Comstock LodeEdit
Aurul a fost descoperit în Nevada (pe atunci teritoriul vestic al statului Utah) în primăvara anului 1850, de către o companie de emigranți mormoni care se îndreptau spre goana după aur din California. Acești călători timpurii au zăbovit în Nevada doar până când au putut traversa Sierra. Până în 1858, în curând, căutătorii de aur au campat permanent în zona din jurul a ceea ce este acum Virginia City:12 În 1859, aurul a fost găsit în aflorimentele de pe dealurile și canioanele de lângă ceea ce este acum Virginia City. Printre minereurile de aur din aceste aflorimente se aflau bucăți albăstrui de minereu de argint care înfundau stâncile. Argintul nu era recunoscut sub această formă, așa că, inițial, a fost trecut cu vederea în favoarea aurului, iar mai târziu s-a constatat că era destul de valoros. 12 Acesta a fost primul argint din ceea ce a ajuns să se numească Comstock Lode.
Numeroase mori au apărut de-a lungul râului Carson de la Dayton la Brunswick (spre Eagle Valley (Carson City)) pentru a prelucra minereul din Comstock Lode. Ratele scăzute ale dobânzilor i-au atras pe proprietarii de mine și mori deopotrivă să se finanțeze prin intermediul băncii. Multe dintre aceste fabrici și unele mine au fost construite cu împrumuturi de la Banca Californiei, al cărei agent din Nevada, William Sharon, avea să execute silit minele sau fabricile în cazul în care proprietarii acestora nu-și achitau datoriile. Banca a intrat treptat în posesia multor instalații importante de minerit și de prelucrare a minereului.:136 Sharon, împreună cu partenerii de afaceri Darius Ogden Mills și William Ralston,:8 a format Union Mill, deținută de bancă, & Mining Company pentru a prelucra minereul de la fabricile care fuseseră executate silit.:12:136
Inițial, Filonul Comstock a fost o binefacere pentru zona Virginia City, deoarece orașul a ajuns la peste 25.000 de locuitori la apogeu, fiind unul dintre cele mai mari și mai bogate orașe din Vest.:12 Cu toate acestea, încă de la început, costurile pentru a transporta minereul Comstock la fabrici din punctele de pe filon (precum și pentru a se întoarce cu lemn și cherestea pentru a aproviziona minele):136 au devenit atât de mari încât multe mine au fost închise și doar minereurile de calitate superioară meritau să fie prelucrate în minele care au rămas deschise.:13 Având controlul minelor și al morilor împreună cu partenerii săi, Sharon și-a dat seama că o formă ieftină de transport între mine, morile și orașe ar permite ca exploatațiile băncilor să fie mai profitabile:136
Primii aniEdit
Au existat multe propuneri începând încă din 1861 pentru ca căile ferate să deservească zona și să scadă costurile. În cele din urmă, Sharon (cu adăugarea a 500.000 de dolari în obligațiuni ale comitatului pentru a muta calea ferată), a preconizat o cale ferată care să pornească de la Virginia City,:136,137 prin Gold Hill, unde a fost exploatat primul filon din Comstock Lode, trecând prin mori de-a lungul râului și terminând la capitala statului, Carson City.:13 Când va fi finalizat, acest traseu urma să acopere 21 de mile, să coboare o altitudine de 1.575 de picioare și să aibă atât de multe curbe încât să facă 17 cercuri complete în cele 13 mile și jumătate de la râu până la Virginia City.:137 Pământul a fost pus la 18 februarie 1869, la două mile mai jos de Gold Hill, pe American Flats, când echipele de nivelare s-au apucat de treabă. Pe linie existau șapte tuneluri care necesitau între 2 și 5 luni pentru a fi găurite fiecare și trebuia construit un trepied înalt de 85 de picioare și lung de 500 de picioare peste râpa Crown Point. Prima cale ferată și primul crampon ceremonial au fost înfipte la 28 septembrie 1869 de către superintendentul H. M. Yerington, iar primul tren de pasageri a ajuns în Virginia City la 29 ianuarie 1870:138. Calea ferată a servit ca o legătură de încredere pentru locuitorii din Carson City și Virginia City. Până în decembrie 1869, vagoane speciale au fost echipate pentru a aduce patronii de teatru din Carson City în Virginia City pentru spectacolele de la Piper’s Opera House.
