Canada, Australia și Groenlanda au fost principalii candidați pentru a găzdui cele mai vechi specimene geologice de pe Pământ:
Groenlanda: Cele mai vechi fosile găsite în rocă, Specimene Iusa, vechi de 3,7 miliarde de ani
Australia: Cele mai vechi minerale, Jack Hills Zircon, cu o vechime de 4,36 miliarde de ani
Canada: Cea mai veche rocă, Canadian Shield, cu o vechime de 4,3 miliarde de ani
Așa este, geologilor, în Canada se află cele mai vechi roci descoperite în lume!
Crusta originală
Când Pământul s-a format acum aproximativ 4,6 miliarde de ani, roca topită de la suprafață s-a întărit pentru a forma o crustă solidă. Această crustă este consumată și creată în mod constant printr-un proces de reciclare, alimentat de curentul de convecție al mantalei lichide de sub suprafață.
Acest proces de reciclare înseamnă că o mare parte din crusta originală a Pământului a fost împinsă adânc sub scoarță, departe de raza de acțiune a geologilor. Cea mai veche crustă care există astăzi se află în scutul canadian și se credea că a fost formată în urmă cu aproximativ 2,7 miliarde de ani, până la o descoperire recentă.
Liniația rocilor din scutul canadian
Cercetătorii de la Universitatea din Ottawa și-au propus să încerce să găsească dovezi ale filiației acestei cruste vechi de 2,7 miliarde de ani, încercând să determine cum s-a format prima dată și din ce este compusă. Ei s-au concentrat asupra Scutului canadian din Nunavik, QC, deoarece rocile de aici constituie nucleul scutului și ar conține cele mai vechi roci. Eșantioanele colectate din acest granit arată că unele părți ale scutului s-au format prin topirea și reelaborarea unor părți din crusta originală a Pământului, având markeri izotopici care datează de peste 4,3 miliarde de ani.
Cum datează oamenii de știință rocile și fosilele?
Una dintre tehnicile principale utilizate pentru a determina vârsta unei roci este datarea radiometrică, care măsoară elementele instabile care suferă dezintegrare radioactivă, sau care eliberează lent energie, pentru a crea noi elemente. Pentru a stabili o dată precisă, oamenii de știință trebuie să identifice unul dintre aceste elemente radioactive, să măsoare cât de mult din el este prezent, să măsoare cât de mult din noul element produs este prezent și să cunoască timpul de înjumătățire, sau rata de dezintegrare a elementului respectiv.
În cazul acestei cruste originale, oamenii de știință măsurau neodimul-142, care este produs prin dezintegrarea alfa a samariului-146. Calculul pentru această bucată de crustă nu a fost la fel de complex ca datarea unor alte roci, deoarece 146Sm este un izotop dispărut și a produs doar 142Nd în timpul primelor 500 de milioane de ani ai Pământului. Deoarece această crustă are 142Nd prezent, știm că această bucată de crustă trebuie să se fi format în urmă cu aproximativ 4,3 miliarde de ani.
Ce putem concluziona din această crustă antică?
Credeți-mă când vă spun că acestea sunt niște roci foarte interesante. Avem foarte puține mostre de roci care au o vechime de 3,6 miliarde de ani sau mai mult. De fapt, ați putea număra numărul de eșantioane pe degete. Acest lucru înseamnă că avem puține dovezi fizice care să ne ajute să înțelegem primul miliard de ani din istoria Pământului.
Această nouă descoperire va arunca puțină lumină asupra vieții timpurii pe această planetă și poate ne va ajuta să ne înțelegem mai bine pe noi înșine și locul nostru în univers!
Încă mai sunteți curioși despre roci? Descoperă 2 locuri din BC unde îți poți începe cariera de vânător de fosile!
*Imaginea principală a peisajului din Nunavik de Martin Tuchscherer