19th centuryEdit
In 1851, the New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company was organized in Rochester, New York, by Samuel L. Selden, Hiram Sibley, and others, with the goal of creating one great telegraph system with unified and efficient operations. Meanwhile, Ezra Cornell had bought back one of his bankrupt companies and renamed it the New York & Western Union Telegraph Company. Originally fierce competitors, by 1856 both groups were convinced that consolidation was their only alternative for progress. La insistențele lui Cornell, compania rezultată în urma fuziunii a fost denumită Western Union Telegraph Company, iar Western Union s-a născut.
Western Union a cumpărat rapid companii mai mici, iar până în 1860 liniile sale ajungeau de pe Coasta de Est până la râul Mississippi și de la Marile Lacuri până la râul Ohio. În 1861 a deschis primul telegraf transcontinental. În 1865 a format Russian-American Telegraph în încercarea de a lega America de Europa, via Alaska, în Siberia, până la Moscova (Acest proiect a fost abandonat în 1867.) Compania a avut o creștere fenomenală în următorii ani. Sub conducerea președinților Jeptha Wade și William Orton, capitalizarea sa a crescut de la 385.700 de dolari în 1858 la 41 de milioane de dolari în 1876. A fost supraîncărcată cu emisiuni de acțiuni și s-a confruntat cu o concurență din ce în ce mai mare din partea mai multor firme, în special Atlantic and Pacific Telegraph Company – ea însăși preluată de finanțistul Jay Gould în 1875.:196-201 În 1881, Gould a preluat controlul Western Union.
Western Union a introdus primul ticker bursier în 1866 și un serviciu orar standardizat în 1870. În anul următor, 1871, compania a introdus serviciul său de transfer de bani, bazat pe rețeaua sa extinsă de telegraf. În 1879, Western Union a ieșit din domeniul telefoniei, soluționând un proces de brevetare cu Bell Telephone Company. Pe măsură ce telefonul a înlocuit telegraful, transferul de bani a devenit principala sa activitate.
Când a fost creat indicele bursier Dow Jones Railroad Average pentru Bursa de Valori din New York (NYSE), în 1884, Western Union a fost una dintre cele unsprezece companii inițiale care au fost incluse. Până în 1900, Western Union opera un milion de kilometri de linii telegrafice și două cabluri submarine internaționale.
20th centuryEdit
In 1913 AT&T, under indictment for violating the Sherman Antitrust Act of 1890, sold its shares in Western Union.
The company continued to grow, acquiring more than 500 smaller competitors. Its monopoly power was almost complete in 1943 when it bought Postal Telegraph, Inc., its chief rival.
In 1914, Western Union offered the first charge card for consumers. In 1923 it introduced teletypewriters to link its branches. Telegramele cântătoare au urmat în 1933, faxul interurban în 1935 și comunicațiile comerciale interurbane prin microunde în 1943. În 1958, a început să ofere servicii Telex clienților din New York City. În cinstea Zilei Îndrăgostiților din 1959, Western Union a introdus Candygram, o cutie de bomboane de ciocolată care însoțea o telegramă și care a fost prezentată într-o reclamă cu rotundul Don Wilson. În versiunea din anii 1970 a emisiunii Let’s Make a Deal, prezentată de Monty Hall, Candygramele Western Union (cu un mesaj în bani în interior) au fost oferite concurenților ca premiu în timpul unei tranzacții. În 1964, Western Union a inițiat un sistem transcontinental de microunde pentru a înlocui liniile de telefonie fixă.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, familiile cu bărbați aflați în serviciul militar se temeau de sosirea unui mesager Western Union, care putea fi purtător al unei notificări de deces.
Western Union a devenit prima corporație americană de telecomunicații care și-a întreținut propria flotă de sateliți de comunicații geosincrone, începând din 1974. Flota de sateliți, denumită Westar, a transportat comunicațiile în cadrul companiei Western Union pentru datele mesajelor de telegramă și mailgramă către birourile Western Union din întreaga țară. De asemenea, a gestionat traficul pentru serviciile sale Telex și TWX („Telex II”). Transponderele sateliților Westar au fost, de asemenea, închiriate de alte companii pentru retransmiterea transmisiunilor video, voce, date și fax.
În 1963, Western Union a organizat proprietățile sistemului său internațional de cablu și dreptul său de trecere pentru conectarea liniilor telegrafice internaționale într-o companie separată numită Western Union International (WUI), pe care a cedat-o în acel an către American Securities. În 1967, WUI a emis o ofertă publică inițială. În 1979 a fost vândută către Xerox pentru 207 milioane de dolari în acțiuni. Xerox a vândut WUI în 1981 pentru 185 de milioane de dolari în numerar către MCI Communicationsm care a redenumit-o MCI International și și-a mutat sediul central din New York City în Rye Brook, New York.
