FrühgeschichteBearbeiten
Die Ryukyu-Inseln waren vor mindestens 32.000 bis 18.000 Jahren bewohnt, aber ihr Schicksal und ihre Beziehung zu den heutigen Ryukyuan sind ungewiss. Während der Jōmon-Periode (d.h. Kaizuka) oder der so genannten Muschelhügel-Periode (6.700-1.000 YBP) der nördlichen Ryukyus lebte die Bevölkerung in einer Jäger-Sammler-Gesellschaft, mit ähnlicher Jōmon-Keramik vom Festland. In der zweiten Hälfte der Jōmon-Periode wurden die archäologischen Stätten in die Nähe der Meeresküste verlegt, was darauf hindeutet, dass die Menschen in der Fischerei tätig waren. Es wird davon ausgegangen, dass die Ryukyu-Inseln ab der zweiten Hälfte der Jōmon-Periode ihre eigene Kultur entwickelten. Einige Gelehrte sind der Ansicht, dass der sprachliche und kulturelle Einfluss weitreichender war als die Vermischung von Rassen und Körperformen. Die Yayoi-Kultur, die einen großen Einfluss auf die japanischen Inseln hatte, wird traditionell auf das 3. Jahrhundert v. Chr. und in jüngerer Zeit auf etwa 1000 v. Chr. datiert und zeichnet sich durch die Einführung der Yayoi-Keramik, der Metallwerkzeuge und des Reisanbaus aus. Obwohl einige Yayoi-Keramik und -Werkzeuge auf den Okinawa-Inseln ausgegraben wurden, wurde vor dem 12. Jahrhundert n. Chr. kein Reis angebaut, und auch die Yayoi-Kultur und die nachfolgende Kultur der Kofun-Periode (250-538 n. Chr.) breiteten sich nicht auf den Ryukyus aus. Die südliche Ryukyus-Kultur war von der nördlichen isoliert, und ihre Shimotabaru-Periode (4.500-3.000 YBP) zeichnete sich durch einen spezifischen Keramikstil aus, ebenso wie die Aceramic-Periode (2.500-800 YBP), in der in dieser Region keine Keramik hergestellt wurde. Die prähistorische Yaeyama-Kultur wies einige Verwandtschaften mit südindonesischen und melanesischen Kulturen auf, so dass die Sakishima-Inseln einige ähnliche Spuren wie die südostasiatischen und südpazifischen Kulturen aufweisen. Die Amami-Inseln scheinen die Inseln zu sein, die am stärksten vom japanischen Festland beeinflusst sind. Allerdings waren sowohl Nord- als auch Süd-Ryukyus im 10. Jahrhundert kulturell vereinheitlicht.
Die Funde von altem chinesischem Messergeld in der Nähe von Naha in Okinawa deuten auf einen wahrscheinlichen Kontakt mit dem alten chinesischen Staat Yan bereits im 3. Nach dem Shan Hai Jing hatten die Yan Beziehungen zu dem südöstlich von Korea lebenden Volk der Wa (zwergwüchsig, kleinwüchsig), das sowohl mit dem japanischen Festland als auch mit den Ryukyuan verwandt sein könnte. Die vergebliche Suche von Qin Shi Huang, dem Gründer der Qin-Dynastie (221 v. Chr. – 206 v. Chr.), nach dem Elixier der Unsterblichkeit, bei der der Kaiser versuchte, mit „glücklichen Unsterblichen“ zusammenzuarbeiten, die auf den Inseln lebten, könnte sowohl mit Japan als auch mit den Ryukyu-Inseln verwandt sein. Es gibt keine Beweise dafür, dass die Missionen der Han-Dynastie (206 v. Chr. – 220 n. Chr.) die Inseln erreichten, aber da die Japaner die Hauptstadt der Han erreichten, erwähnen Aufzeichnungen aus dem Jahr 57 n. Chr. eine allgemeine Praxis des Tätowierens unter den Menschen der „Hundert Königreiche“ auf den östlichen Inseln, eine Praxis, die weit verbreitet war und nur bei den Frauen der Okinawaner, den Ainu in Hokkaido und den Atayal in Taiwan überlebt hat. Cao Wei (220-265) und die Aufzeichnungen aus der Han-Dynastie zeigen, dass die Bewohner des westlichen und südlichen Japans und Okinawas bis zum 2. Jahrhundert n. Chr. viele Gemeinsamkeiten in Bezug auf die politisch-sozialen Institutionen hatten – sie waren kleinwüchsig, züchteten Rinder und Schweine und wurden von Frauen regiert, mit besonderem Einfluss von Zauberinnen, was mit den Noro-Priesterinnen auf Ryukyuan zusammenhängt, die bis ins 20. Es wird vermutet, dass die Erwähnung einer bestimmten Zauberin Pimeku, ihr Tod und die darauf folgenden Konflikte mit einigen sozio-politischen Herausforderungen des alten matriarchalischen Systems zusammenhängen.
