În realitate era Fla-Vor-Aid.)
Deși avea să devină mai târziu un simbol al laturii întunecate a contraculturii de pe coasta de vest, Jim Jones s-a născut într-o familie săracă din Indiana. Descris ca fiind un copil inteligent și ciudat, Jones a fost atras instinctiv de religie, în special de tradițiile creștine carismatice precum penticostalismul. Și-a tăiat dinții ca predicator de stradă și a fost, în mod neobișnuit pentru acea vreme și loc, un susținător pasionat al egalității rasiale.
Mestecul idiosincratic al lui Jones de creștinism evanghelic, spiritualitate New Age și justiție socială radicală a atras un public entuziast. El și-a numit biserica în plină expansiune Templul Poporului.
Deși adepții lui Jones vor fi mai târziu stereotipizați ca fiind niște idioți siniștri, cu creierul spălat, jurnalistul Tim Reiterman susține în cartea sa de referință pe această temă că mulți dintre ei erau „oameni decenți, muncitori, conștienți din punct de vedere social, unii foarte educați”, care „doreau să-și ajute semenii și să-l slujească pe Dumnezeu, nu să îmbrățișeze o zeitate autoproclamată pe pământ”. Templul Poporului susținea socialismul și viața comunitară și era integrat din punct de vedere rasial la un standard excepțional, rar egalat de atunci.
În 1965, când Jones avea 30 de ani, a ordonat mutarea Templului Poporului în California. S-a îndepărtat de învățăturile creștine tradiționale, descriindu-se pe sine în termeni mesianici și susținând că este reîncarnarea unor figuri precum Hristos și Buddha. De asemenea, a susținut că scopul său a fost tot timpul comunismul și, într-o răstălmăcire a faimosului dicton potrivit căruia religia este „opiumul maselor”, că religia a fost doar modul său de a face marxismul mai acceptabil.
Până în anii 1970, Templul Poporului, acum cu sediul în San Francisco, a dobândit o influență politică semnificativă. Apărarea aprigă a lui Jones pentru cei oprimați i-a adus admirația unor icoane de stânga precum Angela Davis și Harvey Milk și sprijinul unor grupuri precum Panterele Negre – o afinitate politică tragic de greșită, având în vedere că mai mult de două treimi dintre victimele finale ale lui Jonestown erau afro-americane.
Templul Poporului a avut succes, după cum notează David Talbot în Salon, în parte pentru că a fost util din punct de vedere politic: „Se putea conta pe Jones pentru a livra autobuze pline de discipoli ascultători și bine îmbrăcați la demonstrații, mitinguri de campanie și secții politice.”
Existau deja semne, totuși, ale unui curent subteran sinistru la Templul Poporului. Se aștepta ca adepții să se dedice în totalitate proiectului utopic al bisericii: și-au predat averea personală, au muncit ore îndelungate de muncă neplătită pentru biserică și adesea au rupt contactul cu familiile lor. Se aștepta de la ei să își crească copiii în cadrul comunei. Ca dovadă a angajamentului, membrilor Templului Peoples li s-a cerut să semneze mărturii false că și-au molestat copiii, pe care biserica le păstra pentru un potențial șantaj.
În studiul său din 1980 despre Jonestown, scriitorul Shiva Naipaul, fratele mai mic al lui VS Naipaul, a susținut că Templul Peoples a fost, în esență, un proiect religios fundamentalist – „obsedat de păcat și de imagini de distrugere apocaliptică, autoritar în impulsurile sale cele mai profunde, gândind instinctiv în termeni de cei salvați și cei condamnați”.
Rezultatul, scria Naipaul, „nu a fost nici justiția rasială, nici socialismul, ci o parodie mesianică a ambelor”.
Jones, care credea de mult timp că SUA se află în pericol de holocaust nuclear iminent, a căutat un loc în care biserica sa să fie „în siguranță” în timpul unui eveniment apocaliptic. Un articol de revistă care acuza abuzuri în Templul Poporului a stimulat dorința lui Jones de a se reloca. El a ales Guyana, o fostă colonie britanică din America de Sud al cărei regim socialist era simpatizant din punct de vedere politic.
În 1977, Templul Popoarelor și-a mutat sediul într-o zonă izolată din sălbăticia Guyanei. Aici, a declarat Jones, ar putea construi o societate utopică fără ca guvernul sau mass-media să se amestece. Luptându-se cu o climă tropicală opresivă și cu resurse limitate, au început să transforme jungla densă într-o comună agricolă funcțională, cunoscută în curând sub numele de „Jonestown”.
Biserica a transmis prin megafon monologurile incoerente ale lui Jones către locuitorii din Jonestown, în timp ce aceștia lucrau. Seara, aceștia participau la cursuri obligatorii de propagandă. Ordinul lui Jones era impus de gărzi înarmate numite „Brigada Roșie”.
