Cunoașteți uriașul porc de pădure, care, cu până la 275 de kilograme (600 de lire sterline), aduce acasă șunca recordului de cel mai mare porc din lume.
În ciuda dimensiunii sale impunătoare, se știu relativ puține lucruri despre această specie africană, un animal negru și aspru, cu obraji proeminenți și colți ascuțiți. De fapt, porcul a fost descris științific abia în 1904 – devenind astfel unul dintre ultimele mamifere mari identificate pe continent.
Intră în scenă Rafael Reyna-Hurtado, un explorator National Geographic și ecologist al vieții sălbatice care a studiat bestia de doi metri lungime în Parcul Național Kibale din Uganda. Ocazional, indivizii din alte specii de porci, în special cei domesticiți, pot crește mai mari decât porcul uriaș de pădure, dar ca specie, acesta este cel mai mare în general.
Porcii uriași de pădure trăiesc în mare parte din Africa Centrală, deși populația vestică este mai mică față de porcii din est, care sunt mult mai voinici. (Vedeți cele mai bune imagini cu viața sălbatică de la National Geographic.)
Reyna-Hurtado, care se concentrează asupra uriașilor din est, aruncă o nouă lumină asupra misterelor porcilor uriași de pădure, cum ar fi cât de departe umblă, ce mănâncă, cum interacționează unii cu alții și, mai ales, cum au reușit să ducă o existență atât de secretă.
„Este o specie uimitoare și foarte puțini oameni îi văd, având în vedere că este un animal relativ mare”, a declarat Reyna-Hurtado, de la El Colegio de la Frontera Sur, un centru de cercetare din Mexic.
Și totuși, porcii uriași de pădure nu au reușit să ne evite în totalitate. Oamenii vânează porcul pentru hrană mai mult ca oricând, iar populațiile din Africa de Est au „scăzut în ritm alarmant” în ultimele trei decenii, potrivit lui Reyna – ceea ce face ca studierea lor să fie mai crucială ca niciodată.
„Nu ne putem permite să pierdem această specie”, a spus el.
Mari și frumoși
Există 18 specii de porci sălbatici care trăiesc în prezent în întreaga lume, de la porcul pigmeu la mistrețul sălbatic, dar majoritatea rămân slab studiate. De exemplu, foarte puțini oameni de știință au analizat porcul uriaș de pădure, iar majoritatea cercetărilor au fost efectuate în anii 1970-1990 și publicate în franceză și germană.
„Motivele sunt neclare, dar poate că porcii nu sunt considerați suficient de cool”, a declarat prin e-mail Erik Meijaard, președintele Grupului de specialiști în porci al Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii.
„Bineînțeles, nu suntem deloc de acord. Porcii sălbatici nu sunt doar frumoși, ci sunt ingineri foarte importanți ai ecosistemelor și o sursă majoră de proteine sălbatice pentru multe comunități din Asia și Africa.”
De exemplu, porcii uriași de pădure păstrează speciile de plante dispersate, iar activitățile lor deseori redistribuie și aerisesc solul.
Sunt, de asemenea, vicleni. În ciuda faptului că a urmărit un grup de porci uriași de pădure în două expediții, Reyna nu s-a apropiat niciodată suficient de mult pentru a săgeta un animal astfel încât să-i poată pune o zgardă radio – animalele au fost întotdeauna cu un pas înainte, în timpul unei ocazii scoțând sforăituri și grohăituri agitate, asemănătoare cu cele ale hipopotamilor. (Urmăriți „How to Catch a Hog” (Cum să prinzi un porc) pe National Geographic Channel.)
Cu toate acestea, Reyna și colegul său Alex Tumukunde, un doctorand ugandez, au făcut câteva observații semnificative despre animale. De exemplu, au cartografiat aria de domiciliu a unui porc uriaș de pădure, care are în medie aproximativ 10 kilometri pătrați (3,8 mile pătrate).
Echipa a descoperit, de asemenea, că porcii uriași de pădure din Uganda preferă să trăiască în zone cu tufișuri dense și zone deschise cu copaci rari. Animalele mănâncă ierburi în zonele defrișate și se odihnesc în refugiul din tufișuri, unde curăță solul de frunze și dorm pe solul gol – „paturi” în care se vor întoarce în mod repetat.