Numită Lyon,:13 locomotiva nr. 1 a fost una dintre cele trei locomotive 2-6-0 achiziționate de la H.J. Booth de către proaspăta cale ferată, împreună cu locomotiva nr. 2, Ormsby:14 și nr. 3, Storey.:15 Calea ferată a făcut comenzi pentru cinci locomotive, trei de la H.J. Booth și două de la Baldwin Locomotive Works din Philadelphia, Pennsylvania. Primele trei dintre cele cinci locomotive originale achiziționate au fost denumite după comitatele Nevada. Ultimele două din cele cinci au fost construite de Baldwin, locomotiva nr. 4, Virginia și locomotiva nr. 5, Carson, denumite după orașele respective. Locomotivele Booth și Baldwin au fost dezasamblate la Reno, pe o cale ferată a Central Pacific. „Lyon”, „Ormsby” și „Storey” au fost transportate la Carson via Washoe Valley și reasamblate în ateliere. „Virginia” și „Carson” au fost transportate pe Geiger Grade de la Reno la Virginia City, fiind astfel reasamblate. Acestea au avut distincția de a fi primele locomotive din Virginia City. „Lyon”, cu distincția de a fi prima locomotivă pentru V&T RR, a fost, de asemenea, locomotiva care a tras trenul de lucru, ajungând în cele din urmă în Virginia City la 28 ianuarie 1870, completând traseul planificat inițial.:138 Linia a fost deschisă în întregime la 29 ianuarie, serviciul regulat de pasageri începând la 1 februarie 1870:138,154
La 12 noiembrie 1869, V&T Engine nr. 2, un H.J. Booth 2-6-0, a tras primul vagon de venit pentru companie de la Carson City la Gold Hill, un vagon plat încărcat cu cherestea pentru Crown Point Company. Această piatră de hotar a fost marcată, de asemenea, de deschiderea trepiedului Crown Point Ravine și de prima traversare a trenului de lucru, locomotiva nr. 1 plus patru vagoane, urmată îndeaproape de locomotiva nr. 2, plus patru vagoane (1 de venituri). Se presupune că, între 12 și 18, calea ferată a pus șine (pinteni) pentru a deservi minele locale din Gold Hill, deoarece, fără șine, calea ferată nu putea aduce vagoane pentru a le încărca, deși nu au fost găsite surse care să facă referire la acest lucru. La 18 noiembrie 1869, locomotiva nr. 1 a transportat primul tren cu minereu de la mina Yellow Jacket. Până la 21 decembrie, trenurile cu program regulat circulau între Gold Hill și Carson City, transportând lemn și cherestea în susul dealului și minereul înapoi la fabrici. 138
Primul lot de minereu de la mina Yellow Jacket și, de fapt, de la cornișa Comstock – încă expediat pe calea ferată a fost trimis ieri în jos, la moara Yellow Jacket de pe râul Carson. Au fost șapte vagoane încărcate, aproximativ opt tone și jumătate la încărcătură, nu departe de 60 de tone. Aceasta provenea de la nivelul de 700 de picioare al vechii mine de nord și a fost descărcată direct în vagoane, calea ferată trecând la câțiva metri de puț. Este un minereu de slabă calitate, cu un titru de 26 sau 28 de dolari pe tonă, și va avea un randament de 17 dolari pe tonă, conform ștampilelor. Este un minereu care, până acum, a fost considerat prea slab pentru a fi exploatat și, în consecință, a fost folosit pentru umplerea galerii. Calea ferată oferă acum, pentru prima dată, șansa de a exploata în mod profitabil acest minereu de calitate inferioară. – Gold Hill Daily News, Primul transport de minereu – 19 noiembrie 1869.
