Întoarceți televizorul la știri și nevoia de locuri de muncă de calitate cu salarii bune se află în centrul campaniei prezidențiale din acest an. Cu toate acestea, o carieră pe care datele guvernamentale o arată ca fiind în declin, dovedește că experții și statisticienii se înșeală, spun mulți din industrie.
Pentru prima dată în cel puțin trei ani, agentul de turism nu a făcut parte din lista anuală a lui Kiplinger cu „Cele mai proaste locuri de muncă pentru viitor”. Presa negativă nu ar trebui să fie surprinzătoare. Ideea că industrii întregi erau coapte pentru dezintermediere a fost o teorie populară la începutul deceniului cu experții DotCom, iar agențiile de turism încă suferă de rapoarte persistente despre dispariția lor.
Tendințele către călătoriile experiențiale, precum și către grupurile de prieteni și de familie împing timpul presat… Milenialii de pe internet înapoi la agențiile de turism. Agentul de turism devine o a doua carieră la modă. (AP Photo/Kent Gilbert, File)
Inclusiv în industrie, la un moment dat, starea de spirit era acră. Matthew Upchurch, președintele Virtuoso, o rețea de consilieri de turism de lux, își amintește de un sondaj din industrie realizat în jurul anului 2000, care arăta că doar 15 la sută dintre agenții de turism au declarat că și-ar recomanda profesia prietenilor și familiei.
Societatea americană a agenților de turism, o asociație comercială, spune că statisticile actuale ale Biroului Muncii ratează 40 la sută din populația agenților, care lucrează ca antreprenori independenți în loc de angajați cu normă întreagă, oferind astfel mai mult furaj pentru rapoarte neinformate.
Cu toate acestea, vremurile se schimbă. Să devii consilier de turism este considerat un job la modă astăzi, în special ca o schimbare de carieră. La urma urmei, odată cu proliferarea partajării pe rețelele de socializare, ce este mai plin de farmec decât să te dai mare în fața prietenilor și familiei în timp ce postezi fotografii din stațiunile de cinci stele din locuri exotice? Avocați, contabili, brokeri ipotecari, reprezentanți de vânzări farmaceutice, agenți imobiliari, jurnaliști, reporteri TV și chiar directori de hoteluri și companii aeriene devin consilieri de turism, cumpără agenții de turism și ocupă poziții de conducere în cadrul grupurilor de agenții.
În urmă cu șase ani, Sylvia Betesh Lebovitch a schimbat un loc de muncă de 50.000 de dolari pe an la New York Presbyterian Hospital, ca nutriționist autorizat, pentru a deveni consilier de turism la Ovation Vacations.
Un sondaj realizat de Virtuoso, publicat săptămâna trecută, a arătat că 36% dintre „producătorii de top” câștigă peste 100.000 de dolari. Stacy Small, o fostă jurnalistă și editor de revistă care și-a dezvoltat agenția până la o echipă de 20 de contractori independenți, spune că, agenții de top pot câștiga între 250.000 și 500.000 de dolari pe an.
Proliferarea de noi mărci pe uscat și pe mare, cum ar fi Fathom de la Carnival Corporation, face… mai greu pentru consumatori să sorteze singuri toate opțiunile. Cercetările arată că utilizarea agențiilor de turism tradiționale este în creștere. (Credit: PRNewsFoto/Carnival Corporation)
„Ajungi cu adevărat să faci visele să devină realitate. Îi ajuți pe oameni să planifice experiențe pe care și le vor aminti pentru tot restul vieții lor. În Nutriție, tu ești cel care le spune „nu face asta mănâncă asta” sau „mănâncă mai mult din asta” și, în cea mai mare parte, sunt lucruri pe care le știu deja și pe care nu vor să le audă”, spune Betsch Lebovitch. Paula Kaisner, a fost director de telecomunicații timp de 15 ani înainte de a deveni agent de turism. „După facultate am căzut în lumea tehnologiei, dar nu se potrivea cu personalitatea mea. Eram bună în ceea ce făceam. Eram bună cu clienții. Eram bună cu managementul. Eram bună cu echipa, dar mă duceam acasă și simțeam că nu fac nimic care să-mi dea foc în stomac”, spune ea.
În timp ce construirea unei baze de clienți este primordială, agenții spun că, în multe cazuri, există o cerere mai mare decât cea pe care o pot gestiona personal. Betsch Lebovitch spune că se bazează în întregime pe recomandări.
Acest lucru s-ar putea datora faptului că tot mai mulți consumatori par a fi frustrați de rezervările online. Cercetările arată că consumatorii, în special cei din generația Millennials, se îndepărtează de smartphone-urile lor și se îndreaptă spre agenții de turism într-un număr record, iar agenții inteligenți folosesc social media pentru a genera rezervări de la adepți. Un studiu al călătorilor americani realizat de MMGY Worldwide arată o creștere a cererii agențiilor de turism timp de patru ani consecutivi, generația wired prezentând cea mai mare rată de creștere.
