Roger Goodell

Vom Praktikanten zum COO

Goodell begann seine NFL-Karriere 1982 als Verwaltungspraktikant im Ligabüro in New York unter dem damaligen Kommissar Pete Rozelle. Die Stelle hatte er sich durch eine Briefkampagne an das Ligabüro und jedes der damals 28 Teams gesichert. Im Jahr 1983 wechselte er als Praktikant zu den New York Jets, kehrte aber 1984 als Assistent in der Abteilung für Öffentlichkeitsarbeit in das Ligabüro zurück.

Im Jahr 1987 wurde Goodell zum Assistenten des Präsidenten der American Football Conference, Lamar Hunt, ernannt und bekleidete unter der Leitung von Commissioner Paul Tagliabue eine Reihe von Funktionen im Bereich Football und Geschäftsbetrieb, die mit seiner Ernennung zum Executive Vice President und Chief Operating Officer der NFL im Dezember 2001 ihren Höhepunkt erreichten. Als COO der NFL trug Goodell die Verantwortung für die Football-Operationen und das Schiedsrichterwesen der Liga und überwachte die Geschäftsfunktionen der Liga. Er leitete NFL Ventures, das die Geschäftsbereiche der Liga beaufsichtigt, einschließlich Medieneigentum, Marketing und Vertrieb, Stadionentwicklung und strategische Planung.

Goodell war maßgeblich an der Aushandlung des Tarifvertrags mit der NFLPA und den NFL-Eigentümern im Sommer 2011 beteiligt. Er spielte auch eine wichtige Rolle bei der Erweiterung der Liga, der Neuausrichtung und der Entwicklung der Stadien, einschließlich der Einführung des NFL Network und der Sicherung neuer Fernsehverträge.

NFL-Commissioner-Auswahl

Als Tagliabue in den Ruhestand ging, war Goodell einer der Kandidaten, die für das Amt in Frage kamen. Im zweiten und dritten Wahlgang waren Goodell und Gregg Levy die einzigen Kandidaten, die Stimmen erhielten (Goodell 17, Levy 14). Goodell baute seinen Vorsprung nach dem vierten Wahlgang auf 21:10 aus und war damit nur noch eine Stimme von der Wahl entfernt, aber im fünften Wahlgang gaben ihm zwei Eigentümer ihre Stimmen, um die erforderliche Zweidrittelmehrheit zu erreichen (Goodell 23, Levy 8). Die Oakland Raiders enthielten sich in jedem Wahlgang der Stimme.

Am 8. August 2006 wurde Goodell zum Nachfolger von Tagliabue gewählt; er trat sein Amt am 1. September an, dem Tag, an dem Tagliabue zurücktreten musste.

Aktionen als Commissioner

Goodell ist der Ansicht, dass seine Hauptaufgabe als Commissioner darin besteht, die Integrität des Spiels zu schützen und es sicherer zu machen – „den Schild zu schützen“, wie er es ausdrückt (eine Anspielung auf das Schild-Logo der NFL). Einige seiner Maßnahmen in dieser Hinsicht sind jedoch auf Kritik gestoßen.

Im Jahr 2014 wurde Goodell mit der dritthöchsten Auszeichnung des Department of the Army Civilian Awards ausgezeichnet, dem Outstanding Civilian Service Award, für wesentliche Beiträge zur US-Army-Gemeinschaft während seiner Tätigkeit als NFL-Commissioner.

NFL in Europa

Die 1995 gegründete Frühjahrsliga NFL Europe, die seit 2004 mit fünf von sechs Teams in Deutschland beheimatet war, wurde von Goodell nach der Saison 2007 eingestellt. Die NFL International Series begann im Oktober 2007 mit regulären Saisonspielen in London.