Die erste sichere Erwähnung der Inseln und ihrer Bewohner durch die Chinesen und Japaner wird auf das 7. Kaiser Yang von Sui unternahm nach früheren Überlieferungen zwischen 607-608 Expeditionen auf der Suche nach dem „Land der glücklichen Unsterblichen“. Da der chinesische Gesandte und die Inselbewohner sich sprachlich nicht verständigen konnten und die Inselbewohner die Sui-Herrschaft und Oberhoheit nicht akzeptieren wollten, nahm der chinesische Gesandte viele Gefangene mit an den Hof zurück. Die Inseln, von den Chinesen Liuqiu genannt, wurden von den Japanern als Ryukyu ausgesprochen. Als jedoch der japanische Diplomat Ono no Imoko in der chinesischen Hauptstadt eintraf, stellte er fest, dass die Gefangenen wahrscheinlich von der Insel Yaku südlich von Kyushu kamen. Im Jahr 616 erwähnen die japanischen Annalen zum ersten Mal das „Volk der südlichen Inseln“, und ein halbes Jahrhundert lang wurden Eindringlinge aus Yaku und Tanu erwähnt. Laut Shoku Nihongi eroberte eine kleine, von der japanischen Regierung entsandte Truppe im Jahr 698 erfolgreich Tane-jima, Yakushima, Amami, Tokunoshima und andere Inseln. Das Nihongi berichtet, dass das Volk der Hayato im südlichen Kyushu noch im frühen 8. Jahrhundert weibliche Häuptlinge hatte. Jahrhundert weibliche Häuptlinge hatten. 699 werden die Inseln Amami und Tokara erwähnt, 714 Shingaki und Kume, 720 etwa 232 Personen, die sich der japanischen Hauptstadt Nara unterworfen hatten, und schließlich 753 Okinawa. Trotz der Erwähnung oder Autorität breitete sich im Laufe der Jahrhunderte der japanische Einfluss langsam unter den Gemeinden aus.
Gusuku-PeriodeBearbeiten
Das Fehlen schriftlicher Aufzeichnungen resultierte aus späteren, unter chinesischem und japanischem Einfluss stehenden königlichen Erzählungen aus dem 17. Jahrhundert, in denen lokale Häuptlinge versuchten, das „göttliche Recht“ ihrer königlichen Autorität zu erklären, sowie aus den damaligen politischen Interessen der Tokugawa shōguns aus dem Minamoto-Klan, die die japanische Herrschaft über Okinawa legitimieren wollten. Die Überlieferung besagt, dass der Gründer der Tenson-Dynastie ein Nachkomme der Göttin Amamikyu war und die Dynastie 17.000 Jahre lang regierte und 25 Könige, d. h. Häuptlinge, hatte. Der 24. Thron wurde jedoch von einem der Nachkommen Tensons von einem Mann namens Riyu usurpiert, der in einem Aufstand unter der Führung von Shunten (1187 – 1237), dem Herrscher von Urasoe, besiegt wurde. Shuntens elterliche Herkunft ist umstritten. Romantischen Erzählungen aus dem 17. Jahrhundert zufolge war er der Sohn einer lokalen Häuptlingstochter (anji) aus Okinawa und eines japanischen Abenteurers, der üblicherweise als Minamoto no Tametomo angesehen wird, während historische und archäologisch-traditionelle Hinweise auf Männer aus dem besiegten Taira-Klan hinweisen, die vor der Rache des Minamoto-Klans flohen. Die Shunten-Dynastie stellte zwei weitere Häuptlinge, Shunbajunki (1237-1248) und Gihon (1248-1259). Als Gihon abdankte, gründete sein Sessei Eiso (1260-1299), der die Abstammung von Tenson beanspruchte, die Eiso-Dynastie.