Experții spun că cererea consumatorilor pentru agenții de turism este determinată de o multitudine de factori. Prețurile complicate și o multitudine de reguli și reglementări obscure fac ca rezervarea de călătorii online să fie o propunere riscantă, chiar și pentru călătorii relativ ușoare.
Când lucrurile merg prost, utilizarea unui agent de turism bun poate economisi ore de așteptare și vă poate pune în mișcare mai repede… decât rezervarea direct la furnizori sau prin intermediul agențiilor de turism online. (Credit: CHRISTOF STACHE/AFP/Getty Images)
Tendința către călătoriile experiențiale înseamnă că rezervarea unei vacanțe este mai complicată decât căutarea celei mai bune oferte pentru un pat și un bilet de avion. Grupurile de prieteni și de familie pot fi dificil de rezervat online, mai ales dacă sunteți cel însărcinat cu coordonarea planului de joc pentru o multitudine de unchi, mătuși, verișori, soții, iubiți și iubite și gama lor de cerințe.
Când grevele, întreruperile meteorologice și terorismul afectează programele companiilor aeriene, consumatorii consideră adesea că posibilitatea de a trimite un SMS sau de a suna o persoană reală care îi cunoaște pentru ajutor poate economisi ore în așteptare. În același timp, agenții buni, care de multe ori știu despre perturbări înaintea clienților lor, sunt capabili să redirecționeze clienții înainte ca aceștia să știe că zborul lor a fost afectat.
Pe partea furnizorilor, creșterea numărului de noi concepte hoteliere și de croaziere, a mărcilor și a hotelurilor de lifestyle fără marcă înseamnă că alegerea furnizorului potrivit a devenit mai complicată. Site-urile de recenzii, cum ar fi Trip Advisor și Cruise Critic, pot prezenta peste o mie de recenzii despre o singură proprietate sau navă, diferența dintre un calificativ „bun” și unul „slab” fiind legată de ceea ce se aștepta clientul. Consilierii de turism spun că una dintre cele mai importante funcții ale lor este să cunoască produsele pe care le vând, astfel încât să poată asocia mai bine nevoile dumneavoastră cu produsul potrivit.
„Suntem ca un pețitor”, spune Small. „Fiecare călătorie este a sa aproape ca și cum ți-ai aranja o întâlnire cu clientul tău, așa că este esențial să cunoști cu adevărat hotelul și produsele de croazieră, precum și diferitele stiluri, pentru a ști că este potrivit pentru ei.”
Dacă există un adevăr în vechiul adagiu, „Nu este ceea ce știi, ci pe cine cunoști”, puteți bifa încă o căsuță pentru agenții de turism de astăzi. Pe lângă faptul că își petrec până la jumătate din an călătorind pentru a cerceta hoteluri și destinații, mulți dintre ei participă la o varietate de conferințe unde stabilesc contacte cu managerii hotelurilor și directorii furnizorilor pe care îi vând sau cărora le doresc rezervările. Efectul net este că adună sute de cărți de vizită, oferind contacte executive care pot ajuta cu aranjamente speciale pentru ceva special, cum ar fi o aniversare, sau să rezolve probleme atunci când acestea apar.
Cu o incidență ridicată a milenialilor în care ambii parteneri lucrează, iar afacerile din ziua de azi înseamnă adesea că șeful tău îți trimite mesaje sau e-mailuri după orele de program, există pur și simplu mai puțin timp pentru a te descurca singur. Mai mult decât atât, potrivit World Travel & Consiliul Mondial al Turismului, călătoriile sunt o industrie în creștere, reprezentând aproximativ nouă la sută din ocuparea forței de muncă la nivel mondial și peste șapte trilioane de dolari în venituri anuale.
Un alt factor care face din meseria de agent de turism o profesie atractivă este că nu mai trebuie să stai la un birou într-un birou toată ziua, uitându-te la un ecran de calculator, așteptând să intre clienții. Small, care se concentrează pe călătorii de lux și care numără în baza sa de clienți o serie de elite de la Hollywood și din Silicon Valley, spune că, în unele cazuri, nu i-a întâlnit niciodată în persoană, tratând cu ei doar prin telefon, SMS și mesaje instant. Un lider în utilizarea social media, ea călătorește frecvent postând fotografii pe Instagram, Twitter și Facebook. Clienții actuali îi trimit un e-mail pentru a rezerva vilele și apartamentele pe care le postează și îi recomandă prietenilor să o urmărească, care adesea ajung să devină clienți. De fapt, la fel ca medicii de altădată, ea face vizite la domiciliu din când în când pentru a se întâlni cu clienții.
