Robert Todd Lincoln

Robert Todd Lincoln: Der ewige Nichtkandidat

Kriegsminister Robert Lincoln war das einzige Mitglied von Garfields Kabinett, das von Chester A. Arthur nach der Ermordung Garfields im Kabinett behielt.

In diesen Tagen der ewigen Präsidentschaftspolitik und der unaufhörlichen Kandidatenspekulationen treiben bestimmte Namen Parteieiferer, Politiker und Experten in die Höhen der Erwartung und der Möglichkeiten. Solche Präsidentschaftsspekulationen gibt es schon seit Jahren. Kaum ist ein Präsidentschaftszyklus zu Ende, beginnen die Wetten auf den nächsten. Einige Politikliebhaber haben sogar schon begonnen, über 2008 zu spekulieren, wobei die Namen Hillary Rodham Clinton, Colin Powell und Rudy Giuliani im Vordergrund stehen, je nachdem, wer in diesem Jahr ins Weiße Haus einzieht. Doch selbst die heutigen politischen All-Stars verblassen gegenüber dem begehrtesten Nicht-Kandidaten des späten 19. Jahrhunderts, einem Jahrhundert, in dem Politik so verehrt und diskutiert wurde wie heute der Sport.

Robert Todd Lincoln war der älteste der vier Söhne von Abraham und Mary Lincoln. Er war 17 Jahre alt und Schüler der Phillips Exeter Academy, die ihn auf Harvard vorbereitete, als sein Vater 1861 ins Weiße Haus einzog. Robert trat 1864 in die Unionsarmee ein und wurde Hauptmann und stellvertretender Generaladjutant der Freiwilligen im Stab von Generalleutnant Ulysses S. Grant. Zwischen seiner Einberufung im Sommer 1864 und seinem aktiven Dienst im Februar 1865 verbrachte Robert ein paar glanzlose Wochen an der Harvard Law School. Er diente bei Grant bis zum Ende des Krieges.

Nach der Ermordung von Abraham Lincoln am 14. April 1865 zog Robert nach Chicago und nahm sein Jurastudium wieder auf. Im Jahr 1868 heiratete er Mary Harlan, die Tochter des Senators von Iowa, James Harlan. Er wurde als Anwalt in Illinois zugelassen und begann als Anwalt zu praktizieren. 1872 ging Lincoln eine Partnerschaft mit Edward Swift Isham ein.

Die Kanzlei Isham und Lincoln war sehr erfolgreich und bearbeitete Fälle, die von lokalen Angelegenheiten bis hin zum Obersten Gerichtshof der USA reichten. Sie vertraten einige der wichtigsten Unternehmen und Männer Amerikas, wie die Pullman Company und den Chicagoer Stadtrat, Landspekulanten und Millionär Walter L. Newberry. Mitte der 1870er Jahre war Robert in der Chicagoer Rechts- und Geschäftswelt hoch angesehen. Natürlich war Robert Lincoln auch ohne seinen angeborenen juristischen und geschäftlichen Scharfsinn und seine Fähigkeiten immer mit dem Prestige seines Nachnamens verbunden, ja sogar belastet.

Roberts erste Erfahrung mit politischen Ämtern war sein Amt als Stadtrat von South Chicago von 1876 bis 1877. In späteren Jahren wurde seine Amtszeit als solide und beeindruckend beschrieben, da er die Gemeinde vor dem Bankrott bewahrte. Ebenfalls 1876 unterstützte Robert den Boom um die Nominierung von Ulysses S. Grant für die dritte Amtszeit und wurde als Delegierter in den Parteitag der Republikaner im Bundesstaat Illinois gewählt. Er lehnte die Ernennung zum Delegierten für den nationalen Parteitag der Republikaner ab, wurde aber im November in einer landesweiten Wahl zum Wahlmann für die Präsidentschaftswahlen gewählt. Nachdem die Kandidatur von Grant gescheitert war, warb Robert in ganz Illinois aktiv für den republikanischen Präsidentschaftskandidaten Rutherford B. Hayes. Sein Engagement wurde mit dem Angebot belohnt, stellvertretender Außenminister zu werden. Nachdem Lincoln mehrere Tage darüber nachgedacht hatte, antwortete er Hayes, dass er „mit großem Bedauern“ gezwungen sei, das Angebot abzulehnen, „da ich mich meinem Beruf zumindest für einige Jahre widmen muss.