Während der Gusuku-Periode (ca. 1187-1314), die nach neueren Erkenntnissen auf ca. 900-950 n. Chr. datiert wird, erlebten die Okinawaner einen bedeutenden politischen, sozialen und wirtschaftlichen Aufschwung. Da sich das Machtzentrum von der Küste ins Landesinnere verlagerte, ist diese Periode nach den vielen Gusuku benannt, burgähnlichen Festungen, die an höher gelegenen Orten errichtet wurden. Im Vergleich zum japanischen Festland zeichnet sich diese Periode auch durch die relativ späte Einführung der landwirtschaftlichen Produktion von Reis, Weizen und Hirse und des Überseehandels mit diesen Gütern aus, ebenso wie durch die Einführung des japanischen Kana-Schreibsystems in seiner älteren und einfachen phonetischen Form während der Herrschaft von Shubanjunki. Nach den Jahren der Hungersnot und Epidemien während der Gihon-Herrschaft führte Eiso 1264 ein regelmäßiges Steuersystem (für Waffen, Getreide und Stoffe) ein, und als die Regierung an Stärke gewann, dehnte sich die Kontrolle von Okinawa auf die Inseln Kume, Kerama, Iheya und Amami Ōshima aus (1266). Zwischen 1272 und 1274, als die mongolischen Invasionen in Japan begannen, wies Okinawa zweimal die Herrschaftsansprüche der Mongolen zurück. Eisos Regierungszeit wird auch die Einführung des Buddhismus in Okinawa zugeschrieben.
Sanzan-PeriodeBearbeiten
Während der Herrschaft von Eisos Urenkel Tamagusuku (1314-1336) wurde Okinawa in drei Herrschaftsgebiete aufgeteilt und die sogenannte Sanzan-Periode (1314-1429) begann. Das nördliche und größte Hokuzan-Gebiet war aufgrund der Wälder und der bergigen Landschaft (in der die Abgeschiedenheit ein Vorteil war) das ärmste, mit primitiver Landwirtschaft und Fischerei. Das zentrale Chūzan-Gebiet war aufgrund seiner entwickelten Burgstädte und Hafenanlagen am stärksten begünstigt. Das südliche Nanzan-Gebiet war das kleinste, konnte sich aber aufgrund der guten Lage der Burgen und der Seehändler behaupten.
In dieser Zeit begann eine weitere rasante wirtschaftliche, soziale und kulturelle Entwicklung von Ryukyu, da die Gebiete formelle Handelsbeziehungen mit Japan, Korea und China aufgebaut hatten. Während der Herrschaft von Satto nahm Chūzan 1374 tributpflichtige Beziehungen mit der chinesischen Ming-Dynastie auf, da der Hongwu-Kaiser 1372 Gesandte nach Okinawa schickte. In den folgenden zwei Jahrzehnten unternahm Chūzan neun offizielle Missionen in die chinesische Hauptstadt, und die formellen Beziehungen zwischen beiden Staaten hielten bis 1872 an (siehe Kaiserliche chinesische Missionen im Königreich Ryukyu). Trotz des bedeutenden wirtschaftlichen, kulturellen und politischen Einflusses Chinas bewahrten die drei Königreiche weiterhin eine starke Autonomie. Im Jahr 1392 begannen alle drei Staaten, umfangreiche Missionen in das koreanische Joseon-Königreich zu entsenden. Im Jahr 1403 nahm Chūzan offizielle Beziehungen zum japanischen Ashikaga-Shogunat auf, und 1409 wurde eine Botschaft nach Thailand entsandt. Die Kontakte mit Siam wurden auch 1425 fortgesetzt und 1428 mit Palembang, 1430 mit Java und 1463 mit Malakka und Sumatra neu geknüpft.
