Ruhrgebiet

Ruhrgebiet, bedeutende Industrieregion entlang des Flusses Ruhr, Land Nordrhein-Westfalen, Westdeutschland. Der Fluss, ein wichtiger Nebenfluss des Niederrheins, entspringt nördlich von Winterberg und fließt 235 km westlich an Witten (Schifffahrtsdirektion), Essen und Mülheim vorbei, um zwischen Ruhrort und Duisburg in den Rhein zu münden.

Der Fluss hat einer der größten zusammenhängenden Industrieregionen der Welt ihren Namen gegeben. Obwohl das Ruhrgebiet keine verwaltungstechnische oder politische Einheit ist, erstreckt es sich geografisch vom linken Rheinufer östlich bis Hamm und von der Ruhr nördlich bis zur Lippe; eine weiter gefasste Definition würde die Rheinstädte Krefeld und Düsseldorf sowie den Stadtgürtel einschließen, der sich östlich von Düsseldorf über Wuppertal bis Hagen erstreckt. Dies ist die am dichtesten besiedelte Region in Deutschland. Das Ruhrgebiet (das sich westlich des Rheins und nördlich der Lippe erstreckt) ist eines der größten Steinkohlenreviere der Welt und produziert den Großteil der deutschen Steinkohle. Die Stahlproduktion und eine breit gefächerte chemische Industrie sind die anderen Grundindustrien der Region, die durch ein ausgedehntes Binnenschifffahrtssystem und eines der dichtesten Eisenbahnnetze Europas erschlossen ist.

Obwohl die Besiedlung des Gebietes bis in die Altsteinzeit und der Kohleabbau bis in die Zeit vor dem Mittelalter zurückreichen, geht die industrielle Bedeutung des Ruhrgebiets auf das frühe 19. Jahrhundert zurück, als die Firmen Krupp und Thyssen mit dem groß angelegten Kohleabbau und der Stahlproduktion begannen.

Vor 1918 stammte ein Großteil des für die Stahlproduktion verwendeten Eisenerzes aus dem von Deutschland besetzten Lothringen. Durch die Rückgabe Elsass-Lothringens an Frankreich nach dem Ersten Weltkrieg verringerte sich die heimische Erzversorgung Deutschlands drastisch; der größte Teil der benötigten Menge wurde seitdem importiert. Obwohl die Entschädigungszahlungen der deutschen Regierung nach dem Ersten Weltkrieg die Errichtung neuer Eisen- und Stahlwerke im Ruhrgebiet und die Modernisierung der Koks- und Kohleindustrie ermöglichten, wurde die Erholung des Gebiets durch die geforderten „Reparationsleistungen“, d. h. die Lieferung von Kohle und Koks nach Frankreich, behindert. Mangelnde Lieferungen führten 1921 zur französischen Besetzung von Düsseldorf, Duisburg und Ruhrort und im Januar 1923 zur Besetzung der gesamten Region durch französisch-belgische Truppen. Der passive deutsche Widerstand lähmte das Wirtschaftsleben im Ruhrgebiet und war der entscheidende Faktor für den Zusammenbruch der deutschen Währung. Der Streit wurde mit der Verabschiedung des Dawes-Plans für Reparationen im Jahr 1924 beigelegt (empfohlen von einer Kommission unter dem Vorsitz des amerikanischen Finanziers Charles G. Dawes). Die Besatzung endete 1925.

Obwohl die Rolle der Ruhrindustriellen, die Hitler an die Macht brachten und die deutsche Aufrüstung vorantrieben, wahrscheinlich übertrieben wurde, spielten die Ressourcen und die Schwerindustrie der Region zwangsläufig eine wichtige Rolle bei den Vorbereitungen Deutschlands auf den Zweiten Weltkrieg. Folglich war das Ruhrgebiet ein Hauptziel der alliierten Bombenangriffe, und etwa 75 Prozent des Gebiets wurden zerstört; mehr als ein Drittel der Kohlebergwerke stellte den Betrieb ein oder wurde schwer beschädigt.

Die Nachkriegsverfügung über das Ruhrgebiet und der Status des Eigentums und des Betriebs der Bergwerke und Industrien führten zu großen Meinungsverschiedenheiten zwischen den Alliierten. Anfängliche Vorschläge, durch die Demontage von Industrieanlagen und die Zerschlagung großer wirtschaftlicher Machtkonzentrationen eine künftige deutsche militärische Stärke zu verhindern und deutsche Aggressionen einzudämmen, erwiesen sich in der veränderten politischen Situation nach 1947 als unrealistisch. Auf eine kurze Phase der Demontage folgte die Modernisierung und der kontrollierte Wiederaufbau. Die 1949 eingerichtete Internationale Behörde für das Ruhrgebiet wurde 1952 durch die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl (EGKS) abgelöst. Mit der Erlangung der Souveränität der Bundesrepublik Deutschland (Westdeutschland) im Jahr 1954 endete die alliierte Kontrolle über die deutsche Industrie.

Die Gründung des Landes Nordrhein-Westfalen (1946) beseitigte die frühere Provinzgrenze zwischen dem Rheinland und Westfalen und ermöglichte eine engere Integration der Betriebe im Ruhrgebiet. Dies und die expandierende westdeutsche Wirtschaft seit den 1950er Jahren führten zu verstärkter Produktion und Expansion im Ruhrgebiet und zu Investitionen von Ruhrindustriellen im Ausland.