În anii 1970, WUI a instalat și a închiriat Departamentului american al Apărării (DOD) facilități dedicate de telecomunicații de mare viteză de 50 Kbps între partea continentală a SUA și Hawaii, Germania și Marea Britanie pentru a oferi un banc de testare pentru Agenția de proiecte de cercetare avansată (ARPA) a DOD. Acest banc de testare a oferit ARPA o dovadă de concept pentru tehnologia de comutare a pachetelor, care mai târziu a devenit internetul.
În 1976, Western Union a încheiat un parteneriat cu E. F. Hutton & Co..
În 1981, Western Union a achiziționat o participație de 50% din Airfone. A vândut Airfone către GTE în 1986 pentru 39 de milioane de dolari în numerar.
Din cauza scăderii profiturilor și a datoriilor tot mai mari, Western Union a început să se despartă de activele din domeniul telecomunicațiilor la începutul anilor 1980. Din cauza dereglementării din acea perioadă, Western Union a început să trimită bani în afara țării, reinventându-se ca „Cea mai rapidă modalitate de a trimite bani în întreaga lume” și extinzându-și locațiile agenților la nivel internațional.
În 1987, investitorul Bennett S. LeBow a preluat controlul Western Union printr-un proces în afara capitolului 11, care a fost o recapitalizare complexă cu efect de levier. Tranzacția a fost susținută de un total de 900 de milioane de dolari în obligațiuni cu randament ridicat și acțiuni preferențiale subscrise de grupul lui Michael Milken de la Drexel Burnham Lambert ca parte a unei oferte de schimb. LeBow l-a instalat pe Robert J. Amman în funcția de președinte și director general, care a condus o restructurare strategică, operațională și de bilanț completă a companiei în următorii șase ani.
Amman a executat o strategie de redirecționare a Western Union de la statutul de furnizor de servicii de comunicații bazate pe active, cu o activitate de transfer de bani ca parte mare, dar mai puțin importantă a activității, la cel de furnizor de servicii financiare de transfer de bani pentru consumatori. Astfel, Amman a condus compania ca două companii separate. Una dintre ele a constat în activitatea de transfer de bani, care a fost finanțată și operată pentru a profita de oportunitatea de creștere semnificativă. Cea de-a doua unitate era formată din toate activele de comunicații non-strategice, cum ar fi rețeaua de voce analogică interurbană, activitatea de satelit și activele de cablu submarin. În perioada de 3 ani, până în 1990, Amman a fost sprijinit de Robert A. Schriesheim, instalat tot de LeBow, în calitate de consilier special care a supravegheat cesionarea celor patru active de telecomunicații non-strategice pentru aproximativ 280 de milioane de dolari.
Numele oficial al corporației a fost schimbat în New Valley Corporation în 1991, exact la timp pentru ca această entitate să ceară protecția falimentului ca parte a strategiei lui Amman de a elimina bilanțul supraîndatorat, continuând în același timp să dezvolte afacerea de transfer de bani. Schimbarea numelui a fost folosită pentru a evita ca numele Western Union să fie târât în procedură (și pentru a nu fi afectat de relațiile publice proaste rezultate). Sub conducerea de zi cu zi a lui Amman și cu sprijinul lui LeBow, valoarea companiei a crescut dramatic în anii în care a funcționat în cadrul capitolului 11.
În urma diferitelor restructurări care au inclus negocieri cu Carl Icahn, care a devenit un mare deținător de obligațiuni, Amman a pus la cale vânzarea New Valley în cadrul unei licitații de faliment către First Financial Management Corporation în 1994 pentru 1,2 miliarde de dolari, unde a devenit vicepreședinte, iar un an mai târziu a fuzionat cu First Data Corporation într-o tranzacție de 6 miliarde de dolari. La 26 ianuarie 2006, First Data Corporation a anunțat că intenționează să desprindă Western Union ca o companie independentă cotată la bursă. Western Union se va concentra în continuare pe transferurile de bani. A doua zi, Western Union a anunțat că va înceta să mai ofere servicii de transmitere și livrare de telegrame, produsul cel mai asociat cu compania de-a lungul istoriei sale. Acesta nu era serviciul original de telegrame Western Union, ci un nou serviciu al First Data sub sigla Western Union; serviciul original de telegrame a fost vândut după falimentul New Valley Corporation și funcționează în prezent sub numele de iTelegram.
Furnizarea a fost finalizată la 29 septembrie 2006, iar Western Union a redevenit o companie independentă cotată la bursă.
Implicare în primele rețele de calculatoareEdit
Telegramele Western Union erau transmise printr-un sistem de comutare a mesajelor de tip store and forward. Primele versiuni erau sisteme telegrafice manuale. Sistemele ulterioare care foloseau telegrame erau semiautomate, folosind bandă de hârtie perforată pentru a primi, stoca și retransmite mesajele. Planul 55-A, ultimul sistem de comutare bazat pe bandă de hârtie al Western Union (1948-1976), a fost complet automat, cu rutare automată.