Da China 1371 seine Politik des Seefahrverbots (Haijin) gegenüber Japan einleitete, profitierte Ryukyu sehr von seiner Position als Vermittler im Handel zwischen Japan und China. Sie verschifften Pferde, Schwefel und Muscheln nach China, brachten aus China Keramik, Kupfer und Eisen, kauften aus südostasiatischen Ländern Zinn, Elfenbein, Gewürze (Pfeffer), Holz (Sappanholz), die sie nach Japan, Korea oder China verkauften, und transportierten chinesische Waren zur Hakata-Bucht, von wo aus Schwerter, Silber und Gold gebracht wurden.
Im Jahr 1392 wurden 36 chinesische Familien aus Fujian vom Häuptling des zentralen Gemeinwesens der Insel Okinawa (Chūzan) eingeladen, sich in der Nähe des Hafens von Naha niederzulassen und als Diplomaten, Dolmetscher und Regierungsbeamte zu dienen. Manche meinen, dass viele ryukyuanische Beamte von diesen chinesischen Einwanderern abstammten, da sie in China geboren wurden oder chinesische Großväter hatten. Sie unterstützten die Ryukyuaner bei der Weiterentwicklung ihrer Technologie und ihrer diplomatischen Beziehungen. Ab demselben Jahr war es Ryukyu erlaubt, offizielle Studenten nach China zu schicken, z. B. Guozijian. Die tributpflichtige Beziehung zu China wurde später eine Grundlage für die chinesisch-japanischen Streitigkeiten des 19. Jahrhunderts über die Ansprüche auf Okinawa.
Ryukyu-KönigreichBearbeiten
Zwischen 1416 und 1429 vereinigte der Chūzan-Häuptling Shō Hashi erfolgreich die Fürstentümer zum Ryukyuan-Königreich (1429-1879) mit der Burgstadt Shuri als königlicher Hauptstadt, gründete die Erste Shō-Dynastie und die Insel blühte durch den Seehandel, insbesondere durch tributpflichtige Beziehungen zur Ming-Dynastie, weiter auf. Die Periode der Herrschaft von Shō Shin (1477-1526), Nachfahre der Zweiten Shō-Dynastie, zeichnet sich durch Frieden und relativen Wohlstand, einen Höhepunkt im Überseehandel sowie die Ausdehnung der festen Kontrolle des Königreichs auf die Inseln Kikaijima, Miyako-jima und Yaeyama (1465-1524) und während der Shō Sei (1526-1555) auf Amami Ōshima (1537) aus.
Nach dem Kyūshū-Feldzug (1586-1587) von Toyotomi Hideyoshi wollte sein Assistent Kamei Korenori, der am Südhandel interessiert war, mit den Ryukyu-Inseln belohnt werden. Ein während der japanischen Invasionen in Korea (1592-98) gefundener Papierfächer, in dem ein Titel „Kamei, Herr von Ryukyu“ erwähnt wird, zeigt, dass Hideyoshi den Posten zumindest nominell angeboten hatte, obwohl er keinen legitimen Anspruch auf die Inseln hatte. Im Jahr 1591 machte sich Kamei mit einer Truppe auf, um die Inseln zurückzuerobern, doch der Shimazu-Klan hielt ihn auf, da er seine besonderen Beziehungen zum Ryukyu-Königreich bewahrte. Hideyoshi kümmerte sich nicht sonderlich um den Streit, denn die Invasion Koreas war ihm wichtiger. Als der Einfluss der Ming aufgrund der Unruhen in China schwächer wurde, Japaner in Südostasien Posten errichteten und die Europäer (Spanier und Portugiesen) eintrafen, begann der Überseehandel des Königreichs zu schrumpfen.