Spielerverhalten

Im April 2007, nach einem Jahr mit erheblichen Skandalen um das Verhalten einiger NFL-Spieler außerhalb des Spielfeldes, kündigte Goodell eine neue NFL-Richtlinie zum persönlichen Verhalten an. Pacman Jones, Cornerback der Tennessee Titans, und Chris Henry, Wide Receiver der Cincinnati Bengals, waren die ersten beiden Spieler, die im Rahmen der neuen Richtlinie suspendiert wurden. Tank Johnson, Defensive Lineman der Chicago Bears, wurde Monate später wegen seines Verhaltens im Zusammenhang mit Waffenbesitz und Trunkenheit am Steuer suspendiert. Am 31. August 2007 sperrte Goodell den Quarterbacks-Coach der Dallas Cowboys, Wade Wilson, für fünf Spiele und belegte ihn mit einer Geldstrafe von 100.000 US-Dollar, und den Safety der New England Patriots, Rodney Harrison, für vier Spiele ohne Bezahlung, nachdem sie die Einnahme von verbotenen Substanzen zu medizinischen Zwecken bzw. zur Beschleunigung der Heilung zugegeben hatten. Die Liga wies Wilson darauf hin, dass seine härtere Strafe darauf zurückzuführen sei, dass sie „Autoritätspersonen einen höheren Stellenwert einräume als den Spielern auf dem Feld“. Goodell hat außerdem gegen folgende Spieler Suspendierungen wegen ihres Verhaltens verhängt:

In addition to suspensions, Goodell has also fined players for on-field misconduct. So verhängte die NFL am 19. Oktober 2010 Geldstrafen gegen Linebacker James Harrison von den Pittsburgh Steelers, Cornerback Dunta Robinson von den Falcons und Safety Brandon Meriweather von den New England Patriots, nachdem sie am Sonntag zuvor in umstrittene Schläge verwickelt waren. Goodell gab ein Memo an alle Teams der Liga heraus, in dem es heißt: „Es ist mir klar, dass weitere Maßnahmen erforderlich sind, um die Bedeutung der Vermittlung sicherer und kontrollierter Techniken und des Spielens innerhalb der Regeln zu unterstreichen.“ Die Reaktion der NFL auf die Schläge war selbst umstritten, und Goodell geriet in die Kritik von Spielern wie Troy Polamalu, die der Meinung waren, er habe zu viel Kontrolle und Macht über die Bestrafung von Spielern übernommen und treffe falsche Entscheidungen.

Zwei nationale politische Interessengruppen, CREDO und UltraViolet, haben eine Petition mit über 100.000 Unterschriften eingereicht, in der Goodell und die NFL aufgefordert werden, „ihr Problem der häuslichen Gewalt anzugehen“. Dies geschah, nachdem Ray Rice für zwei Spiele gesperrt wurde, als er beschuldigt wurde, seine damalige Verlobte Janay Palmer, die heute seine Frau ist, angegriffen zu haben.

Spygate

Am 13. September 2007 verhängte Goodell ein Disziplinarverfahren gegen die New England Patriots und Cheftrainer Bill Belichick, nachdem New England am 9. September versucht hatte, die Abwehrsignale der New York Jets aus einer illegalen Position heraus zu filmen. Belichick wurde daraufhin mit der Höchststrafe der Liga von 500.000 Dollar belegt. Die Patriots selbst wurden mit einer Geldstrafe in Höhe von 250.000 Dollar belegt und mussten einen Erstrundenpick für den NFL-Draft 2008 einbüßen. Goodell ging hart mit den Patriots ins Gericht, weil er der Meinung war, dass Belichicks Autorität in Bezug auf die Football-Operationen (Belichick ist nicht nur Cheftrainer, sondern auch General Manager der Patriots) so groß war, dass seine Entscheidungen auch den Patriots „zugerechnet“ wurden. Goodell sagte, er habe in Erwägung gezogen, Belichick zu suspendieren, sich aber dagegen entschieden, weil er der Meinung war, dass eine Geldstrafe und der Entzug eines Draft-Picks „effektiver“ seien als eine Suspendierung.

2011 NFL-Lockout

Außerhalb des Spielerverhaltens ist Goodell auch für seine Arbeit beim NFL-Lockout 2011 bekannt. Vor dem Beginn der NFL-Saison 2011 arbeitete Goodell mit den NFL-Eigentümern und der NFLPA an der Beilegung des NFL-Lockouts, der vom 11. März bis zum 5. August dauerte. Während der Aussperrung hielt er auf Wunsch einiger NFL-Teams Telefonkonferenzen mit Dauerkarteninhabern ab, in denen er über den Tarifvertrag sprach und Fragen zu verschiedenen NFL-Themen beantwortete.

