Studii și explorări
Faimoasa rută a caravanelor de pe Drumul Mătăsii, care făcea legătura între China, Asia Centrală și Europa, a străbătut marginile nordice și vestice ale deșertului Takla Makan. Budismul a ajuns în Asia de Est în primele secole ce pe acest mare drum transasiatic, iar cea mai mare parte a comerțului exterior al Chinei și a altor contacte externe au venit tot pe această cale. Cu toate acestea, până în secolele XV și XVI, rutele maritime către Asia de Est au înlocuit vechile rute terestre. Timp de câteva secole, deșertul și orașele sale oază au devenit o zonă retrasă și misterioasă pentru europeni. Lanțurile muntoase impunătoare care înconjoară Takla Makan pe trei laturi și impunătorul Gobi pe partea rămasă au restricționat sever accesul la o regiune care era deja extrem de periculos de traversat.
Bob Thomason/Tony Stone Worldwide
Așa, explorarea științifică de succes a deșertului propriu-zis nu a început decât la sfârșitul secolului al XIX-lea. Primul european care a realizat un studiu notabil al regiunii a fost exploratorul suedez Sven Anders Hedin, care s-a întors din prima sa călătorie (1893-98) cu artefacte ale unei civilizații budiste complet uitate, care a înflorit acolo în cea mai mare parte a mileniului I ce. Descoperirile și hărțile lui Hedin i-au stimulat și ajutat pe mulți alții, inclusiv pe germanul Albert von Le Coq, pe americanul Langdon Warner și pe cel mai mare dintre exploratorii arheologici din Takla Makan, Sir Aurel Stein. În prima sa expediție, care a pornit în 1900, Stein a excavat mai multe orașe îngropate în nisipuri și a recuperat o mare cantitate de artă budistă monumentală. Această expediție a declanșat o cursă internațională pentru a jefui Takla Makan de comorile sale antice, care a încetat abia la mijlocul anilor 1920, când chinezii au interzis continuarea explorării. Cea mai mare parte a studiului ulterior al regiunii a fost întreprinsă de cercetători din China și Uniunea Sovietică (până în 1992), deși unii europeni și americani au vizitat, de asemenea, zona.
Mihail Platonovici PetrovGuy S. Alitto