Western Union a fost contractor principal în cadrul programului Automatic Digital Network (AUTODIN). AUTODIN, o aplicație militară pentru comunicații, a fost dezvoltată pentru prima dată în anii 1960 și a devenit precursorul internetului modern în anii 1990. Defense Message System (DMS) a înlocuit AUTODIN în anul 2000.
AUTODIN, numit inițial „ComLogNet”, a fost un serviciu fiabil care a funcționat cu o disponibilitate de 99,99%, folosind cititoare mecanice de carduri perforate și mașini cu file pentru a trimite și primi date prin linii închiriate. În timpul funcționării de vârf a AUTODIN, partea americană a rețelei a gestionat 20 de milioane de mesaje pe lună. Western Union a eșuat în încercările sale de a proiecta un înlocuitor (AUTODIN II), ceea ce a dus la dezvoltarea unei rețele acceptabile cu comutare de pachete de către BBN (dezvoltatorul ARPANET), care a devenit fundamentul internetului de astăzi. Serviciul AUTODIN a încetat în 2000, la mulți ani după ce devenise învechit.
O inovație conexă care a provenit din AUTODIN a fost serviciul EasyLink al Western Union, bazat pe calculator. Acest sistem a permis unul dintre primele sisteme de e-mail comercializabile pentru utilizatorii non-guvernamentali. Sistemul a permis trimiterea simultană a aceluiași mesaj către mai mulți destinatari prin intermediul serviciilor de e-mail, fax, mailgramă sau telex, precum și trimiterea de mesaje din formate integrate. Cu ajutorul acestui serviciu, utilizatorii puteau, de asemenea, să efectueze cercetări utilizând aplicația InfoLink. EasyLink a fost desprinsă ca o companie separată și acum face parte din OpenText.
Sfârșitul telegramelorEdit
În februarie 2006, site-ul Western Union afișa acest anunț:
„Începând cu 27 ianuarie 2006, Western Union va întrerupe toate serviciile Telegram și de mesagerie comercială. Regretăm orice inconvenient pe care acest lucru vi l-ar putea cauza și vă mulțumim pentru loialitatea dumneavoastră. Dacă aveți întrebări sau nelămuriri, vă rugăm să contactați un reprezentant al serviciului pentru clienți.”
Aceasta a pus capăt erei telegramelor, care a început în 1851, odată cu înființarea New York and Mississippi Valley Printing Telegraph Company, și care s-a întins pe parcursul a 155 de ani de servicii continue. Western Union a raportat că numărul de telegrame trimise a scăzut la un total de 20.000 pe an, din cauza concurenței din partea altor servicii de comunicare, cum ar fi e-mailul. Angajații au fost informați de această decizie la jumătatea lunii ianuarie.
Serviciul de telegrame în SUA continuă să fie disponibil prin iTelegram.
AchizițiiEdit
În mai 2009, Western Union și-a anunțat planul de a achiziționa Custom House, cu sediul în Canada, de la Peter Gustavson. Tranzacția s-a încheiat în septembrie 2009 pentru un preț de achiziție de 371 de milioane de dolari americani. Această achiziție a dus la schimbarea denumirii companiei în Western Union Business Solutions. Custom House și filiala sa XE.com au fost vândute către Euronet Worldwide în 2015 și funcționează sub marca HiFX.
În ianuarie 2011, Western Union a achiziționat Angelo Costa, un grup care activează în domeniul transferului de bani și al serviciilor pentru imigranți. Angelo Costa are o rețea de 7.500 de puncte de vânzare în toată Europa. Acordul a fost semnat pentru 200 de milioane de dolari.
În iulie 2011, Western Union a achiziționat divizia Global Business Payments a Travelex pentru 606 milioane de lire sterline.
În octombrie 2011, Western Union a finalizat achiziția companiei Finint S.r.l., unul dintre cei mai importanți agenți ai rețelei de transfer de bani Western Union din Europa, cu peste 10.000 de subagenți în Italia, Spania și Regatul Unit.
În mai 2015, au apărut zvonuri cu privire la o propunere de fuziune a Western Union și a concurentului MoneyGram, într-o perioadă în care veniturile ambelor companii erau în scădere. Western Union a negat că acest lucru ar fi fost cazul. În schimb, în ianuarie 2017, MoneyGram a fost achiziționată fără succes de Ant Financial, firma de tehnologie financiară a Alibaba, pentru 880 de milioane de dolari.
În noiembrie 2020, Western Union a achiziționat o participație de 15% din unitatea de plăți digitale a grupului STC din Arabia Saudită pentru 200 de milioane de dolari.
.