Bountygate

Im März 2012 deckte Goodell Beweise dafür auf, dass Spieler und Trainer der New Orleans Saints ein Bounty-Programm eingeführt hatten, bei dem Defensivspieler der Saints Prämien dafür erhielten, dass sie gegnerische Spieler absichtlich aus dem Spiel nahmen. Der damalige Defensive Coordinator Gregg Williams verwaltete das Programm, und bis zu 27 Defensivspieler der Saints waren daran beteiligt. Später in diesem Monat verhängte Goodell einige der härtesten Strafen in der Geschichte der NFL. Er suspendierte Williams, der inzwischen Defensive Coordinator der St. Louis Rams geworden war, auf unbestimmte Zeit (Williams wurde zu Beginn der Saison 2013 wieder eingesetzt). Goodell suspendierte auch Head Coach Sean Payton für die gesamte Saison 2012, General Manager Mickey Loomis für acht Spiele und Assistant Head Coach Joe Vitt für sechs Spiele. Die Saints selbst wurden mit einer Geldstrafe in Höhe von 500.000 Dollar belegt und mussten ihre Draft-Picks der zweiten Runde für 2012 und 2013 einbüßen. Goodell war besonders verärgert darüber, dass die an dem Programm Beteiligten bei zwei separaten Untersuchungen der Liga über das Programm gelogen hatten. Sanktionen für die Spieler wurden damals nicht verhängt, und Goodell erklärte, er werde von einer Bestrafung der Spieler absehen, bis die NFLPA ihre Untersuchung der Affäre abgeschlossen habe.

Schiedsrichter-Aussperrung 2012

Im Juni 2012 hatten sich die Liga und die NFL-Schiedsrichtervereinigung noch nicht auf einen neuen Tarifvertrag geeinigt, so dass ein Arbeitskonflikt nicht beigelegt werden konnte. Daher schloss die NFL die regulären NFL-Schiedsrichter aus und eröffnete die Saison 2012 mit Ersatzschiedsrichtern.

Die Ersatzschiedsrichter bestanden aus College- und Highschool-Schiedsrichtern auf niedrigem Niveau. Keiner von ihnen war zu diesem Zeitpunkt Schiedsrichter der Division I, da die Liga sie vor gewerkschaftlichen Gegenmaßnahmen schützen und sie während der gleichzeitigen College-Football-Saison weiterhin ihre angesetzten Spiele leiten lassen wollte. Hinzu kommt, dass viele der führenden Division-I-Konferenzen ihre Offiziellen ohnehin davon ausschlossen, Ersatzschiedsrichter zu werden, da sie aktuelle und ehemalige NFL-Schiedsrichter als Aufsichtspersonen beschäftigten.

Obwohl Goodell während der Vorsaison erklärte, dass er davon überzeugt sei, dass die Ersatzschiedsrichter „einen glaubwürdigen Job“ machen würden, rief die Unerfahrenheit der Ersatzschiedsrichter Kritik von Schriftstellern und Spielern hervor. Unter Verweis auf Goodells bereits erwähnte andere Maßnahmen als Commissioner richtete die NFLPA nach Woche 2 einen Brief an die Eigentümer, um den Streit zu beenden, in dem es hieß:

Es ist uns unbegreiflich, wie Sie es zulassen können, dass ein Commissioner im Namen der Gesundheit und Sicherheit der Spieler leichtfertig Suspendierungen und Geldstrafen verhängt, aber gleichzeitig zulässt, dass die Offiziellen, die Sie ausgebildet und mit der Aufrechterhaltung eben dieser Gesundheit und Sicherheit betraut haben, im großen Stil entfernt werden. Es wurde berichtet, dass die beiden Seiten etwa 60.000 Dollar pro Team auseinander liegen. Wir stellen fest, dass Ihr Kommissar einem einzelnen Spieler im Namen der „Sicherheit“ eine Geldstrafe in dieser Höhe auferlegt hat. Ihr Vorgehen sieht mehr und mehr nach schlichter Gier aus. Für uns Spieler ist dieses Spiel mehr als nur das „Produkt“, auf das Sie manchmal verweisen. Sie können nicht einfach zu einer Gruppe billigerer Beamter wechseln und Ihre rechtlichen, moralischen und pflichtgemäßen Verpflichtungen gegenüber uns und unseren Fans erfüllen. Sie müssen die Aussperrung beenden und die Offiziellen sofort zurückholen.