Kaisner, care este francizată pentru Dream Vacations în Austin, Texas, a început după ce ea și soțul ei, ambii pasionați de croaziere, au întâlnit un alt francizat într-o croazieră. Ea spune că, a avea o piele groasă și a realiza că nu toată lumea va rezerva cu tine este esențial. Adaugă că prezența în comunitate și crearea de rețele este cheia pentru creșterea afacerii. Și-a împachetat mașina și laptopul pentru a-și promova agenția. „Am avut oameni care au venit la mine într-o cafenea și care au devenit clienți. Joc într-o ligă de tenis și este surprinzător câte călătorii am reușit să vând oamenilor pe care i-am întâlnit”, spune ea. Kaisner adaugă că își face reclamă și în mass-media din comunitate, ceea ce, spune ea, îi oferă un avantaj, deoarece îi face pe oameni să se simtă mai confortabil să o abordeze pentru a vorbi despre călătorii.
În același timp, a fi consilier de turism nu înseamnă doar să vizitezi stațiuni de lux și să te relaxezi pe plajă. Agenții spun că atunci când călătoresc, zilele lor sunt lungi, umblând prin hoteluri pentru a vedea diferitele tipuri de camere, luând notițe despre cele care au cele mai bune priveliști, precum și despre cele pe care le pun pe listele lor de „nu vinde” din cauza oricărui lucru, de la zgomotul excesiv al restaurantului până la „Garden View”, care include un garaj. Vizitarea spa-ului nu înseamnă să primească tratamente, ci mai degrabă să asculte și să învețe despre ofertele și să se asigure care sunt cei mai buni terapeuți, astfel încât să se asigure că clienții lor obțin programări cu cele mai bune maseuze. Cina ar putea consta în aperitive într-un restaurant, felul principal într-un al doilea și desertul într-un al treilea, astfel încât să poată gusta toate elementele ofertelor unui resort, luând notă de cele mai bune mese pentru grupuri mari de familii, de priveliștile din diferite camere private, precum și de cele mai bune mese pentru romantism. Este genul de informații care pot face sau nu o vacanță, dar care sunt greu de găsit. Apoi, există o rețea cu concierge-ul, din nou, pentru a avea o relație personală atunci când trebuie să ceară o favoare pentru un VIP. După o zi sau două, de obicei, se trece la următorul hotel pentru a face același lucru.
Între tururi și postarea fotografiilor pe rețelele de socializare, consilierii sunt pe smartphone-urile lor răspunzând la întrebările și solicitările clienților și făcând rezervări. Jack Ezon este un fost avocat și day trader a ajutat Ovation Travel, o agenție corporatistă, să lanseze Ovation Vacations în 2005. În prezent, divizia generează vânzări de 325 de milioane de dolari. El spune: „Când pleci, poți fi în aceste locuri uimitoare (dar) un consilier de succes face două lucruri în același timp: Să experimenteze destinația și apoi să lucreze timp de șapte sau opt ore pentru a servi clienții. Stai treaz până la 2 dimineața lucrând. Este o afacere profesională. Nu este o vacanță.”
Mike Batt este un fost director executiv senior la British Airways, care a venit din domeniul bunurilor de consum. Astăzi este președintele Travel Leaders, cel mai mare grup de agenții de turism din SUA. El spune: „Când am intrat pentru prima dată în afacerea agențiilor de turism, în urmă cu aproximativ 20 de ani, majoritatea prietenilor mei credeau că mi-am pierdut mințile și am fost avertizat în repetate rânduri că scăderea comisioanelor companiilor aeriene și apariția internetului vor elimina pur și simplu nevoia de agenții de turism. Privind în urmă, este greu de crezut că firma la care m-am alăturat în 1996, cu vânzări de 2 miliarde de dolari în domeniul turismului, a crescut la 6 miliarde de dolari până în 2007, iar în urma unei achiziții de către conducere în 2008 a ajuns acum la vânzări de peste 20 de miliarde de dolari. O adevărată realizare pentru o afacere care ar fi trebuit să fie destinată la coșul de gunoi.” Luna trecută, Travel Leaders a adăugat-o pe Gail Grimmett, vicepreședinte senior la Delta Air Lines, care a fost recrutată pentru a dezvolta afacerile de lux ale grupului pentru unitățile sale Protravel și Tzell.
Dacă sunteți interesat să deveniți consilier de turism, două atribute cheie sunt pasiunea pentru călătorii și oferirea unui nivel ridicat de servicii. Celălalt, spun experții, este capacitatea de a accepta o reducere a salariului timp de aproximativ un an, pe măsură ce învățați și vă construiți lista de clienți.