În capitolul de mai sus din Gold Hill Daily News, se precizează că minereul de slabă calitate era evaluat la 26 – 28,00 dolari pe tonă. De asemenea, se precizează că (după costurile de transport și de măcinare, „randamentul sub timbre”) rezultatul ar fi fost de aproximativ 17,00 $ la tonă care se întorcea la mină. Ratele de măcinare erau de aproximativ 7 dolari/tonă. Pornind de la o medie de 27 $/tonă de minereu de calitate inferioară, a rezultat un cost de transport de 3 $/tonă. Acea tonă de minereu ar putea plăti salariile a 3 mineri experimentați din subteran și a unui tâmplar pentru o zi, astfel încât minele ar putea să-și acopere costurile vânzând minereul de calitate inferioară pentru a plăti cheltuielile și să culeagă profiturile din minereul de calitate superioară. Odată cu apariția căii ferate, a avut loc o reducere a tarifelor de transport pentru cherestea la aproape jumătate,:154 iar calea ferată putea transporta mai mult material cu trenul, astfel încât activitatea minieră a crescut, creând mai multe afaceri pentru calea ferată. Ideea lui Sharon de a avea un transport cu costuri reduse a dat roade.
Calea ferată a costat 1.750.000 de dolari pentru a fi construită, fără a include costul materialului rulant sau al clădirilor.:14 V&T a circulat cu 30 – 45 de trenuri pe zi la apogeul Big Bonanza de la Carson la Virginia City și Gold Hill. Still primarily a freight railroad, there were 22 locomotives and 361 freight cars in use at the peak of the Virginia and Truckee operations (1876 & 1877), which carried over 400,000 tons of freight per month.:14 This was in contrast to a mere 10 passenger cars.:23
Expansion and prosperityEdit
In late 1871, a line extension to Reno was begun, to connect the V&T line with the Central Pacific Railroad. Acest lucru ar permite un serviciu de trenuri directe între Virginia City și San Francisco.:12 Construcția a început cu instalarea șinelor începând de la capătul din Reno al liniei.:101 Primul tren care a circulat cap la cap între Virginia City și Reno a avut loc la 24 august 1872,:11 tras în mod corespunzător de cea mai nouă locomotivă a căii ferate de la acea vreme, nr. 11, Reno.:14 Această piatră de hotar a marcat finalizarea căii ferate Virginia și Truckee. În 1875, calea ferată obținea un profit de peste 100.000 de dolari pe lună și a început să plătească dividende anuale de 360.000 de dolari (sau 30.000 de dolari/lună) către investitori.:157
În 1880, V&T a construit o cale ferată cu ecartament îngust de trei picioare numită Carson & Colorado. Calea ferată mergea de la Mound House, chiar la est de Carson City, până în partea de sud a Californiei și, se presupune, până la râul Colorado, unde se făceau noi exploatări miniere. Acest lucru nu a dat niciodată rezultate, iar până în 1891 acele situri de revendicări erau aproape uitate:23 O datorie pentru V&T, „prințesa subțire” a fost vândută către Southern Pacific Railroad în 1900. În cuvintele lui Ogden Mills, „Fie am construit această linie cu 300 de mile prea scurt, fie cu 300 de ani prea devreme” reflectau atitudinea V&T față de calea ferată.