Da Hayes sich verpflichtet hatte, nur eine Amtszeit zu absolvieren, nominierten die Republikaner 1880 James A. Garfield, der dann auch die Wahl gewann. Da Lincoln die Republikaner in Illinois tatkräftig unterstützte, schlug Präsident Garfield Robert als Kriegsminister in der neuen Regierung vor, und Lincoln, der offenbar der Meinung war, dass seine persönlichen Angelegenheiten dies zuließen, nahm an. Roberts Eintritt auf die nationale Bühne wurde in der Presse mit einer Mischung aus Bewunderung und Verachtung aufgenommen. Die Redakteure, die seinen Vater liebten, verteidigten Roberts Ruf als ehrlicher und fähiger Anwalt und zeigten sich zuversichtlich, dass er ein fähiger Verwalter sein würde, auch wenn er noch nicht erprobt war. Die Gegner Lincolns wetterten, er sei zu unerfahren und sei nur deshalb ernannt worden, weil er der Sohn seines Vaters sei. Wie dem auch sei, Robert war ein fähiger Kriegsminister, der von seinen Kollegen und der Öffentlichkeit bewundert wurde – auch wenn er zugab, dass er in seiner Amtszeit keine großen Krisen zu bewältigen hatte. Ein Indiz für Roberts Wert im präsidialen Kabinett ist, dass er das einzige Mitglied war, das Chester A. Arthur nach der Ermordung Garfields beibehielt.

Seine Tätigkeit als Kriegsminister mag Roberts Attraktivität für andere politische Ämter erhöht haben. Nachdem der Senator von Illinois, David Davis, 1882 angekündigt hatte, dass er nicht für eine weitere Amtszeit kandidieren würde, begannen im Staat sofort Spekulationen darüber, wer ihn ersetzen würde. Es kamen Gerüchte über eine Lincoln-Kandidatur auf, die mit Unterstützung der Arthur-Regierung, von Davis und dem anderen US-Senator von Illinois, John A. Logan, aufgestellt werden sollte. Lincoln erklärte immer wieder, er habe nicht vor, das Kabinett zu verlassen. Der ehemalige republikanische Gouverneur von Illinois, Shelby M. Cullom, wurde schließlich gewählt.

Die Bilanz von Chester A. Arthur ist wie die jedes anderen Präsidenten hinsichtlich seiner Stärken und Schwächen auslegungsfähig. Eines ist jedoch sicher: Eine Mehrheit der Republikanischen Partei wollte ihn 1884 nicht als Kandidaten. Arthurs stärkster Gegenkandidat und späterer Kandidat der Republikaner war der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses, US-Senator und Außenminister James G. Blaine. Im Dezember 1883 hieß es in einem Artikel der New York Times mit der Überschrift „Lincoln und die Präsidentschaft“, dass Richter S. Newton Pettis, der Mann, der Pennsylvania während des Nominierungskongresses 1860 für Abraham Lincoln gewonnen hatte, „den Puls führender Politiker aus Ohio“ für eine Nominierung Robert Lincolns fühlte. Er sagt, dass Arthur keine Chance hat, dass Grant überhaupt nicht in Frage kommt und dass Blaine seinen Freunden gegenüber eingeräumt hat, dass er nicht der Kandidat sein kann, weil er New York nicht erobern kann“. Die Times selbst rief im Juni 1884, nur wenige Tage vor dem Kongress, zu einem Kandidaten auf, der „würdig und sicher ist, eine einheitliche Stimme zu erhalten“, und nannte Lincoln als einen solchen Mann.

Die Masse der öffentlichen Meinung sprach sich für eine Kandidatur Lincolns aus. Ein weiterer Artikel in der New York Times vom 4. Juni 1884 stellte fest, dass „Friseure, Kutscher und Schaffner, Polizisten, kleine Händler aller Art, die die Republikaner wählen, fast einstimmig den Wunsch hegen, dass Mr. Lincoln die Nominierung erhält. In dem Artikel heißt es weiter: „Welche Eigenschaft von Herrn Lincoln die Sympathie des einfachen Volkes am stärksten anspricht, lässt sich im Gespräch mit ihnen nur schwer feststellen. Sie scheinen eine allgemeine Bewunderung für den Mann zu empfinden, gepaart mit einer Verehrung für den Namen, den er trägt, und beide Gefühle zusammengenommen weisen darauf hin, dass er der natürliche und richtige Kandidat für die Republikanische Partei ist.‘