Hirnschäden bei Spielern

Unter Goodells Führung schloss die NFL am 30. August 2013 einen Vergleich in Höhe von 765 Millionen Dollar mit den ehemaligen NFL-Spielern wegen Kopfverletzungen. Mit dem Vergleich wurde ein Entschädigungsfonds in Höhe von 675 Mio. USD eingerichtet, aus dem ehemalige NFL-Spieler je nach dem Ausmaß ihrer Erkrankung Ansprüche geltend machen können. Bei schweren Erkrankungen wie der Lou-Gehrig-Krankheit und der postmortal diagnostizierten chronisch-traumatischen Enzephalopathie können bis zu 5 Millionen Dollar ausgezahlt werden. Von den restlichen Mitteln aus dem Vergleich würden 75 Millionen Dollar für medizinische Untersuchungen und 10 Millionen Dollar für Forschung und Bildung verwendet werden. Im Januar 2014 weigerte sich die US-Bezirksrichterin Anita B. Brody jedoch, den vereinbarten Vergleich zu akzeptieren, weil „das Geld die fast 20.000 Männer, die nicht in der Klage genannt wurden, nicht angemessen entschädigen würde“. Im Jahr 2014 wurde die Obergrenze für den Betrag aufgehoben.

Deflategate

Nachdem die NFL den Quarterback der New England Patriots, Tom Brady, für vier Spiele suspendiert hatte, weil er, wie im Wells-Report angegeben, angeblich mitbekommen hatte, dass Mitarbeiter des Teams Fußbälle entlüfteten, legte die NFLPA am 14. Mai 2015 Einspruch gegen seine Suspendierung ein. Trotz ihrer Forderung nach einem neutralen dritten Schiedsrichter kündigte die NFL an, dass Goodell die Berufungsanhörung von Brady leiten würde, was er am 23. Juni auch tat.

Goodell gab am 28. Juli die Aufrechterhaltung der Suspendierung bekannt und führte die Zerstörung von Bradys Handy als entscheidenden Beweis dafür an, dass Brady „von einem Plan wusste, ihn billigte, ihm zustimmte und Anreize und Belohnungen zur Unterstützung eines Plans bereitstellte, durch den Mr. McNally mit der Unterstützung von Mr. Jastremski die Spielbälle manipulierte.“ Am selben Tag reichte die NFL beim Bundesgericht in Manhattan eine Klage ein, um Goodells Aufrechterhaltung der Suspendierung zu bestätigen. Einen Tag nach der Aufrechterhaltung der Suspendierung gaben Brady und der Patriots-Besitzer Robert Kraft Erklärungen ab, in denen sie die Liga kritisierten. Brady erklärte, dass er zu keinem Zeitpunkt während der Ermittlungen von Herrn Wells darauf hingewiesen wurde, dass die Unterlassung der Untersuchung meines Mobiltelefons zu IRGENDEINER Disziplinierung führen würde“

Am 4. August ordnete der US-Bezirksrichter Richard M. Berman an, dass das Protokoll von Bradys Berufungsanhörung veröffentlicht wird. Schriftsteller entdeckten schnell Widersprüche zwischen Goodells Erklärung und Bradys Aussage, insbesondere in Bezug auf die zunehmenden Telefongespräche zwischen Brady und dem Teammitarbeiter John Jastremski in den Wochen zwischen dem AFC Championship Game und Super Bowl XLIX. Dan Wetzel von Yahoo! Sports wies darauf hin, dass Goodell bei der Aufrechterhaltung der Suspendierung zwar behauptet hatte, Brady habe mit Jastremski nur über die Football-Vorbereitungen für den Super Bowl gesprochen, was aufgrund der Zunahme der Kommunikation verdächtig wäre, Brady aber in der Anhörung ausgesagt hatte, dass auch andere Themen, darunter die angebliche Deflation, besprochen wurden. Die NFL wurde auch wegen eines Interessenkonflikts bei der Anhörung kritisiert, da einer der Anwälte, die an dem Wells-Bericht gearbeitet hatten, Lorin Reisner, Brady während der Anhörung im Namen der Liga ins Kreuzverhör nahm; auch die von der Liga wiederholt beteuerte Unabhängigkeit von Ted Wells bei seiner Untersuchung wurde in Frage gestellt, da er aussagte, dass der NFL-Anwalt Jeff Pash den Bericht überprüft hatte.

