Rubʿ al-Khali, (arabisch: „Leeres Viertel“) auch Al-Rabʿ al-Khali genannt, ist eine ausgedehnte Wüstenregion im Süden der Arabischen Halbinsel, die den größten Teil der Arabischen Wüste ausmacht. Sie umfasst eine Fläche von etwa 250.000 Quadratmeilen (650.000 Quadratkilometer) in einem strukturellen Becken, das hauptsächlich im Südosten Saudi-Arabiens liegt, mit kleineren Anteilen im Jemen, Oman und den Vereinigten Arabischen Emiraten.
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Die Rubʿ al-Khali ist das größte zusammenhängende Sandgebiet der Welt. Es nimmt mehr als ein Viertel der Gesamtfläche Saudi-Arabiens ein und weist eine abwechslungsreiche Topografie auf. Im Westen liegt es bis zu 610 m über dem Meeresspiegel, und der Sand ist fein und weich, während im Osten die Höhe auf 180 m abfällt, mit Sanddünen, Sabkhahs (Salzwiesen) und Sandflächen.
Lynn Abercrombie
Die Rubʿ al-Khali gehört zu den trockensten Regionen der Welt, ist praktisch unbewohnt und weitgehend unerforscht. Unter seinem Sand befinden sich jedoch riesige Erdölreserven. Im Jahr 1948 wurde im nordöstlichen Teil der Wüste Al-Ghawār, das größte konventionelle Ölfeld der Welt, entdeckt. Das Al-Ghawār-Feld, das sich etwa 160 Meilen (260 km) östlich von Riad in Nord-Süd-Richtung erstreckt, enthält Dutzende von Milliarden Barrel Öl. Ein weiterer bedeutender Betrieb im Südosten in der Nähe der Vereinigten Arabischen Emirate und des Omans ist Al-Shaybah, zu dem auch Raffineriebetriebe gehören und der über große Erdgasreserven verfügt.