Briefe zwischen Politikern und Anhängern zu dieser Zeit zeigen, dass Lincoln zwar nicht die allgemeine Wahl war, aber er konnte sich als Überraschungskandidat durchsetzen. So schrieb A. Cowles, ein Mitarbeiter der Republikanischen Partei, am 7. Mai 1884 an Horace White, den Herausgeber der New York Evening Post: Die Leute auf der ganzen Linie … erwägen ernsthaft die Idee, dass sowohl Mr. Blaine als auch Mr. Arthur nicht in der Lage sein werden, den Staat New York zu gewinnen, und dass es notwendig ist, das „dunkle Pferd“ zu finden, und zwar sofort. Ich habe es in Chicago, Cleveland und New York. Ich denke, sie werden Bob Lincoln wählen.‘

Viele Politiker wollten nicht, dass Robert der Kandidat wurde, weil sie dachten, er hätte es nicht verdient. O.H. Rothacker, Herausgeber von Opinion: A Weekly Literary and Political Paper in Denver, Colo., schrieb am 20. Mai 1884 an den Senator von Illinois, Logan, der selbst ein Präsidentschaftskandidat war, dass er am Nominierungskongress in Chicago teilnehmen würde und dass er und seine Freunde „unablässig daran arbeiten würden, … jede d___d Lincoln-Imbezilität zu verhindern. Der ehemalige Vizepräsident der Vereinigten Staaten, Schuyler Colfax, schrieb am 21. Mai 1884 an den ehemaligen Gouverneur von Illinois, Richard J. Oglesby: ‚Vor einem oder zwei Monaten dachte ich, Robert Lincoln hätte die besten Chancen. Aber da seine spontane Nominierung im ganzen Land für das Amt des Vizepräsidenten so stark geschwächt wurde…

Logans Chancen für die Nominierung zum Präsidenten schlagen seine Manager zurück und werden dies offensichtlich noch mehr auf der Conv. tun.‘ Worin dieser „Gegenschlag“ bestand, ist ungewiss, aber es ist möglich, dass Roberts Gegner planten, Mary Lincolns Unzurechnungsfähigkeit und Roberts Rolle bei ihrer Einweisung in ein Sanatorium im Jahr 1875 zu thematisieren.

Warren G. Harding (links), Präsident von 1921 bis 1923, unterhält sich mit Robert Lincoln. Obwohl das Gerede über eine Lincoln-Kandidatur nach 1912 fast verschwunden war, blieb Robert Lincoln bis zu seinem Tod im Jahr 1926 in der Politik aktiv.

So aufregend eine Präsidentschaftskandidatur Lincolns auch wäre, selbst Roberts Bewunderer erkannten, dass er für das Weiße Haus zu jung und unerfahren sein könnte. Dies mag der Grund sein, warum Lincoln in einigen Zeitungen als starke Wahl für die Nominierung als Vizepräsident angesehen wurde. Am 16. April 1884 hieß es in der Chicago Tribune: „Robert Lincoln wird von allen Seiten für das Amt des Vizepräsidenten befürwortet“. Carl Schurz, ehemaliger Innenminister, schrieb am 29. Februar 1884 an Logan: „Nach dem zu urteilen, was ich sehe und höre, und nach den Gefühlsäußerungen, die durch die Presse gehen, gibt es in den Reihen der Republikaner eine fast einmütige Stimme zugunsten der Nominierung von Lincoln für die Vizepräsidentschaft.“

Lincoln war nicht erfreut über all das Gerede über ihn als Kandidaten. Ich bin so aufrichtig kein Kandidat, dass ich als Antwort auf Ihre Anfrage nur sagen kann, dass ich keinen ‚Arbeitsfreund‘ in Chicago habe“, schrieb Robert im Mai 1884 an einen Bewunderer. Ich habe davon abgeraten, meinen Namen zu nennen, und wünsche mir nichts anderes, als dass der Konvent in aller Ruhe einen Mann wählt, der unser ganzes Volk vereint und uns in die Lage versetzt, aus der gegenwärtigen Lage unserer Gegner Nutzen zu ziehen. Ich hoffe, dass mir eine solche Verantwortung nicht auferlegt wird“. In den Ausgaben der Chicago Tribune und der New York Times vom 17. April 1884 wurde ein Brief Roberts an seinen Freund Leonard Swett abgedruckt, in dem er erklärte: „Ich kandidiere weder für das Amt des Präsidenten noch für das Amt des Vizepräsidenten und wünsche daher nicht, dass ein Klub für mich gebildet wird.“