Berman hob die Suspendierung von Brady am 3. September auf und begründete dies mit dem Fehlen eines fairen Verfahrens. Analysten kritisierten Goodell für seinen Verstoß gegen ein ordnungsgemäßes Verfahren, um eine extreme Strafe aufrechtzuerhalten, und für seine Arroganz, mit der er sich anmaßte, über die Regeln der NFL zu stehen. Wetzel erklärte: „Richter Berman hat Brady am Donnerstag nicht für unschuldig erklärt, sondern die NFL für schuldig, gegen Bundesrecht verstoßen zu haben, als sie versuchte, Brady für schuldig zu erklären.“ Michael Hurley von CBS Boston wies darauf hin, dass sich der Fall der NFL auf Artikel 46 des Tarifvertrags (CBA) der Liga konzentrierte, aber Berman führte Artikel 46 als Beweis dafür an, dass die Liga ein unfaires Verfahren angewandt hatte.

Die NFL kündigte nur wenige Stunden nach der Aufhebung der Suspendierung an, gegen die Entscheidung von Richter Berman Berufung einzulegen. Die Berufungsanhörung fand am 3. März 2016 statt. Bei der Anhörung nahm das Drei-Richter-Gremium des United States Court of Appeals for the Second Circuit den Anwalt der Spielervereinigung, Jeffrey L. Kessler, intensiver unter die Lupe als den NFL-Anwalt Paul Clement, wobei Bezirksrichter Denny Chin sogar feststellte, dass „die Beweise für Ballmanipulationen überzeugend, wenn nicht sogar erdrückend sind.“

Am 25. April 2016 setzte der Second Circuit Bradys Sperre von vier Spielen für die NFL-Saison 2016 wieder in Kraft. Bezirksrichter Barrington Daniels Parker, Jr. und Bezirksrichter Chin schlossen sich an und schrieben, dass sie das Schiedsverfahren nicht „nachprüfen“ könnten, sondern lediglich feststellten, dass es „den rechtlichen Mindeststandards des Labor Management Relations Act von 1947“ entspreche. Der Oberste Richter des Bezirks, Robert Katzmann, war anderer Meinung und schrieb, dass die Geldstrafen der NFL für die Verwendung von Stickum „in hohem Maße analog“ seien und dass hier „der Commissioner seine eigene Art von Arbeitsjustiz verteilte“. Am 21. Mai 2015 veröffentlichte die Washington Post einen Artikel, in dem es hieß, dass Goodells Bemühungen, Brady hart zu suspendieren, „Teil eines persönlichen Machtspiels“ waren, was die öffentliche Behauptung stützt, dass er lediglich versuchte, seine Autorität innerhalb der Liga zu demonstrieren.

US-Nationalhymnenproteste

Am 23. Mai 2018 verabschiedeten Commissioner Goodell und die NFL-Besitzer eine neue Richtlinie, nach der alle Spieler während der Nationalhymne stehen müssen oder die Möglichkeit haben, während der Nationalhymne in der Umkleide zu bleiben. Jeder Spieler eines NFL-Teams, der während der Hymne auf dem Spielfeld protestiert, wird von der Liga bestraft. Darüber hinaus würden die Teams als Ganzes mit Strafen und anderen Formen der Disziplinierung durch die NFL belegt.

In Anbetracht der erneuten Proteste von Black Lives Matter nach dem Tod von George Floyd durch die Polizei von Minneapolis hat er diese Position widerrufen und die Spieler ermutigt, ihre Meinung freier zu äußern.