Rezultatele cercetărilor anterioare au arătat că porcii folosesc o rețea de poteci foarte bine circulate care leagă pajiștile de pășunat, gropile de apă, bălțile, lizierele de sare și multe altele, și că porcii folosesc chiar și „latrine comune”, formând grămezi de bălegar de-a lungul potecilor, potrivit Handbook of the Mammals of the World, Vol. 2.
Grație în parte camerelor-capcană declanșate de la distanță, cercetătorii au observat că grupurile erau formate din 8 până la 12 animale, inclusiv un mascul dominant și o femelă cu purcei. (Vedeți cele mai bune imagini cu capcane-cameră din 2012.)
Serpii au fost mai degrabă o descoperire nedorită. Oamenii de știință au dat peste capcane amplasate de vânători, iar o patrulă locală a descoperit 59 de capcane în doar patru zile – amplasate pentru a captura nu doar porci de pădure, ci și alte specii, cum ar fi bushbuck, potrivit lui Reyna.
Porc adaptabil
Constatările recente ale echipei se potrivesc cu cele ale lui Jean-Pierre d’Huart, care a efectuat unul dintre primele studii ale speciei în anii 1970 în Parcul Național Virunga din Republica Democratică Congo.
Înainte de era camerelor-capcană și a colierelor GPS, el era „bunul și bătrânul Crocodil Dundee care alerga prin savană, uitându-se cu binoclul la grupuri de porci uriași de pădure”, a declarat d’Huart, care acum conduce Conservation Consultancy Services, cu sediul în Belgia.
Cu timpul, unii dintre porci i-au tolerat în mare parte prezența, dar „uneori, pot fi animale foarte periculoase, deoarece femelele încărcau pentru a-și proteja purceii, iar masculii atacă oamenii pentru a-și apăra familiile”, a spus el.
„O dată sau de două ori am fost victima unei încărcări. Rănile pot fi foarte urâte – când vor cu adevărat să te rănească, deschid gura și îți provoacă răni cu colții lor inferiori, extrem de ascuțiți, ca un cuțit.”
În timpul cercetărilor sale, d’Huart a devenit fascinat de aceste animale datorită capacității lor de a-și adapta dieta și stilul de viață pentru a face față oricăror condiții în care se află.
De exemplu, nu numai că porcii pot prospera într-o varietate de habitate, dar sunt și omnivori, ronțăind orice, de la iarbă, scoarță, viermi, fructe, insecte și ouă, a spus el. (Se pare că purcelușii sunt pasionați de balegă proaspătă de elefant.)
În plus, porcii își pot schimba programul de somn dacă este nevoie – de exemplu, porcii uriași de pădure din regiunea Kivu de Nord din Congo, care sunt activi noaptea, au devenit locuitori de zi când Parcul Național Virunga a fost protejat de vânători, a spus d’Huart.
Această adaptabilitate extremă „poate explica, de asemenea, de ce o specie care nu este foarte greu de prins în capcană și de vânat nu a dispărut … Ei găsesc întotdeauna o modalitate de a supraviețui.”
„Adevărata tragedie”
Așa este, până la un punct – vânătoarea severă și neîntreruptă ar putea distruge la nivel local unele populații, a avertizat d’Huart.
O problemă este că vânătorii își pot da seama cu ușurință de traseele bine stabilite ale porcilor, care traversează zone relativ mici.
Din moment ce majoritatea porcilor sunt vânați la nivel local pentru hrană, ei nu fac parte din comerțul ilegal cu animale sălbatice, a remarcat Reyna-Hurtado. O soluție ar putea fi informarea localnicilor că porcul uriaș de pădure este în declin în Uganda și colaborarea cu aceștia pentru a găsi alte surse de proteine, cum ar fi puiul.
„Trebuie să dezvoltăm alternative economice care să le permită oamenilor să crească animale pentru carne fără a depinde de animalele sălbatice”, a spus Reyna-Hurtado.
În ansamblu, a remarcat Meijaard, munca lui Reyna-Hurtado „oferă informații valoroase” pentru a prezice viitoarele populații de porci uriași de pădure, precum și ce ar trebui să facă oamenii pentru a le salva.
„Ar fi o adevărată tragedie dacă specia sau populațiile semnificative ale speciei ar dispărea.”
Să o urmăriți pe Christine Dell’Amore pe Twitter și Google+.
.