Vor ein paar Monaten wurde die Polizei gerufen, weil rothaarige Schüler an einer Akademie in Yorkshire Opfer eines „Kick a ginger kid day“ wurden. Ein Einzelfall? Vielleicht nicht.
„Mit diesem Brief möchte ich höflich darum bitten, dass das Wort ‚Rotschopf‘ nicht austauschbar für Rothaarige verwendet wird, da es nur allzu oft in abwertender Weise und als Vorspiel für Beschimpfungen benutzt wird.“
So beginnt ein Leserbrief, in dem die Verfasserin entsetzliche Beschimpfungen erlebt – und das alles wegen ihrer Haarfarbe.
Sie fährt fort: „Wenn bis vor etwa fünf Jahren jemand, den man kannte, vor einem den Begriff ‚Rotschopf‘ benutzte, schaute er sofort verlegen und murmelte etwas in der Art von: ‚Oh, aber du bist doch kein Rotschopf – du hast schönes Haar‘. Jetzt scheint es in den allgemeinen Sprachgebrauch übergegangen zu sein; vielleicht hat es das Gütesiegel eines Schimpfwortes.
„Wenn man in der Öffentlichkeit unterwegs ist und es hört, folgt auf das Wort in der Regel ein ‚Minger‘, manchmal auch ein ‚Freak‘ und (leider) manchmal das nasse Geräusch, wenn jemand in Ihre Richtung spuckt. In fünf Jahren wurde ich mehr als ein Dutzend Mal als Rothaarige beschimpft, und zweimal wurde ich sogar bespuckt.
„Wie viele andere Angriffe aufgrund des Aussehens sind auch verbale Beschimpfungen von Rothaarigen oft von unangenehm sexueller Natur. Eine besonders schreckliche Erfahrung in einem Zug begann damit, dass drei betrunkene Männer mir zunächst durch die Sitze hindurch ‚Rotschopf‘ zuzischten; dann eskalierte der Missbrauch bis hin zu dem Angebot, ‚meinen Kopf zu tapezieren, damit sie mich ficken können‘. (Ich entschuldige mich für die grobe Ausdrucksweise.) Ich hatte nichts getan, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen – ich war eigentlich auf dem Weg nach Perthshire zur Trauerfeier für meine Mutter. Meine schottischen Cousins und Cousinen, die ebenfalls rotes Haar haben, haben schon Schlimmeres erlebt und färben sich jetzt die Haare.
„Es mag zwar kleine Gebiete im Vereinigten Königreich geben, in denen das Wort nicht als Schimpfwort verwendet wird, aber ich bin schon viel durch Großbritannien gereist und habe noch keine gefunden. Da ich vermute, dass die meisten Beschimpfungen nicht in Gegenden der Mittelschicht stattfinden (abgesehen vom Schulhof), kann ich verstehen, dass viele Nicht-Rothaarige einfach nicht wissen, wie sehr dieser Begriff immer noch als Waffe eingesetzt wird.“
Das sexuelle Element legt nahe, dass Frauen eher Opfer dieser Art von schwachsinniger Behandlung werden. Ich fragte einen rothaarigen Mann nach seinen eigenen Erfahrungen, und er sagte: „Ich bin noch nie wegen meiner Haarfarbe missbraucht worden. Ich denke, es ist wichtig, sich daran zu erinnern, dass Menschen manchmal nicht wegen ihres Aussehens beschimpft werden, wenn ihnen Schimpfwörter an den Kopf geworfen werden. Wenn du zum Beispiel Peter Crouch auf der Straße triffst, nennst du ihn vielleicht einen ‚großen Trottel‘, aber du beschimpfst ihn nicht, weil er groß ist. Man sucht nur nach einem Adjektiv, das man an das Wort ‚Trottel‘ anhängen kann.
„Das mag vielen Rothaarigen passieren, und sie reden sich ein, dass sie nicht missbraucht würden, wenn sie nicht rothaarig wären. Aber das ist unmöglich zu sagen, denn die Proleten in den Zügen können dich auch beschimpfen, wenn du brünett bist. Wie bei allen Formen von Hänseleien sind Selbstvertrauen und die Fähigkeit, über Scherze zu lachen, wichtig.
„Das Wort ‚Rotschopf‘ ist zwar negativer konnotiert als ‚rothaarig‘, aber das bedeutet nicht, dass wir es nicht verwenden sollten. Ich glaube, dass es so etwas wie ein von Natur aus schlechtes Wort nicht gibt und dass alles einen Kontext hat. Wenn der Guardian in einem Artikel, in dem er bereits das Wort „redhead“ verwendet hat, „ginger“ als Synonym für „redhead“ einsetzt, dann steckt dahinter eindeutig keine negative Absicht. Und alle Autoren greifen zu Synonymen, um Wortwiederholungen zu vermeiden.
„Das Wort ganz zu verbieten, würde es wahrscheinlich nur noch schlimmer machen, und Tabuwörter werden nur noch mächtiger und beleidigender.“
Ein (dunkelhaariger) Kolumnist des Observer räumte zwar ein, dass es „rothaarige Vorurteile“ gibt, schlug aber vor, dass rothaarige Menschen vielleicht überempfindlich sind, und fragte sich, ob wir „unsere PC-Schlüpfer in Aufregung versetzen“. Fairerweise muss man sagen, dass niemand ein generelles Verbot des Begriffs „Rotschopf“ fordert, aber der Briefschreiber schlug vor, dass wir bei der Verwendung des Begriffs vorsichtiger sein sollten, und ich denke, das ist ein guter Rat, den ich an meine Kollegen weitergeben werde.
Dieser jüngste Artikel – Mapping redheads: Which country has the most? – mag augenzwinkernd gewesen sein, aber ich kann mir vorstellen, dass jeder, der als „Rotschopf“ missbraucht wurde, ihn nicht sehr lustig finden würde. (Und da wir nicht mehr in den 1950er Jahren leben, benutzen wir normalerweise nicht „Blondinen“, um Menschen mit blondem Haar zu beschreiben.)
Übernehmen Sie.
David Marsh, Autor von For Who the Bell Tolls: One Man’s Quest for Grammatical Perfection, will debate „Questions of Grammar“ with NM Gwynne, author of Gwynne’s Grammar, at Kings Place, London, on Monday 17 February. Tickets here.
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