Ausbildung und DienstBearbeiten
Bell ist der Sohn des US-Bezirksrichters Robert Holmes Bell, der von Ronald Reagan zum Bundesrichter ernannt wurde.
Nach seinem Highschool-Abschluss besuchte Bell das Wheaton College in Illinois. Während seiner Zeit in Wheaton wohnte er mit Ian Eskelin von All Star United zusammen. Mit seinen Freunden Dave Houk, Brian Erickson, Steve Huber und Chris Fall gründete er die Indie-Rockband „_ton bundle“, die an Bands wie R.E.M. und Talking Heads erinnerte. Während dieser Zeit schrieb _ton bundle den Song „Velvet Elvis“, der auf demselben Velvet-Elvis-Gemälde basiert, das er in seinem ersten Buch Velvet Elvis: Der christliche Glaube neu gemalt. Am Wheaton College lernte Bell auch seine Frau Kristen kennen. Die Band _ton bundle erlangte einige lokale Berühmtheit und wurde sogar gebeten, bei großen Veranstaltungen aufzutreten, aber als Bell an einer viralen Meningitis erkrankte, fielen diese Pläne ins Wasser.
Bell machte 1992 seinen Bachelor-Abschluss in Wheaton und unterrichtete in den Sommern Wasserski im Honey Rock Camp des Colleges und verdiente etwa dreißig Dollar pro Woche. Während dieser Zeit bot er den Betreuern des Camps an, eine christliche Botschaft zu vermitteln, nachdem kein Pastor gefunden werden konnte. Er hielt eine Predigt über die Ruhe und wurde später von mehreren Leuten angesprochen, die ihm alle sagten, dass er eine Karriere als Lehrer anstreben sollte.
Bell zog nach Pasadena, Kalifornien, um seiner Berufung als Lehrer nachzugehen und erhielt einen M.Div. vom Fuller Theological Seminary. Nach Bells Aussage erhielt er im Predigtunterricht nie gute Noten, weil er immer versuchte, seine Ideen auf innovative Weise zu vermitteln. Während seiner Zeit in Fuller war er Jugendpraktikant in der Lake Avenue Church. Er besuchte jedoch gelegentlich die Christian Assembly in Eagle Rock, Kalifornien, was dazu führte, dass er und seine Frau Fragen in Richtung eines neuen Kirchenstils stellten.
Zwischen 1995 und 1997 gründete Bell eine Band namens Big Fil, die zwei CDs veröffentlichte; die erste war eine selbstbetitelte Scheibe und die zweite trug den Titel Via De La Shekel. Auf die Frage, welchen Musikstil sie spielten, antwortete Bell mit „Northern Gospel!“, was später der Name eines Songs auf dem zweiten Album wurde. Auch nachdem Big Fil aufhörte aufzutreten, machte Bell mit zwei weiteren Projekten unter dem Namen Uno Dos Tres Communications Volume 1 und 2 weiter, die beide einen ähnlichen musikalischen Sound wie Big Fil hatten.
Mars Hill Bible ChurchEdit
Bell und seine Frau zogen von Kalifornien nach Grand Rapids, um in der Nähe ihrer Familie zu sein und auf Einladung von Pastor Ed Dobson zu studieren. Er übernahm viele der Predigtaufgaben für den Samstagabendgottesdienst in der Calvary Church. Bell kündigte an, dass er sich selbständig machen und eine neue Art von Gemeinde gründen würde, die er „Mars Hill“ nennen würde, nach dem griechischen Ort, an dem der Apostel Paulus sagte: „Denn als ich umherging und mir eure Kultgegenstände genau ansah, fand ich sogar einen Altar mit dieser Inschrift: EINEM UNBEKANNTEN GOTT. Was ihr nun als etwas Unbekanntes verehrt, werde ich euch verkünden.“
Im Februar 1999 gründete Bell die Mars Hill Bible Church, die sich zunächst in einer Schulsporthalle in Wyoming, Michigan, traf. Innerhalb eines Jahres erhielt die Kirche ein Einkaufszentrum in Grandville, Michigan, und kaufte das umliegende Land. Im Juli 2000 wurde das Gebäude mit 3.500 „grauen Stühlen“ eröffnet. Im Jahr 2005 besuchten schätzungsweise 11.000 Menschen die beiden „Versammlungen“ sonntags um 9 und 11 Uhr. Im März 2011 lag die Zahl der sonntäglichen Besucher zwischen 8.000 und 10.000. Seine Lehren in Mars Hill inspirierten den beliebten Autoaufkleber „Love Wins“, und die Gemeinde verteilte diese Aufkleber nach den Gottesdiensten kostenlos.