Die Reaktion der Tribune auf Lincolns Erklärung ist insofern interessant, als sie ein Problem anspricht, mit dem Lincoln sein ganzes Leben lang konfrontiert war. Die Zeitung stellte fest, dass Lincolns Entschlossenheit, nicht zu kandidieren, „sehr entschlossen zum Ausdruck gebracht wurde, aber gleichzeitig ist seine Kandidatur eher eine Sache des Konvents als eine persönliche Entscheidung….Ein Verzicht wäre eine Pflicht, die er erfüllen sollte und die das Volk gutheißen würde.‘

Als der republikanische Nationalkonvent am 6. Juni 1884 mit der Wahl der Kandidaten begann, brauchte es vier Wahlgänge, um James Blaine für das Amt des Präsidenten zu nominieren. In allen vier Wahlgängen erhielt Lincoln Stimmen: vier im ersten, vier im zweiten, acht im dritten und zwei im vierten Wahlgang. Lincolns Unterstützung für die Spitzenkandidatur war zwar gering, doch wurde sein Name bei der Wahl Blaines als Kandidat auf dem Parteitag hervorgehoben, um der Stimmung in der Bevölkerung Rechnung zu tragen. Hätte Lincoln den Platz gewollt und seine Freunde und Unterstützer aufgefordert, sich dafür einzusetzen, hätte er ihn zweifellos erhalten. Als er jedoch feststellte, dass er Gefahr lief, tatsächlich nominiert zu werden, informierte er sofort den Parteitag per Telegramm und verbot seinen Freunden, seinen Namen vorab zu übermitteln. Letztendlich ging der zweite Platz an den Senator von Illinois, Logan. Die Stärke und Ausdauer von Lincolns Unterstützung in der Bevölkerung und auf dem Parteitag zeigte jedoch, dass er nicht damit rechnen konnte, in zukünftigen nationalen politischen Kämpfen allein gelassen zu werden.

Nachdem Blaine und Logan die Präsidentschaftswahlen 1884 gegen den New Yorker Gouverneur Grover Cleveland verloren hatten – den ersten Demokraten, der seit 1856 ins Weiße Haus einzog – waren die Republikaner unermüdlich entschlossen, 1888 ein Gewinnerticket aufzustellen. Die Mehrheit der Partei war dafür, Blaine noch einmal gegen Cleveland antreten zu lassen, doch der „Plumed Knight“ weigerte sich beharrlich mit der Begründung, ein unterlegener Kandidat könne für seine Partei nur eine Belastung darstellen. Die Parteiführer waren entschlossen, den Sieg zu erringen. Welches waren also die bedeutendsten Namen in der Partei, die den Sieg garantieren konnten? Lincoln und Grant. Die Parteiführer hatten die Idee einer „Vatersohn“-Kandidatur, bestehend aus Robert T. Lincoln als Präsident und Frederick D. Grant als Vizepräsident. Der Zauber dieser Idee verflog jedoch, als Grant bei der Wahl zum Außenminister von New York unterlag.

Wie schon 1884 hatte Lincoln kein Interesse an einer Kandidatur für das Weiße Haus. Er war nach Chicago zurückgekehrt und nahm nach seiner Zeit als Kriegsminister seine Anwaltspraxis wieder auf. Im März 1886 schrieb Lincoln an John Hay, den Herausgeber der New York Tribune und ehemaligen Privatsekretär von Abraham Lincoln: „So Gott will, werde ich nie wieder in den Fängen dieser verdammten Hyäne, der Öffentlichkeit, sein. Doch wieder einmal blieben Lincolns Einwände gegen die Nominierung ungehört. Bereits im April 1886 drängte die Atlanta Defiance auf die Nominierung von „Bob“ Lincoln für das Amt des Präsidenten oder des Vizepräsidenten, da er zweifellos die Stimmen der Schwarzen im Süden auf die Seite der Republikaner bringen würde. Als er einige Tage später von einem Reporter befragt wurde, antwortete Lincoln, dass er sich „völlig“ von öffentlichen Ämtern fernhalte. Ich kümmere mich ausschließlich um meine privaten Angelegenheiten und habe weder Zeit noch Lust, öffentliche Angelegenheiten zu diskutieren.‘

Im Jahr 1887, nach dem Tod von Senator Logan, wurde Lincolns Name an prominenter Stelle als Ersatz für den US-Senat genannt. Auch hier erklärte Lincoln, er sei kein Kandidat, und wie eine Zeitung berichtete, würde das „freundliche Gefühl“ für Lincoln als Senator erst dann zum Tragen kommen, wenn er ein Hauptquartier für den Wahlkampf in der Hauptstadt des Bundesstaates eröffnete, was er jedoch nie tat.

