Vulturul lui Haast a fost cel mai mare vultur care a trăit vreodată. Dacă ar fi fost mai mare, nu ar fi fost capabil să zboare. Era, de asemenea, neobișnuit pentru că era prădătorul de vârf într-un ecosistem sau lanț trofic unic – unul care era alcătuit numai din păsări.
Oasele vulturului au fost găsite în peste 50 de locuri, majoritatea în estul și sudul Insulei de Sud. Unele sunt estimate a avea o vechime de numai 500 de ani, ceea ce arată că vulturii și oamenii au trăit împreună. Alte oase au o vechime de până la 30.000 de ani.
Julius von Haast, primul director al Muzeului Canterbury, a fost primul care a descris oasele găsite în mlaștina Glenmark în 1871. Cel mai complet schelet de vultur a fost recuperat dintr-o peșteră de pe Muntele Owen, în nord-vestul Nelson, în 1990. Deoarece oasele de vultur au fost găsite împreună cu oase de moa în mlaștina Glenmark, se crede că vulturul s-ar putea să se fi hrănit cu moa care erau blocate în mlaștină.
Mediu și comportament
În comparație cu alte păsări de pradă, avea aripi scurte, dar puternice pentru mărimea corpului său, cu o anvergură de până la 3 metri. Acest lucru a însemnat probabil că „flutura” mai degrabă decât „zbura”. Acest lucru se potrivește, de asemenea, cu teoria conform căreia vulturul lui Haast era o pasăre de pădure, obișnuită să zboare rapid prin vegetația deasă. Câmpiile Canterbury au fost cândva o combinație de păduri, mărăcinișuri și pășuni, cu zone împădurite mai uscate decât pe Coasta de Vest.
Femele (cea mai mare dintre perechile de vulturi) cântăreau probabil aproximativ 13 kilograme, iar masculii aproximativ 10 kilograme. Avea, de asemenea, picioare extrem de puternice, cu gheare enorme de până la 60 mm lungime, și un cioc vicios pe care îl folosea pentru a smulge carnea din pradă. Forma acestui cioc sugerează că, la fel ca vulturul, vulturul lui Haast se hrănea adânc în interiorul carcasei prăzii sale.
Vulturul lui Haast vâna, probabil, urmărind prada de pe un postament înalt și apoi se prăbușea asupra victimei sale. Își folosea ghearele puternice pentru a prinde sferturile posterioare ale moaștelor și apoi o omora prin zdrobirea oaselor și perforarea organelor interne. O serie de fosile de moa prezintă leziuni importante provocate de ghearele vulturului. Se estimează că forța combinată a picioarelor, a picioarelor și a ghearelor ar fi însemnat că vulturul lui Haast ar fi fost capabil să ucidă un moa de 200 de kilograme.
Probabil că printre alte surse de hrană se numărau păsări mai mari, cum ar fi rața, râsul, weka și porumbelul. Moa ar fi fost ucisă doar ocazional, deoarece o prădare prea mare le-ar fi exterminat mai devreme, și se știe că moa și vulturul au coexistat timp de cel puțin 120.000 de ani.
Populația
Cauzele dispariției vulturului sunt cele ale altor specii dispărute – pierderea prăzii și distrugerea habitatului. Venirea populației Māori în Noua Zeelandă a fost probabil un factor decisiv. Odată ce păsările mai mari, inclusiv moa, au fost omorâte de către Māori, vulturul lui Haast nu ar fi putut găsi suficiente prăzi mari pentru a se menține în viață. Acesta ar fi intrat în competiție cu oamenii pentru aceeași hrană.
Până la mijlocul secolului al XIV-lea, cea mai mare parte a habitatului de câmpie al vulturului lui Haast ar fi fost distrus de foc sau vânat. Vulturul lui Haast exista încă atunci când Māori au venit în Noua Zeelandă, dar nu se știe sigur când a dispărut, deși există rapoarte despre o pasăre mare care a fost văzută în secolul al XIX-lea.
Mai multe informații
- Resurse despre Vulturul lui Haast în catalogul nostru
- Resurse despre păsările dispărute din Noua Zeelandă în catalogul nostru
- Lumea pierdută a moa T. H. Worthy
- Lumea naturală a Noii Zeelande: o enciclopedie ilustrată a patrimoniului natural al Noii Zeelande, deschide o fereastră nouă Gerard Hutching
- Vulturul lui Haast din Wingspan: National Bird of Prey Centre
- Giant eagle (Aquila moorei), Haast’s Eagle or Pouakai Te Papa Tongarewa
- Haast’s Eagle NZ birds online
- New Zealand’s birds of prey Te Ara
- Our full list of New Zealand Birds and Animals