Um sein Leben im Gleichgewicht zu halten, hielt Bell seine Freitage als persönlichen Sabbat, an dem er keinen elektronischen Kontakt zuließ, und übertrug alle pastoralen Aufgaben an andere Pastoren von Mars Hill.
In der Januarausgabe 2007 der Zeitschrift TheChurchReport.com wurde Bell auf Platz 10 der Liste der „50 einflussreichsten Christen in Amerika“ gesetzt, die von den Lesern und Online-Besuchern gewählt wurde.
Im Juni 2011 wurde Bell vom Time Magazine als einer der „2011 Time 100“ genannt, der jährlichen Liste der 100 einflussreichsten Menschen der Welt.
Am 22. September 2011 gab Bell seinen Austritt aus der Mars Hill Church bekannt, um „eine spirituelle Talkshow in Los Angeles“ zu starten. Im Juli 2012 hielt Bell seine erste große Veranstaltung seit seinem Austritt aus Mars Hill und sprach im Nachtclub Viper Room in Los Angeles. Bell hat in Laguna Beach Konferenzen und Workshops für „Führungskräfte, Lehrer, Prediger, Unternehmer, Künstler, Pastoren – alle, deren Arbeit darin besteht, etwas zu erschaffen und es dann auf die Welt loszulassen“ veranstaltet.
Weitere Projekte
Bell ist der Hauptredner in NOOMA, einer Reihe von Kurzfilmen. Der Titel der Videoserie, „NOOMA“, ist eine englische Abwandlung des griechischen Wortes pneuma, das Atem oder Geist bedeutet. Alle Videos zeigen die Lehren von Bell, begleitet von Musik, die von lokalen unabhängigen Künstlern geschrieben und gesungen wurde, mit Ausnahme der Musik von The Album Leaf, die für die NOOMA-DVD Lump lizenziert wurde.
Im August 2005 veröffentlichte Zondervan Publishing Bells erstes Buch, Velvet Elvis: Repainting the Christian Faith. Velvet Elvis ist, so die offizielle Online-Zusammenfassung, „für die Millionen von Menschen, die von Jesus fasziniert sind, aber mit dem christlichen Standardpaket nichts anfangen können“. In seinem Debütbuch erforscht Bell ein neues Verständnis des christlichen Glaubens.“
Bells nationale Vortragstournee Everything is Spiritual startete am 30. Juni 2006 in Chicago und zog ausverkaufte Menschenmengen in Städten in ganz Nordamerika an. Der Erlös aus dem Kartenverkauf wurde zur Unterstützung von WaterAid verwendet, einer internationalen gemeinnützigen Organisation, die sich dafür einsetzt, Menschen zu helfen, der Armut und den Krankheiten zu entkommen, die durch ein Leben ohne sicheres Wasser und sanitäre Anlagen verursacht werden.
Bells zweites Buch mit dem Titel Sex God: Exploring the Endless Connections between Sexuality and Spirituality, wurde im März 2007 veröffentlicht. Im Februar und März 2007 veranstaltete Bell eine „Sex God“-Tour auf sechs Universitätsgeländen, um sein Buch zu bewerben. Die Tour diente eher dazu, Fragen zu stellen und ins Gespräch zu kommen. Die Fragen reichten von alttestamentarischen Gesetzbüchern über Homosexualität bis hin zur Frage, was Christen mit dem Wort „evangelikal“ anfangen sollten. Jeder Abend endete mit der Vorführung von NOOMA Nummer 15 mit dem Titel „YOU“.
Im Juni 2007 tourte Bell mit einer Reihe namens Calling All Peacemakers durch das Vereinigte Königreich und Irland.