Zum Unglück für Lincoln waren es sein völliges Fehlen politischer Ambitionen im Jahr 1884 und seine klaren Aussagen über seine Nichtkandidatur, die ihn bei den Wählern für die Nominierung 1888 besonders beliebt machten. In einem Leserbrief an die New York Times vom 9. März 1887 wurde Lincolns Antinomination-Brief von 1884 zitiert, der in der Tribune und der Times veröffentlicht wurde, und es hieß, dass die Republikanische Partei 1888 einen Kandidaten „vom Schlage Lincolns“ brauche, der „dem Volk seine Kandidatur nicht aufzwingt.“

Im Mai 1887 führte die Toledo Blade eine Umfrage unter ihren Lesern durch, in der sie nach der ersten und zweiten Wahl für die republikanische Präsidentschaftskandidatur und der ersten Wahl für die Vizepräsidentschaftskandidatur fragte. Robert Lincoln lag „überall auf einem guten dritten Platz“ im Feld der Präsidentschaftskandidaten, aber „man kann fast sagen, dass er keinen Konkurrenten im Feld für die Vizepräsidentschaft hatte.

Der Boom für Bob Lincoln setzte sich auf den Seiten der Chicago Tribune und anderer Zeitungen in der zweiten Hälfte des Jahres 1887 fort. Die Berichte ähnelten sich alle. Sie bezeichneten ihn als vernünftig und rechtskundig, als „den ehrenwerten Sohn eines ehrenwerten Vaters“, dessen Nominierung nicht nur eine große Zahl von Stimmen aus dem Norden, sondern auch eine große Zahl schwarzer Stimmen aus dem Süden auf sich ziehen würde. Im Juli wiederholte die Tribune ihre Meinung über Lincolns Brief von 1884, in dem er erklärte, dass Lincoln zwar „keinen Geschmack am öffentlichen Leben“ habe, das amerikanische Volk aber „nicht gewohnt sei, bei der Wahl eines Präsidenten auf persönliche Vorlieben und Abneigungen zu achten.“

Ein Reporter der Chicago Tribune suchte Robert Lincoln im August 1887 auf, um ihn zu seiner möglichen Kandidatur zu befragen. Es handelt sich um eines der aufschlussreichsten Interviews mit dem von Natur aus zurückhaltenden Lincoln, das in den 1880er Jahren veröffentlicht wurde. Lincoln erklärte dem Reporter, er sei kein Kandidat für das Amt des Vizepräsidenten und würde eine solche Nominierung nicht annehmen, falls sie ihm angeboten würde. Die Übernahme irgendeines Amtes würde ein großes Opfer für meine geschäftlichen Interessen hier in Chicago bedeuten, und die Vizepräsidentschaft ist kein so wichtiges Amt, dass ich es mir leisten könnte, an so etwas zu denken.‘

Im Hinblick auf eine Präsidentschaftskandidatur im Jahr 1888 war Robert vorsichtiger. Gegenüber dem Reporter der Tribune erklärte er: „Das Amt des Präsidenten ist nur ein vergoldetes Gefängnis. Die Sorgen und Nöte überwiegen meiner Meinung nach die Ehre, die mit diesem Amt verbunden ist. Er fügte hinzu, dass das gesamte Beamtenleben „unendlich ermüdend“ sei, und als Kriegsminister habe er genug davon gehabt. Damals beschloss ich, dass ich nach Beendigung meiner Amtszeit nach Chicago zurückkehren und dort meinen Beruf ausüben würde. Lincoln war jedoch ein Mann mit Prinzipien und einem viktorianischen Pflichtbewusstsein. Er erklärte dem Reporter wiederholt, dass er nicht für das Amt des Präsidenten kandidiere, fügte aber am Ende des Gesprächs den Vorbehalt hinzu: „Nun gut, ich werde Folgendes sagen: Einem Mann kann eine Pflicht auferlegt werden, der er sich nicht ehrenhaft entziehen kann.‘

Lincoln sprach sich bis zum Parteitag der Republikaner im Juni 1888 gegen eine Nominierung aus. Dennoch ließ sich Lincoln auf dem Parteitag erneut wählen. Da Blaine nicht antrat und auch kein anderer dominanter Kandidat zur Verfügung stand, waren acht Wahlgänge erforderlich, um einen Kandidaten zu bestimmen. Lincoln erhielt fünf Stimmen: drei im ersten, zwei im zweiten, zwei im dritten, eine im vierten und zwei im siebten Wahlgang. Der ehemalige US-Senator Benjamin Harrison erhielt schließlich als Kompromisskandidat die Nominierung.