La scurt timp după vânzarea C&C, a fost descoperit argint la Tonopah, Nevada. C&C a devenit prosperă pentru Southern Pacific (ca și pentru V&T, care avea acces feroviar intermediar), deoarece trenurile de vagoane parcurgeau kilometri întregi prin deșert pentru a ajunge pe linia cu ecartament îngust sau, mai târziu, pe calea ferată Tonopah and Goldfield Railroad, care le ducea înapoi la V&T la joncțiunea Mound House.:23 Din cauza întreruperii ecartamentului între Carson & Colorado și Virginia & Truckee, minereul de la Tonopah trebuia descărcat manual din vagoanele cu ecartament îngust și urcat în vagoanele cu ecartament standard la terminalul nordic al C&C, ceea ce a provocat o aglomerație în trafic, în timp ce vagoanele așteptau să fie transferate. Problema cauzată de acest lucru a fost evidentă și la livrarea de echipamente și materiale miniere către mine și către orașul Tonopah, care se afla într-un boom de construcții. Oficialilor de la Southern Pacific nu le-a plăcut acest aranjament, așa că în 1904 au convertit C&C cu ecartament îngust în ecartament standard de la Moundhouse la Mina, redenumit acum Nevada & California Railroad.:23 În plus, Southern Pacific (controlată la acea vreme de Union Pacific Railroad) s-a oferit să cumpere Virginia & Truckee, dar oficialii V&T au stabilit un preț prea mare (potrivit președintelui U.P. Harriman). În schimb, Southern Pacific și-a construit propria linie de la cea mai apropiată intersecție disponibilă cu fosta linie C&C. Linia a mers 28 de mile de la Hazen la Fort Churchill și a conectat propriile linii principale, ocolind astfel în întregime V&T.:23
În 1904, corporația și-a schimbat numele în Virginia and Truckee Railway.:24 Ca răspuns la preocupările legate de agricultură și de fermele de vite, V&T a construit o linie secundară scurtă până la Minden, la aproximativ 26 de mile la sud de Carson City, în 1906. Această ramificație a adus o creștere a traficului de marfă; ca urmare, V&T a achiziționat trei noi locomotive cu zece roți de la Baldwin: (primele) nr. 25, 26 și 27, în 1905, 1907 și, respectiv, 1913.:24
Declinul căii ferateEdit
Declinul căii ferate Virginia și Truckee a început încă din 1924, primul an în care calea ferată nu a reușit să obțină profit.:27 Veniturile din minerit scăzuseră la niveluri foarte scăzute, deși veniturile de pe linia Minden au continuat să curgă. Veniturile din transportul de pasageri se aflau într-un declin constant, din cauza folosirii din ce în ce mai frecvente a automobilului pe sistemul de autostrăzi în continuă expansiune din SUA.:27 US 395 mergea alături de V&T de la Minden până la Reno, iar US 50 mergea de la sud de Carson City până la Mound House și la ieșirea spre Nevada State Route 17 (mai târziu NV 341), ruta spre Virginia City.
În 1933, unicul proprietar al căii ferate era Ogden Livingston Mills, nepotul co-fondatorului inițial Darius Ogden Mills.:31 El a plătit personal deficitele din costurile de operare ale căii ferate, ca un semn de recunoaștere a trecutului și a implicării familiei sale în primele zile ale orașului Virginia City.:31 În 1938, la un an după moartea lui Mills, calea ferată a intrat în administrare judiciară, iar conducerea acesteia a început să facă planuri de încetare a operațiunilor,:31 ramura Virginia City fiind deja dezmembrată în cursul acelui an. La momentul închiderii căii ferate, aceasta avea doar trei locomotive în funcțiune, cea de-a doua, nr. 25, precum și numerele 26 și 27 (toate 4-6-0 construite de Baldwin în 1905, 1907 și, respectiv, 1913). Inițial, nr. 26 a fost programată să tracteze ultimul tren, dar după ce a efectuat cursa la 1 mai 1950, magazia de locomotive cu un singur post în care era depozitată pe malul râului Truckee din Reno a luat foc. Modelul 26, considerat o pierdere totală, a fost casat, iar drumul a restaurat în schimb nr. 27 pentru această ocazie. La 31 mai 1950, nr. 27 a tras ultimul tren al Virginia and Truckee, lucru destul de potrivit, după cum consideră experții, deoarece 27 a fost ultima locomotivă cumpărată nouă de către drum.
Lucius Beebe, un cunoscut istoric al căilor ferate, s-a stabilit în Virginia City împreună cu Charles Clegg, un fotograf și a ajutat la revitalizarea orașului și a interesului pentru calea ferată, scriind cărți despre Virginia & Truckee, precum și despre alte căi ferate cu ecartament îngust, cum ar fi Carson and Colorado Railroad, Denver and Rio Grande Railroad, Rio Grande Southern Railway etc. Vezi mai jos în Bibliografie.