Am 5. November 2007 startete Bell eine weitere Vortragsreise in Chicago. „The Gods Aren’t Angry“ (Die Götter sind nicht wütend) zog erneut ausverkaufte Menschenmengen in Städten in ganz Nordamerika an. Das Thema war eine erzählerische Verteidigung der Rechtfertigung durch den Glauben und nicht durch Werke (Opfer). Die Einnahmen aus dieser Tournee kamen dem Turame-Mikrofinanzprogramm zugute, das die Armen in Burundi unterstützt, eine Mission, die von Bells Kirche gefördert wird.
Bells Projekt Drops Like Stars aus dem Jahr 2009 untersucht die Verbindungen zwischen Kreativität und Leid. Drops Like Stars war eine internationale Tournee und ein Buch mit Fotografien, das Bell ursprünglich handgeschrieben hatte. Der Titel des Projekts entstammt dem Blick eines kleinen Kindes auf Regentropfen an einem nächtlichen Fenster. Anstatt sich auf die Frage zu konzentrieren, warum ein allmächtiger Gott Leiden zulässt, beschäftigt sich Bell stattdessen mit der Kreativität, dem Einfühlungsvermögen, neuen Verbindungen und dem Wachstum, die aus dem Leiden entstehen können. Als er in einem Interview gefragt wurde, wie er sich für das Leiden interessiert habe, antwortete Bell, dass er als Pastor einen Sitzplatz in der ersten Reihe in den ergreifendsten Momenten des Lebens von Menschen bekommen habe. Gleichzeitig hielt er Vorträge über Kreativität und erkannte: „Es gab eine Verbindung zwischen diesen beiden Hälften meines Lebens – all diese Verbindungen zwischen Leiden und Kunstschaffen.“
Im September 2013 wurde Bell von Oprah für ihre Fernsehsendung Super Soul Sunday interviewt. Bells Buch What We Talk About When We Talk About God (Worüber wir reden, wenn wir über Gott reden) wurde in diesem Monat auch als erstes empfohlenes Buch in Oprahs „Buch des Monats“-Club aufgeführt.
FernsehenEdit
ABC Television kündigte die Produktion eines neuen Fernsehdramas mit dem Titel Stronger an, das von Bell und Carlton Cuse, dem ausführenden Produzenten der Fernsehserie Lost, gemeinsam geschrieben wird. Die Serie, die lose auf Bells Leben und seinem unveröffentlichten Roman basiert, sollte das Leben von Tom Stronger verfolgen, einem Musiker auf einer spirituellen Reise. Letztendlich konnten Bell und Cuse keine Genehmigung für den Dreh eines Pilotfilms für Stronger erhalten.
Bell und Cuse haben sich einem anderen Projekt zugewandt, das als eine „vom Glauben inspirierte Talkshow“ beschrieben wird und von Bell präsentiert wird. Zwei Aufnahmen der geplanten Show wurden im September 2012 in einem Lagerhaus im Kunstbezirk von Los Angeles gedreht, um eine Filmrolle für die Führungskräfte des Senders zusammenzustellen. Damals wurden sie entweder als That One Show Rob Bell and Carlton Cuse Have Been Working On oder kurz als The September Shows bezeichnet. Inzwischen wurde ein Trailer produziert, der die Rob Bell Show als Titelkarte verwendet. Sein erster und zweiter Gast pro Abend waren Cathleen Falsani und James „Jame-o“ Primbram, ein Öko-Krieger.
PodcastEdit
Rob Bell moderiert einen Podcast, The Robcast, als alleiniger Gastgeber, aber er wird regelmäßig von Gästen begleitet. Er glaubt, dass „Kirchen und Konfessionen im Schwinden begriffen sind“ und dass das Medium Podcast die Freiheit bietet, zu lernen und spirituell zu wachsen, ohne von Institutionen behindert zu werden. Der Podcast wurde auf iTunes zum besten Podcast für Religion und Spiritualität des Jahres 2015 gekürt. Juliana Chan Erikson vom World Magazine hinterfragte die Richtung, in die Podcasts wie der Robcast ihre Hörerschaft lenken.