Vocea reală a lui Siri explică arta voiceover-ului

Să vorbești cu Susan Bennett este suprarealist – la un moment dat pare complet normală, doar că are cea mai plăcută voce pe care ai auzit-o vreodată. Dar, într-o clipă, ea poate activa vocea Siri și începi să crezi că vorbești cu computerul tău.

Bennett este originară din Burlington, Vermont, care s-a mutat în nordul statului New York când era tânără, iar trecutul ei i-a conferit un stil de vorbire american neutru. După ce a jucat teatru și a cântat la Universitatea Brown, a plecat în Atlanta, unde vocea ei clară și neaccentuată i-a oferit un avantaj competitiv unic.

Într-un fel sau altul, ea umanizează computerele de zeci de ani

În anii 1970, Bennett a pătruns în domeniul actoriei vocale umanizând un computer foarte diferit de Siri, cântând jingle-ul pentru Tillie the All Time Teller, unul dintre primele ATM-uri. Timp de zeci de ani, Bennett a înregistrat narațiunea pentru servicii de răspuns, sisteme de sonorizare și alți clienți care variază de la cei mari și corporativi la cei mici și locali. Această experiență a condus-o la cel mai cunoscut concert al ei.

Când Bennett a înregistrat vocea pentru Siri în 2005, nu avea nicio idee că aceasta va ajunge pe iPhone. Ea a înregistrat-o cu mult înainte ca firma care a creat Siri să fie cumpărată de Apple și nici măcar nu a știut că este vocea lui Siri până când produsul a debutat în App Store în 2010 și apoi a apărut pe iPhone 4S în 2011. Dar, pe cât de perfect sună Bennett în rolul lui Siri, a fost un proiect surprinzător de dificil să-i capteze vocea.

Cum se înregistrează un asistent digital precum Siri

Siri trebuie să poată spune cam tot ce există în limba engleză, iar acest lucru a necesitat multă muncă.

„Am înregistrat patru ore pe zi, cinci zile pe săptămână, timp de o lună iulie”, spune Bennett. Pentru un actor de voce, acest volum de muncă provoacă multă tensiune. „Este o perioadă lungă de timp pentru a vorbi constant. În consecință, obosești.”

Originalul Siri „trebuia să sune ca o altă lume și să aibă un simț al umorului sec”, spune Bennett. Ea a adăugat acest lucru la interpretarea personajului, chiar dacă s-a concentrat pe a rămâne consecventă și clară.

Actoria vocală necesită întotdeauna o anumită perspicacitate tehnică – după cum spune Bennett, este vorba despre „a fi capabil să citești un text de 65 de secunde în 60 de secunde”. Dar înregistrarea pentru o voce computerizată precum Siri este deosebit de dificilă. Aceste sesiuni vocale maraton nu au implicat citirea unor cuvinte sau propoziții întregi. În schimb, ea a înregistrat materia primă pentru vorbire – sunete de bază.

Tehnica de a folosi programe sofisticate de calculator pentru a construi cuvinte și propoziții din sunete de bază se numește vorbire concatenată (site-ul soră Vox The Verge a descris procesul de conectare a acestor sunete în 2013). Scopul este de a încerca să se includă toate sunetele posibile (de obicei extrase dintr-un bloc de construcție cu lungimea unei silabe), astfel încât acestea să poată fi asamblate în toate combinațiile posibile pentru fiecare cuvânt posibil.

Pentru a le înregistra, actorii vocali sunt forțați să recite propoziții de tip gibberish care includ toate sunetele diferite ale limbii engleze.

La studioul ei de acasă, Bennett a înregistrat câteva fraze pentru mine. Păstrase un scenariu vechi pentru o voce digitală pe care îl făcuse mai devreme pentru Lucent Technologies, care includea fraze absurde, cum ar fi „unge-ți azi buruiana de bijuterii a morilor”. Bennett o numește „poezia vocii digitale” și vă sugerează să vă luați un pahar de vin în timp ce o ascultați:

Procesul poate dura ceva timp, deoarece scopul este de a înregistra cât mai multe varietăți și tipuri de sunete posibil, pentru a realiza un discurs mai bun și mai uman. De exemplu, actorii precum Bennett nu trebuie să înregistreze doar un sunet „s” – ei trebuie să înregistreze diferitele sunete „s” din cuvinte precum „șuierat”, „șerpi” și „trandafir”. În cele din urmă, sunetele sunt cusute împreună de un computer, cu scopul de a obține un sunet tot mai naturalist.

Bennett crede că unele înregistrări noi au fost probabil încorporate în versiunea actuală a lui Siri, pentru a o îmbunătăți și a oferi mai multe opțiuni pentru utilizatori. Asta înseamnă că asistentul digital pe care îl auziți astăzi pe telefon este probabil un mashup de diferite voci umane, inclusiv Bennett și altele, înșirate într-un program util.

Noua tehnologie a transformat actoria vocală într-o afacere extrem de competitivă

Cu toate acestea, este mai important ca niciodată ca Bennett să poată spune că a fost vocea originală a lui Siri. Ea servește ca un reper unic într-o afacere în care există mereu noi talente care încearcă să obțină următorul concert. Iar acest spirit competitiv se extinde la studioul de acasă al lui Bennett, care ar face invidios orice audiofil.

Este construit pe picioare de cauciuc pentru a absorbi sunetul, iar ea îl folosește în fiecare zi. Există spumă pe perete, un birou cu un preamplificator și un mixer și un microfon Neumann TLM 193 (preț mediu: 1.599 de dolari). Așezată pe un taburet reglabil, ea își citește scenariile de pe un iPad și are un monitor de calculator pentru a vedea cum decurge înregistrarea.

A investit serios în studioul ei pentru că majoritatea înregistrărilor ei au loc acasă, lucru tipic pentru mulți actori vocali. Datorită conexiunilor de înaltă calitate la nivel mondial – începute cu liniile ISDN de înaltă calitate și extinse până la banda largă de fibră optică de astăzi – este posibil ca actorii din întreaga lume să înregistreze de acasă și să concureze unii cu alții. La fel ca în cazul multor industrii, tehnologia a schimbat totul pentru actorii vocali.

„Poți alege un talent de oriunde și poți înregistra acea persoană de oriunde altundeva”, spune Bennett. „Toți oamenii din orice oraș nu mai erau limitați la grupul lor local de actori. Puteau merge oriunde în lume.”

Și-a instalat ISDN-ul în 1996 și, pentru a rămâne competitivi, mulți actori vocali au făcut același lucru. Tehnologia a adus mari oportunități în această meserie, dar și o concurență mai acerbă.

Dar, oricât de competitivă ar fi dublajul, vocile vor fi mereu necesare

Hadrian/

Bennett are grijă de vocea ei: bea apă călduță uneori în loc de ceai, ia din când în când niște miere și evită să își dreagă gâtul.

Dar nu există o strategie magică pentru a deveni actor de voce, pentru că ceva la voce este înnăscut.