Robert Lincoln wurde am Ende der Nominierungssaison abgelöst. Er kehrte nach Chicago und in seine Anwaltskanzlei zurück. Sein geplanter Rückzug von öffentlichen Ämtern endete jedoch schnell, als der gewählte Präsident Harrison ihn zum US-Minister in Großbritannien ernannte, dem prestigeträchtigsten Auslandsamt im Außenministerium. Lincoln erfüllte seine Aufgaben als Botschafter von 1889 bis 1893 mit Ehre und Würde. Er hatte keine internationalen Krisen zu bewältigen und verursachte keine Skandale. Seine größte Krise während der Londoner Jahre war der Tod seines einzigen Sohnes, Abraham Lincoln II, der von der Familie den Spitznamen „Jack“ erhielt, im Jahr 1890.

Mitten in seiner Amtszeit im Ausland, im Jahr 1892, kam ein weiterer Präsidentschaftswahlzyklus. Lincoln lehnte weiterhin jede Vorstellung von ihm als Kandidat ab und unterdrückte sie. Mary Alsop King Waddington, die Frau des französischen Außenministers in London, schrieb am 11. Februar 1892 an ihre Schwester, dass „wir uns bei einem Abendessen alle über die Präsidentschaftswahlen lustig gemacht haben (in den Zeitungen steht, dass er der nächste Präsident werden soll). …. Er versicherte uns, dass es keine Chance gäbe und niemand so traurig wäre wie er selbst, wenn es jemals dazu käme.“

Die Demokraten waren sich sicher, dass Ex-Präsident Cleveland für die Nominierung 1892 nominiert werden würde, aber die Republikaner hielten nichts von Harrison. Sie befürchteten, dass er sich in einem weiteren Wahlkampf nicht gegen Cleveland durchsetzen könnte, nachdem er bei der letzten Wahl in der Bevölkerung unterlegen war. Harper’s Weekly veröffentlichte im Januar 1891 eine Kolumne über „Präsidentschaftsspekulationen“ und erklärte Robert T. Lincoln zum „aussichtsreichsten Kandidaten der Republikaner“. Zwei Monate später erwähnte Harper’s erneut Lincolns Kandidatur und schrieb: „Wenn er nicht selbst ein Objekt der Parteibegeisterung ist, so ist es doch sein Name, und er ist völlig frei von jeder parteipolitischen Verstrickung.

In einem Artikel der Washington Post vom 17. April 1892 wurden Auszüge aus mehreren Zeitungen des Landes abgedruckt, in denen Lincoln als „einziger Mann in Sicht“ auf dem republikanischen Wahlzettel bezeichnet wurde, der Cleveland aufgrund seines berühmten Namens, seiner Fähigkeit, die Stimmen der schwarzen Südstaaten zu gewinnen, und seiner beeindruckenden öffentlichen Bilanz als Kriegsminister und Botschafter in England besiegen könne.

Aber es war Harper’s Weekly, das am 21. Mai 1892 seine Klugheit unter Beweis stellte, als es zu dem Schluss kam, dass Präsident Harrison sicher wieder nominiert werden würde, obwohl Lincoln „immer“ das klar definierte dunkle Pferd war, das eine zersplitterte Delegation vereinen konnte. Es ist die Ironie der republikanischen Situation, dass es einen Kandidaten gibt, auf den sich die Partei sofort und freudig einigen könnte, der aber die Nominierung ablehnt.‘

Die Republikaner nominierten Harrison erneut, der die Wahl 1892 gegen Grover Cleveland verlor. Nachdem die neue Regierung Robert in London abgelöst hatte, kehrte er 1893 nach Chicago zurück und widmete sich seinen Geschäftsinteressen und seiner Anwaltspraxis. Er wurde Sonderberater der Pullman Company und behielt diese Position – die er während des berüchtigten Pullman-Streiks von 1894 innehatte – bis er 1901 zum Präsidenten von Pullman ernannt wurde.