Betesh Lebovitch spune că a lucrat timp de un an la Ovation ca „concierge”, un fel de post de ucenic stagiar, ceea ce înseamnă că s-a ocupat de toate detaliile călătoriilor pe care consilierii de turism le planificau. „A fost un mod uimitor de a învăța detaliile.”
Studiul Virtuoso raportează că 38% dintre respondenți au declarat, că este nevoie de 2-3 ani pentru ca un consilier nou să ajungă la nivelul de câștig al unui consilier stabilit, în timp ce 36% au spus că este nevoie de 3-5 ani. Aproximativ 15 la sută au reușit să atingă paritatea veniturilor în mai puțin de doi ani.
Desigur, atracția este o carieră care oferă împlinire. „Am vrut să fac ceva care să mă entuziasmeze”, spune Ezon. „Nu m-a deranjat să lucrez 20 de ore pe zi.”
Agenții spun, de asemenea, că este important să nu subestimezi cât de complicată poate fi industria și, deși este posibil să fii consilier de turism și să externalizezi rezervările de bilete de avion către un expert în ticketing, majoritatea consilierilor spun că a fi competent în rezervarea locurilor de avion este esențial pentru a te asigura că clienții primesc cele mai bune tarife, locurile preferate și că sunt rerezervate eficient atunci când lucrurile merg prost.
În timp ce faptul de a fi călătorit mult poate fi util pentru a începe, spune Ezon, nu este o cerință. Potrivit acestuia, una dintre cele mai mari provocări în domeniul luxului este de a-i face pe noii consilieri să înțeleagă faptul că clienții nu caută întotdeauna cel mai ieftin preț și, de fapt, mulți sunt dispuși să plătească mai mult pentru a obține o anumită cameră sau apartament sau pentru a avea o experiență specială, memorabilă. „Unele vacanțe pe care le organizăm pot costa de cinci ori mai mult decât salariul tatălui tău”, spune el. Ezon adaugă că a fi descurcăreț este o necesitate, în timp ce Small adaugă că abilitatea de a face mai multe lucruri în același timp este esențială.
Small spune că actuala carieră aduce o experiență valoroasă. Ea spune că, contabilii și planificatorii financiari tind să fie foarte bine organizați, în timp ce jurnaliștii și directorii de relații publice sunt creativi, directorii din hoteluri și companii aeriene au cunoștințe din interiorul industriei, în timp ce vânzătorii și agenții imobiliari sunt extrovertiți și se simt confortabil să lucreze în rețea pentru a-și construi baza de clienți.
Pentru cei care fac trecerea, se alătură unei industrii în care 55 la sută dintre consilieri spun că salariul lor a crescut cu cel puțin 10 la sută în ultimii cinci ani. Potrivit Virtuoso, 67 la sută dintre agenții plănuiesc să angajeze noi agenți în anul următor și, în timp ce metodele de compensare variază, 41 la sută spun că plata este un amestec de salariu în principal, completat de comisioane. Treizeci și cinci la sută plătesc doar prin salariu, în timp ce 35 la sută sunt fie direct comisioane, fie în principal comisioane. Dintre agențiile care nu fac angajări, 43 la sută au spus că acest lucru se datorează faptului că nu găsesc personal calificat, ceea ce înseamnă că, dacă vă prezentați cu o atitudine pozitivă, există o șansă bună să găsiți o agenție dispusă să vă dea o șansă.
Agentul de turism este o a doua carieră populară printre antreprenorii și corporatiștii care au microbul antreprenoriatului. În timp ce câștigurile pot fi lente la început, nu există costuri de pornire, cum ar fi spațiul de birouri, angajarea de personal, amenajări sau închirierea de mașini. Este ușor să te afiliezi la o agenție existentă ca antreprenor independent, pe măsură ce te acomodezi, iar unii agenți, cum ar fi Small, trec apoi la înființarea propriilor afaceri pe măsură ce fluxul lor de venituri crește.
Industria a fost surprinzător de durabilă. Statisticile Virtuoso arată că 42 la sută dintre consilieri au început în afaceri în ultimii 15 ani, ceea ce înseamnă că, în ciuda numeroaselor povești despre agenții care sunt dinozauri, a existat încă o atracție foarte puternică.
Cum începi, agenții spun că există o pregătire abundentă în industrie, în special în ceea ce privește produsele și destinațiile, cu toate acestea, Small adaugă, la fel de important este să fii un apropiat calificat, astfel încât oamenii să nu te folosească doar pentru a obține informații ca parte a exercițiului lor de „fă-o singur”. Dacă doriți să deveniți consilier de turism, Betesh Lebovitch vă sfătuiește: „Asigurați-vă că nu vă deranjează să împachetați și despachetați… mult.”
.