Im frühen 17. Jahrhundert, während des Tokugawa-Shogunats (1603-1867), beabsichtigte der erste shōgun Tokugawa Ieyasu, das Königreich zu unterwerfen, um einen Zwischenhandel mit China zu ermöglichen, und befahl 1603 dem Ryukyu-König, dem Shogunat seinen Respekt zu erweisen. Da der König nicht reagierte, einverleibte die Satsuma-Feudalherrschaft des Shimazu-Clans in Kyūshū auf Anweisung des shōgun während der Invasion von Ryukyu 1609 einen Teil des Territoriums des Königreichs. Sie überließen dem Königreich nominell ein gewisses Maß an Autonomie und Unabhängigkeit, da die Ming-Regierung den Handel mit dem Shogunat untersagt hatte, verbot ihnen jedoch den Handel mit anderen Ländern außer China. Die Amami-Inseln wurden Teil des Shimazu-Territoriums, es wurden Steuern auferlegt, wodurch sie in den Beziehungen zwischen Japan und China untergeordnet wurden. Bis zur Invasion trugen die Fürsten des Shimazu-Klans vier Jahrhunderte lang den vagen Titel „Fürsten der Zwölf Südlichen Inseln“ oder „Südliche Inseln“, der sich zunächst auf die nahen Kyushu-Inseln bezog, dann aber alle Ryukyu-Inseln umfasste. Später, in den 1870er Jahren, wurde dies als „Rechtfertigung“ für die japanische Souveränität verwendet. Ab 1609 begannen die Ryukyu-Missionen nach Edo, die bis 1850 andauerten.
Während der Herrschaft der Könige Shō Shitsu (1648-1668) und Shō Tei (1669-1709) bzw. sessei Shō Shōken (1666-1673) wurde die innere soziale und wirtschaftliche Stabilität mit vielen Gesetzen über die Regierungsorganisation und Angelegenheiten wie die Zuckerrohrproduktion und das Steuersystem mit Schwerpunkt auf der landwirtschaftlichen Produktion wiederhergestellt. Die Produktion wurde gefördert, weil die jährliche Steuer von Satsuma die internen Ressourcen Ryukyus schmälerte. Obwohl die Produktion von Süßkartoffeln und die Zuckerindustrie zunahmen, durften die Bauern ihre Felder nicht vergrößern. Die Agrarreformen wurden vor allem unter König Shō Kei (1713-1752) und seinem Sanshikan-Berater Sai On (1728-1752) fortgesetzt, dessen Nomucho (Verzeichnis der landwirtschaftlichen Angelegenheiten) von 1743 zur Grundlage der Agrarverwaltung bis ins 19. Auf den Sakishima-Inseln wurde ein großer Teil der Steuern in Textilien aus Ramie bezahlt. Die Beziehungen zur Qing-Dynastie verbesserten sich nach deren zweiter Mission, als 1688 die ersten offiziellen Ryukyuan-Studenten nach China geschickt wurden.
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts versuchten französische Politiker wie Jean-Baptiste Cécille erfolglos, einen französischen Handelsvertrag mit Ryukyu zu schließen, wobei die Shuri-Regierung lediglich die Zulassung christlicher Missionare zusagte. Allerdings wurde Bernard Jean Bettelheims Propagierung des Protestantismus zwischen 1846-1854 aufgrund extremer Maßnahmen in der Lehre von der Regierung verdunkelt.
Meiji-ZeitBearbeiten
Während der Meiji-Zeit (1868-1912) begann der „Ryukyu shobun“-Prozess, nach dem das Ryukyuan-Königreich 1871 der Präfektur Kagoshima unterstellt wurde, die die Südspitze von Kyushu und die südlich davon gelegenen Ryukyuan-Inseln umfasste; dadurch entstand die Ryukyu-Domäne (1872-1879) des Japans der Meiji-Zeit. Mit dieser Methode der schrittweisen Integration sollten Proteste sowohl der Ryukyuaner als auch der Chinesen vermieden werden, wobei sich die herrschende Shuri-Regierung der Bedeutung dieser Entwicklungen nicht bewusst war. Dazu gehörte auch die Entscheidung Japans, den Ryukyu-Inselbewohnern, die an der japanischen Invasion Taiwans (1874) beteiligt waren, eine politische Vertretung zu gewähren.
Im Jahr 1875 waren die Ryukyuaner gezwungen, ihre tributpflichtigen Beziehungen zu China zu beenden, obwohl sie einen Staat mit doppelter Loyalität sowohl zu China als auch zu Japan bevorzugten, was das damals geschwächte China nicht verhindern konnte. Ein Vorschlag des 18. US-Präsidenten Ulysses S. Grant für ein souveränes Okinawa und die Aufteilung der anderen Inseln zwischen China und Japan wurde abgelehnt, da die chinesische Regierung in letzter Minute beschloss, das Abkommen nicht zu ratifizieren, wodurch es hinfällig wurde. Zwischen 1875 und 1879 weigerte sich der letzte Ryukyuan-König, Shō Tai, dreimal, sich den an sein Volk gestellten Forderungen zu unterwerfen, und 1879 wurde sein Herrschaftsgebiet formell abgeschafft und als Präfektur Okinawa eingerichtet, was ihn zwang, mit dem reduzierten Status eines Vicomte nach Tokio zu ziehen.
