În rezumat
Mișcarea „colegiu gratuit” din California a constat în doi ani de colegiu comunitar, pentru studenții cu normă întreagă, cu un sortiment de condiții. Dar, cu AB 1862, Miguel Santiago, membru al Adunării din Los Angeles, încearcă să ducă programul California College Promise, la propriu, la următorul nivel: ani de junior și senior fără taxe de școlarizare pentru transferurile la Cal States.
Într-un alt impuls pentru a face învățământul superior mai accesibil în California, un proiect de lege depus săptămâna trecută în Legislativul statului ar extinde garanția colegiului fără taxe de școlarizare a statului la patru ani – și dincolo de colegiul comunitar – pentru unii studenți, făcându-l unul dintre cele mai generoase programe din națiune.
Studenții care obțin o diplomă de asociat pentru transfer prin intermediul programului California College Promise ar putea să-și termine studiile de licență gratuit la Universitatea de Stat din California, conform legislației, al cărei autor este Miguel Santiago, membru al Adunării din Los Angeles.
În timp ce proiectul de lege trebuie să își croiască încă drumul prin procesul legislativ, acesta a apărut într-un moment în care colegiul gratuit a devenit un subiect fierbinte în timpul primarelor prezidențiale democrate, la doar un an după ce guvernatorul liberal al Californiei și Legislativul au oferit districtelor colegiilor comunitare bani pentru a renunța la doi ani de taxe pentru studenții care studiază pentru prima dată, cu normă întreagă.
Santiago a fost autorul acelei legi, de asemenea, și a declarat că obiectivul său acum este ca studenții din familii cu venituri mici să vadă o diplomă de bacalaureat ca fiind la îndemâna lor financiară.
„Dacă vrem o educație cu adevărat fără datorii, trebuie să începem această conversație prin reducerea taxelor de școlarizare și a taxelor”, a spus el. „Dacă nu le spuneți acestor copii în fiecare zi că veți merge la facultate, s-ar putea să nu fie o realitate.”
Proiectul de lege are un drum lung de parcurs și o etichetă de preț „de câteva sute de milioane”. Dar vine într-un moment în care colegiul gratuit este un subiect fierbinte al alegerilor primare prezidențiale.
Aproape 22.000 de studenți au intrat la CSU în anul școlar 2017-18 cu o diplomă de asociat pentru transfer, o acreditare specială de doi ani care garantează un loc la universitate. CSU nu a luat încă o poziție cu privire la proiectul de lege, a declarat purtătorul de cuvânt Mike Uhlenkamp.
În timp ce proiectul de lege nu conține o estimare a costurilor, eticheta de preț ar fi probabil „de câteva sute de milioane de euro”, a declarat Francisco Rodriguez, cancelar al Los Angeles Community College District, un sponsor al proiectului de lege. (Bugetul general al statului propus săptămâna trecută de guvernatorul Gavin Newsom se ridică la 222 de miliarde de dolari, cu aproape 4 miliarde de dolari alocate pentru Cal State anul viitor.)
Rodriguez a declarat că numărul elevilor care se înscriu în districtul său de la liceele publice locale a crescut cu aproape un sfert de când a instituit programul său gratuit de colegiu comunitar, care include, de asemenea, consiliere suplimentară și alte tipuri de sprijin. El crede că mai mulți dintre ei ar merge mai departe la universitate dacă taxele de școlarizare ar fi acoperite. „Ridică nivelul de aspirație și ușurează presiunea legată de modul în care voi plăti pentru facultate”, a spus el.
Alexa Victoriano, o studentă în vârstă de 27 de ani la East Los Angeles Community College și Los Angeles Harbor College, speră să înceapă la Sacramento State în toamna anului viitor, după ce a obținut două diplome de asociat pentru transfer. Procesul a durat șase ani, a spus ea, timp în care a făcut curățenie în case, a administrat un magazin local de înghețată și a luat pauze pentru a avea grijă de membrii familiei bolnavi și gravide. Mutarea departe de casă pentru prima dată ar fi mai ușoară dacă ar avea taxele de școlarizare plătite, a spus ea, dându-i timp să-și găsească un nou loc de muncă în Sacramento.
„Cred că ar face o diferență uriașă pentru mulți din prima generație, ca mine”, a spus ea.
Printre programele de facultate gratuită la nivel național, bursa Excelsior din New York acoperă patru ani de școlarizare la universitățile publice din stat pentru studenții cu venituri familiale de 125.000 de dolari sau mai puțin, cu condiția ca aceștia să urmeze cursurile cu normă întreagă și să rămână în zonă după absolvire. Dar majoritatea planurilor de stat de facultate gratuită plătesc doar pentru colegiul comunitar, ceea ce ajută la limitarea costurilor și atrage sprijin bipartizan.
Limbajul proiectului de lege din California va evolua probabil pe măsură ce sesiunea avansează. Deși ar acoperi doi ani la California State University, doar aproximativ 40% dintre studenții transferați finalizează o diplomă de licență atât de repede. Și nu se referă la cheltuielile care nu țin de taxele de școlarizare, cum ar fi locuința și mâncarea, pentru care studenții plătesc în medie aproximativ 2.000 de dolari pe lună, potrivit unui sondaj realizat de Comisia de ajutorare a studenților din stat.
Costul proiectului de lege este, de asemenea, limitat de dimensiunea redusă a programului College Promise existent în stat: Două treimi din cele două milioane de studenți de la colegiul comunitar al statului participă cu jumătate de normă și nu se califică.
Clamarea costului tot mai mare al facultății în California a dus anul trecut la două proiecte de lege majore care au încercat să extindă principala bursă a statului, Cal Grant, cu prețuri estimate de ordinul miliardelor. Ambele au intrat în impas, iar guvernatorul Gavin Newsom nu a inclus fonduri pentru o astfel de extindere în bugetul său propus pentru 2020-21, deși a pus deoparte aproximativ 22 de milioane de dolari pentru a crește bursele pentru studenții cu copii.
Dar autorii proiectelor de lege au declarat că vor aduce noi versiuni ale legislației în acest an. Propunerea de colegiu gratuit a lui Santiago ar putea oferi legiuitorilor o altă opțiune, potențial mai puțin costisitoare, pentru a aborda problema accesibilității.
Dacă va fi aprobată, ar putea, de asemenea, să crească cererea de locuri la Universitatea de Stat din California, deja supraaglomerată, a declarat Gail Yen, analist de politici la California Competes, un grup de reflecție nepartizan pentru învățământul superior.
„Colegiile comunitare fac o mulțime de reforme pentru a îmbunătăți succesul studenților și pentru a crea căi mai bune de transfer, dar există întrebări cu privire la posibilitatea ca CSU și UC să primească toți acești studenți”, a spus ea. „Acesta este un stimulent destul de mare, astfel încât ar pune mai multă presiune asupra capacității de construire în CSU pentru a lua mai mulți studenți.”
Acest articol și alte reportaje despre învățământul superior sunt susținute de College Futures Foundation.