„Unii spun că apărarea 46 este doar un front de opt oameni. Este ca și cum ai spune că Marilyn Monroe este doar o fată.” – Buddy Ryan, fostul coordonator defensiv al Chicago Bears și creatorul apărării 46.
Cei din 1985 au fost, probabil, cea mai bună echipă din toate timpurile. Dar ce i-a făcut pe cei 15-1 Bears atât de dominanți? Jocul de pase era mediu. Jocul de alergare era o dulceață. Apărarea, cel mai important, era monstruoasă.
Coordonatorul apărării celor de la Bears, Buddy Ryan, a proiectat apărarea 46 când a ajuns la Chicago în 1978. Ryan a moștenit o echipă care era execrabilă la oprirea cursei și la atacarea pasatorului. El a proiectat 46 pentru a fi, în esență, o versiune ultra-agresivă a apărării 4-3.
Apărarea a început ca un simplu pachet de blitz, dar până în 1981, a fost apărarea de bază a lui Chicago. Până în 1985, Ryan a terminat de pus la punct și de perfecționat creația sa, iar până atunci era aproape de neoprit.
Personalul este același ca în apărarea 4-3, posedând patru down lineman, trei linebackeri, două colțuri și doi safeties. Diferența a fost în aliniere.
Pe partea slabă, extrema defensivă se aliniază în afara placajului. Defensive tackle-ul se aliniază pe fundașul din partea slabă. Pe partea puternică, fundașul defensiv se aliniază cu capul pe fundașul de pe partea puternică, iar placajul se aliniază deasupra centrului.
Linerul „jack”, sau fundașul de pe partea puternică, se aliniază la umărul exterior al capătului strâns pe linia de mizerie. Linebackerul „charlie”, sau backerul din partea slabă, se aliniază pe umărul interior al tight-end-ului. Aceștia doi ar putea fie să se dea pe spate și să atace pasatorul, fie să se retragă în acoperire. Fundașul „mike” se aliniază direct vizavi de placajul din partea puternică și la doi metri în spate.
Doug Plank, fundașul puternic pentru care a fost numită apărarea (numărul său de tricou era 46), a jucat ca un fundaș hibrid. El a fost aliniat direct în fața placajului din partea slabă și la câțiva metri în spate. Free safety se alinia la 12 yarzi în spate și deasupra fundașului de pe partea slabă. Colțarii se aliniază pe receptorii lor.
Principalul 46 a pus, în esență, un zid de oțel de apărători în fața atacurilor adverse, forțându-le să arunce mingea de fotbal. Frontul de opt oameni a făcut extrem de dificilă alergarea împotriva lui 46, dar a fost vulnerabil la traseele scurte de pase. Colțarii jucau „bump and run coverage”, pentru a întrerupe modelele rapide, de tip „West Coast”, care erau atât de periculoase pentru această apărare.
Buddy Ryan a folosit formația pentru a crea nepotriviri, pentru a supraîncărca golurile și pentru a le face viața mizerabilă jucătorilor de linie ofensivă. Apărarea a pus un apărător direct în fața fiecărui jucător de linie, ceea ce a îngreunat executarea blocării la al doilea nivel. Tracțiunile și capcanele au fost, de asemenea, limitate de formație, deoarece fiecare jucător de linie trebuia să țină cont de apărătorul aflat imediat în fața sa.
Defensiva de alergare a Bears a fost în top doi atât la apărare de alergare, cât și la apărare generală în fiecare an din 1984-1988. Deci, de ce este 46 atât de neobișnuit acum?
În primul rând, Bears din anii ’80 a avut unul dintre cele mai bune șaptele din față din toate timpurile, inclusiv Hall of Famers Mike Singletary și Dan Hampton și selecționeri All-Pro Wilber Marshall și Richard Dent. De asemenea, colțurile lor erau extraordinare la presarea receptorilor, ceea ce îi făcea să se potrivească perfect pentru 46.
Nicio echipă modernă nu are talentul de a rula eficient această apărare.
Fiul lui Buddy, Rex Ryan, și New York Jets au executat-o ocazional în 2009, dar nu este apărarea lor de bază și au un secundar foarte talentat. Accentul pus astăzi pe pase face să fie prea riscant să se desfășoare un front de opt oameni ca apărare de bază.
Buddy Ryan a fost întotdeauna un inovator. A fost un geniu în a deghiza acoperiri și a crea haos în terenul din spate. El a fost adeptul conceperii unor apărări care să se potrivească cu punctele forte ale echipei sale și să le ascundă slăbiciunile.
46 a fost adaptat în mod special la personalul Urșilor din anii ’80, motiv pentru care puține echipe folosesc 46 în zilele noastre și de ce nimeni nu îl folosește ca apărare de bază.