Ein weiterer Wahlzyklus, 1896, und eine weitere Möglichkeit für Robert Lincoln. Wieder bemühte sich Lincoln, seinen Namen nicht in Betracht zu ziehen. In einer Reihe von Briefen an einen alten Freund der Familie, William Lincoln Shearer, lehnte Robert Lincoln eine Kandidatur immer wieder ab. Shearer war ein Journalist und begeisterter Anhänger der Republikanischen Partei, der Lincoln ermutigte, bei den Wahlen von 1896 zu kandidieren, und ihn fragte, ob er seine Kandidatur vorantreiben könne. Lincoln antwortete, er wolle seinen Lebensabend als Privatmann verbringen. Später wies Lincoln Shearer mit den Worten zurück: „Ich kann Ihnen nicht genug versichern, dass ich keine Gedanken in die von Ihnen vorgeschlagene Richtung hege.“& „Wenn ich irgendetwas tue, dann ist es die Aufforderung an alle meine Freunde, die sich mit mir befassen wollen, sich jemand anderem zuzuwenden.“

Teilweise wegen seiner wiederholten Weigerung, zu kandidieren, nahm das Gerede über seine mögliche Nominierung in der Presse mit jedem Wahlzyklus ab. Im Jahr 1896 gab es nur noch wenige Zeitungsartikel über seine Kandidatur. Die New York Times berichtete über einen ehemaligen Generalpostmeister, der Lincoln als den bestmöglichen Kandidaten anpries. Auch die Washington Post erwähnte Lincolns Namen ein paar Mal als möglichen Kandidaten, räumte aber ein, dass er „der einzige Mann ist, der die Nominierung der Republikaner abgelehnt hat“. Eine Karikatur in der Zeitschrift Puck aus dem Jahr 1895 mit dem Titel „The ‚press view‘ at the candidate show“ zeigte ein Dutzend potenzieller republikanischer Kandidaten, die auf Podien standen, während Mitglieder der Presse sie begutachteten. Jeder Kandidat trug eine Bildunterschrift über seinem Kopf. Die von Lincoln lautete: „Bobby Todd Lincoln: In dem Namen steckt viel.“

William McKinley wurde daraufhin 1896 für die Republikaner nominiert und besiegte William Jennings Bryan im Kampf um die Präsidentschaft. Die starke Führungsrolle McKinleys verdrängte Lincolns Namen in der Wahlperiode 1900. Ebenso machte die starke Präsenz von Präsident Theodore Roosevelt, der sein Amt nach der Ermordung McKinleys 1901 antrat, die Suche nach einem republikanischen Kandidaten im Jahr 1904 überflüssig. Roosevelt umarmte William H. Taft für die republikanische Nominierung im Jahr 1908, und wieder musste sich Lincoln kaum Sorgen um eine Nominierung machen. In diesen Jahren widmete sich Robert seiner Familie, seinen Geschäftsinteressen und dem Erbe seines Vaters. Im Jahr 1911 trat er als Präsident von Pullman zurück und wurde Vorstandsvorsitzender.

Nachdem drei Präsidentschaftswahlen ohne seinen Namen verstrichen waren, kamen 1912 erneut Gerüchte auf, dass Robert Lincoln, 69 Jahre alt, auf dem Wahlzettel stehen würde. Die Spaltung der Republikanischen Partei aufgrund einer Fehde zwischen Roosevelt und Taft ließ Raum für einen Überraschungskandidaten. Lincolns Freund George H. Thatcher schrieb an Robert und schlug ihn als Kandidaten vor. Lincoln antwortete, dass eine solche Situation aufgrund seines Alters und seines schlechten Gesundheitszustands, der ihn zum Rücktritt von Pullman gezwungen hatte, „unmöglich zustande kommen kann“. Ein Mann sollte sich nicht vor öffentlichen Aufgaben drücken, aber er sollte sie auch nicht übernehmen, wenn er weiß, dass er dazu nicht mehr in der Lage ist.‘

Die erneute Nominierung von Präsident Taft durch den republikanischen Parteitag veranlasste Roosevelt, sich zu trennen und die Bull Moose Party zu gründen. Diese Spaltung ermöglichte es dem demokratischen Kandidaten Woodrow Wilson, das Weiße Haus zu gewinnen. Ein interessanter Zeitungsbericht, der 12 Jahre nach der Wahl veröffentlicht wurde, behauptet jedoch, dass eine fehlgeschlagene Bewegung, um die Delegierten auf Robert Lincoln zu lenken, Roosevelt 1912 beinahe die Nominierung der Republikaner eingebracht hätte.

Nach dem Bericht in der New York Times vom 1. Juni 1924, der von Grosvenor B. Clarkson verfasst wurde, war der Kampf zwischen Taft und Roosevelt um die Delegierten auf dem Parteitag sehr eng. Nur wenigen war jedoch klar, dass die 66 schwarzen Delegierten tatsächlich das Gleichgewicht der Kräfte hielten. Clarksons Vater, General James S. Clarkson, ein Roosevelt-Anhänger, hatte die Idee, die schwarze Delegation davon zu überzeugen, für Robert T. Lincoln zu stimmen, nachdem der Leiter dieser Delegation, Henry Lincoln Johnson, ihn um Rat gebeten hatte, wie sie abstimmen sollten.