Jonestown nu avea prea multe motive să se aștepte la interferențe din partea Guyanei – o „republică cooperantă” al cărei guvern a ignorat cu plăcere semnele de tendință autoritară și paranoică a cultului. Cu toate acestea, în SUA, părinții locuitorilor din Jonestown – îngrijorați de scrisorile ciudate, sau de lipsa de scrisori, pe care le primeau de la copiii lor – făcuseră presiuni asupra guvernului pentru a investiga.
După ce o familie din SUA a obținut un ordin de custodie pentru un copil din Jonestown, paranoia a escaladat. Comuna a devenit o tabără înarmată, înconjurată de voluntari cu pistoale și macete, care amenințau că se vor lupta cu străinii până la moarte.
În timpul asediului (imaginar), Panterele Negre Huey Newton și Angela Davis au vorbit cu locuitorii din Jonestown prin patch-uri radio pentru a-și exprima solidaritatea. Davis le-a spus locuitorilor din Jonestown că se află în avangarda revoluției și că au dreptul să reziste la ceea ce ea a numit „o conspirație profundă” împotriva lor.
La un moment dat, în această perioadă, Jonestown a început exerciții numite „nopți albe”, în care locuitorii se antrenau să se sinucidă în masă.
La cererea unor membri de familie îngrijorați din SUA, congresmanul californian Leo Ryan a organizat o delegație de jurnaliști și alte persoane pentru a face o misiune de documentare la Jonestown.
Delegația a ajuns la Jonestown pe 17 noiembrie 1978 și a primit o audiență civilizată din partea lui Jones, dar vizita a fost întreruptă în grabă pe 18 noiembrie, după ce un membru al comunei a încercat să-l înjunghie pe Ryan. Delegația s-a îndreptat înapoi spre pista de aterizare, însoțită de o duzină de locuitori din Jonestown care ceruseră să părăsească comuna și escortată de adjuncții vigilenți ai lui Jones.
Delegații nu au reușit niciodată să decoleze. În timp ce se urcau în avioane, escortele lor au scos armele și au deschis focul. L-au împușcat mortal pe Ryan, pieptănându-i corpul cu gloanțe pentru a fi siguri, și au ucis alte patru persoane – inclusiv doi fotografi care au filmat atacul înainte de a muri. Supraviețuitorii răniți au fugit sau s-au târât, sângerând, în pădure. (Una dintre ajutoarele lui Ryan, Jackie Speier, a supraviețuit la cinci împușcături și este acum membră a Congresului care reprezintă districtul 14 din California.)
Înapoi la Jonestown, Jones a anunțat că a venit timpul să întreprindă ultima „noapte albă”. Pentru a înăbuși dezacordul, el le-a spus locuitorilor că congresmanul Ryan fusese deja asasinat, pecetluind soarta comunei și făcând din „sinuciderea revoluționară” singurul rezultat posibil.
Locuitorii din Jonestown, unii acceptanți și senini, alții probabil constrânși, au stat la coadă pentru a primi cupe cu punci cu cianură și seringi. Copiii – peste 300 – au fost otrăviți primii și pot fi auziți plângând și jelind pe propriile casete audio ale comunei, recuperate ulterior de FBI.
Când trupele din Guyana au ajuns la Jonestown în dimineața următoare, au descoperit o priveliște sinistră și tăcută, încremenită în timp și plină de cadavre. A ieșit la iveală un număr mic de supraviețuitori, în principal oameni care se ascunseseră în timpul otrăvirii. O femeie în vârstă, care a dormit în timpul întregului calvar, s-a trezit și i-a descoperit pe toți morți. Jones a fost găsit mort din cauza unui foc de armă aparent autoprovocat.
Fotografie: Ken Hawkins/Alamy
Unul dintre jurnaliștii atacați pe pista de aterizare, Tim Reiterman de la San Francisco Examiner, a supraviețuit la două răni de glonț și a continuat să scrie Raven: The Untold Story of the Rev. Jim Jones and His People (Povestea neștiută a reverendului Jim Jones și a oamenilor săi), considerată în continuare istoria definitivă a cultului lui Jones.
Reiterman a susținut că este imposibil să separăm Jonestown de contextul său politic și social. „Templul Poporului a fost – așa cum sunt multe comune, culte, biserici și mișcări sociale – o alternativă la ordinea socială stabilită, o națiune în sine”, a scris el în Raven. „Templul pe care îl cunoșteam eu nu era populat de masochiști și de jumătăți de minte, așa că rezulta că membrii care au dat ani de muncă, economii, case, copii și, în unele cazuri, propriile vieți au primit ceva în schimb.”
El „se retrăgea”, a adăugat Reiterman, „atunci când cei din afară adoptau atitudinea că ei sau copiii lor nu ar fi niciodată suficient de nebuni sau vulnerabili pentru a se alătura unei astfel de organizații. O astfel de mulțumire este o autoamăgire.”
{{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Religion
- Guyana
- Americas
- features
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger