Es ist der erste Sinn, den du bei deiner Geburt benutzt. Einer von fünfzig deiner Genese ist ihm gewidmet. Er muss wichtig sein, oder?Als Erwachsener können Sie etwa 10.000 verschiedene Gerüche unterscheiden.So macht es Ihre Nase.Der Geruchssinn beginnt, wenn Sie Moleküle aus der Luft in Ihre Nasenlöcher schnuppern.95Aber ganz hinten in der Nase befindet sich ein Bereich, der als Riechepithel bezeichnet wird, ein kleines Stück Haut, das der Schlüssel zu allem ist, was Sie riechen.Das Riechepithel hat eine Schicht von Riechrezeptorzellen, speziellen Neuronen, die Gerüche wahrnehmen, wie die Geschmacksknospen Ihrer Nase.Wenn Geruchsmoleküle auf die Rückseite Ihrer Nase treffen, bleiben sie in einer Schleimschicht hängen, die das Riechepithel bedeckt.Wenn sie sich auflösen, binden sie sich an die Geruchsrezeptorzellen, die feuern und Signale durch den Geruchstrakt an das Gehirn senden.Das Geruchsepithel eines Hundes ist 20-mal größer als das eines Menschen.Aber auch über dieses kleine Zellfeld wissen wir noch nicht viel.Zum Beispiel ist unser Geruchsepithel pigmentiert, und die Wissenschaftler wissen nicht genau, warum.Aber wie unterscheidet man eigentlich zwischen Gerüchen?Es hat sich herausgestellt, dass unser Gehirn 40 Millionen verschiedene Geruchsrezeptorneuronen hat, so dass Geruch A die Neuronen 3, 427 und 988 auslösen könnte, und Geruch B die Neuronen 8, 76 und 2.496.678. All diese verschiedenen Kombinationen ermöglichen es uns, eine erstaunlich breite Palette von Gerüchen zu erkennen.Sobald sie ausgelöst werden, wandert das Signal durch ein Bündel, das als Riechbahn bezeichnet wird, zu Zielen im ganzen Gehirn, mit Zwischenstopps in der Amygdala, im Thalamus und im Neokortex. Dies unterscheidet sich von der Verarbeitung von Seh- und Tonsignalen.Da sich der Geruchssinn jedoch vor den meisten anderen Sinnen entwickelt hat, führt er auf direktem Weg zu den verschiedenen Hirnregionen, wo er unsere Kampf-oder-Flucht-Reaktion auslösen, uns helfen kann, Erinnerungen abzurufen oder uns das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen kann.Doch obwohl wir alle die gleichen physiologischen Voraussetzungen haben, zwei Nasenlöcher und Millionen von Geruchsneuronen, riecht nicht jeder das Gleiche.Eines der berühmtesten Beispiele dafür ist die Fähigkeit, den so genannten „Spargelpinkler“ zu riechen. Für etwa ein Viertel der Bevölkerung bedeutet das Urinieren nach dem Verzehr von Spargel, dass sie einen bestimmten Geruch wahrnehmen.Die anderen 75 % von uns bemerken das nicht.Und das ist nicht der einzige Fall, in dem sich Gerüche von Nase zu Nase unterscheiden.Für manche Menschen riecht die Chemikalie Androstenon wie Vanille, für andere wie verschwitzter Urin, was unglücklich ist, weil Androstenon häufig in leckeren Dingen wie Schweinefleisch vorkommt.Die Unfähigkeit, einen Duft zu riechen, wird Anosmie genannt, und es gibt etwa 100 bekannte Beispiele: Menschen mit Allicin-Anosmie können keinen Knoblauch riechen, solche mit Eugenol-Anosmie keine Gewürznelken, und manche Menschen können überhaupt nichts riechen.Diese Art von vollständiger Anosmie kann verschiedene Ursachen haben.Manche Menschen werden ohne Geruchssinn geboren, andere verlieren ihn nach einem Unfall oder während einer Krankheit.Wenn das Riechepithel geschwollen oder infiziert ist, kann dies den Geruchssinn beeinträchtigen, was Sie vielleicht schon einmal erlebt haben, als Sie krank waren.Nichts riechen zu können, kann auch Ihre anderen Sinne beeinträchtigen.Viele Menschen, die überhaupt nicht riechen können, können auch nicht richtig schmecken, so wie der Rest von uns.Es hat sich herausgestellt, dass die Art, wie etwas schmeckt, eng damit zusammenhängt, wie es riecht.Während Sie Ihr Essen kauen, wird Luft in Ihren Nasengang gepresst, die den Geruch des Essens mit sich führt. Diese Gerüche treffen auf Ihr Riechepithel und sagen Ihrem Gehirn viel darüber, was Sie essen.Ohne die Fähigkeit zu riechen, verlieren Sie die Fähigkeit, etwas Komplizierteres als die fünf Geschmacksrichtungen zu schmecken, die Ihre Geschmacksknospen wahrnehmen können: süß, salzig, bitter, sauer und pikant. Wenn Sie also das nächste Mal Abgase, salzige Seeluft oder Brathähnchen riechen, werden Sie genau wissen, wie Sie es gemacht haben, und vielleicht ein bisschen dankbarer sein, dass Sie es können.