Clarkson schrieb an Johnson, dass die Delegation zum Gedenken an die Halbhundertjahrfeier der Emanzipation der Schwarzen für den Sohn des großen Befreiers stimmen sollte. In dem Schreiben hieß es, die Republikanische Partei habe „Lincolns Versprechen“ an die Schwarzen verraten, zugelassen, dass die politischen und bürgerlichen Rechte der Schwarzen im Süden verschwinden, und keine Schwarzen mehr in politische Ämter im Süden berufen. Clarkson erklärte, dass die Delegation ihre Stimmen nutzen könne, um „die Republikanische Partei aus ihrer Gleichgültigkeit gegenüber euren Rechten aufzurütteln“ und „Aufmerksamkeit zu erzwingen“. Er forderte die Delegation auf, für Lincoln als Präsident zu stimmen und in den folgenden Wahlgängen so lange für ihn zu stimmen, bis er nominiert sei oder der Konvent ihre Rechte anerkenne. Natürlich wollte Clarkson in Wirklichkeit verhindern, dass Taft die Stimmen der Schwarzen erhält.

Der jüngere Clarkson brachte den Brief zu Roosevelt, der Berichten zufolge sagte: „Das ist eine Inspiration. Mach es so schnell wie möglich.‘ Clarkson lief daraufhin zum Parteitag, um den Brief seines Vaters zu überbringen, fand aber alle Eingänge von Taft-Anhängern blockiert. Er konnte nicht eintreten, und Johnson, der durch ein gebrochenes Bein gehandicapt war, konnte sich nicht durch das Gedränge bewegen. Der Brief wurde nie zugestellt. Wäre er überbracht worden“, so Clarkson gegenüber der Times, „so glaube ich fest daran, dass er genügend Negerstimmen abgelenkt hätte, um den Parteitag zugunsten Roosevelts zu entscheiden. Stattdessen wurde Taft in dieser Nacht mit einem Vorsprung von 21 Stimmen nominiert. Nach 1912 verschwand Roberts Potenzial als Präsidentschaftskandidat zu seinem Vergnügen fast völlig. Er starb am 26. Juli 1926.

Während Lincoln nie für die Präsidentschaft oder die Vizepräsidentschaft nominiert wurde, gibt es kaum Zweifel am Ergebnis, wenn er sich aktiv um eine solche Ehre bemüht hätte. Dennoch bleibt die Frage bestehen: Warum hat er nie kandidiert? Obwohl Lincoln das öffentliche Leben verachtete, war er nicht unpolitisch. Er war ein überzeugter Republikaner, der sich aktiv für andere Kandidaten einsetzte und einen Ruf zum Dienst annahm, wenn er seine Familie ernähren konnte und wenn er nicht ehrenhaft ablehnen konnte. Obwohl er als Stadtrat von Chicago, Kriegsminister und Botschafter in Großbritannien gute Arbeit leistete, wies er Gerüchte über seine Kandidatur für höhere Ämter zurück, ja er unterdrückte sie sogar und leugnete jegliche politischen Ambitionen. Vielleicht lieferte Roberts enger Freund Nicholas Murray Butler die Antwort, als er schrieb, dass Robert das Andenken seines Vaters so sehr verehrte, dass er in dessen Schatten lebte. Butler zufolge sagte Robert oft, er sei nicht Robert Lincoln, sondern der Sohn von Abraham Lincoln: Niemand wollte mich als Kriegsminister, sie wollten Abraham Lincolns Sohn. Niemand wollte mich als Minister in England, sie wollten Abraham Lincolns Sohn. Niemand wollte mich als Präsident der Pullman Company, sie wollten Abraham Lincolns Sohn.‘ Hätte er das Weiße Haus erreicht, hätte Robert sicherlich hinzugefügt, dass niemand ihn als Präsidenten der Vereinigten Staaten wollte, sondern Abraham Lincolns Sohn. Vielleicht lehnte er ab, weil er aus erster Hand erfahren hatte, was ein öffentliches Amt mit seinem Vater angestellt hatte. Was auch immer seine Gründe waren, Robert Todd Lincoln diente seinem Land ehrenhaft und gut, während er das vergoldete Gefängnis vermied.

Dieser Artikel wurde von Jason Emerson verfasst und ursprünglich in der Dezemberausgabe 2004 des American History Magazine veröffentlicht. Wenn Sie weitere großartige Artikel lesen möchten, abonnieren Sie das American History Magazine noch heute!