Angehörige der ryukyuanischen Adelsschicht wie Kōchi Chōjō und Rin Seikō widersetzten sich der Annexion fast zwei Jahrzehnte lang; nach dem Ersten Chinesisch-Japanischen Krieg (1894-1895) schwand jedoch sowohl das chinesische als auch das ryukyuanische Interesse an der Souveränität, da China auf seine Ansprüche auf die Insel verzichtete. Viele Historiker kritisieren, dass das Japan der Meiji-Ära diesen Prozess als eine relativ einfache administrative Veränderung und nicht als die Gründung von Japans erster Kolonie und den Beginn seines „inneren Kolonialismus“ bezeichnete.
Während der Meiji-Zeit wurden die Ryukyuaner, wie auch die Ainu auf Hokkaido, von der Meiji-Regierung angesichts der erzwungenen Assimilierung in ihrer eigenen Kultur, Religion, Tradition und Sprache unterdrückt. Ab den 1880er Jahren verbot man in den Schulen die Darstellung von Kleidungsstilen, Frisuren und anderen visuellen Aspekten der Ryukyuan, da man sie als rückständig und minderwertig betrachtete, und zwang die Schüler, japanische Kleidung zu tragen und sich der japanischen Kultur anzupassen. Die Indoktrination der Kinder in eine militaristische und kaiserzentrierte Ideologie begann bereits mit dem Eintritt in die Grundschule; das Endziel dieser Erziehung war die totale Vereinigung der Ryukyuaner zum Yamato-Volk, das das Ideal der ethnischen Reinheit verkörperte (die zeitgenössische Nihonjiron-Literatur jener Zeit ignorierte die Minderheiten Japans). Die Ryukyuaner waren häufig mit Vorurteilen, Demütigungen am Arbeitsplatz und ethnischer Diskriminierung konfrontiert, und die ryukyuanische Elite war in Fraktionen gespalten, die entweder für oder gegen die Assimilierung waren.
Um und insbesondere nach der japanischen Annexion Taiwans im Jahr 1895 verlagerte sich der Entwicklungsschwerpunkt Japans von Okinawa weg, was zu einer als „Sotetsu-jigoku“ („Cycad-Hölle“) bekannten Hungerperiode führte. Zwischen 1920 und 1921 führten ein Verfall der Zuckerpreise sowie die Verlagerung der japanischen Zuckerproduktion nach Taiwan dazu, dass Ryukyu die ärmste Präfektur war, obwohl sie die höchste Steuerlast zu tragen hatte; der Verfall der Zuckerpreise setzte sich bis 1931 fort und verschlimmerte die Situation weiter. Infolge der darauf folgenden Wirtschaftskrise waren viele Menschen gezwungen, entweder in Japan (häufig in Osaka und Kobe) oder im Ausland in Taiwan Arbeit zu finden. Bis 1935 waren etwa 15 % der Bevölkerung ausgewandert.
Zweiter Weltkrieg und moderne Geschichte
Während des Zweiten Weltkriegs und Schlachten wie der Schlacht um Okinawa (1945) wurden allein auf Okinawa etwa 150 000 Zivilisten (ein Drittel der Bevölkerung) getötet. Nach dem Krieg wurden die Ryukyu-Inseln von der US-Militärregierung der Ryukyu-Inseln (1945-1950) besetzt, aber die USA behielten die Kontrolle auch nach dem Vertrag von San Francisco von 1951, der am 28. April 1952 in Kraft trat, als die USMMGR durch die US-Zivilverwaltung der Ryukyu-Inseln (1950-1972) ersetzt wurde. Während dieser Zeit beschlagnahmte das US-Militär privates Land für den Bau seiner Einrichtungen, wobei die ehemaligen Besitzer in Flüchtlingslager gesteckt wurden, und sein Personal beging Tausende von Verbrechen an der Zivilbevölkerung. Erst zwanzig Jahre später, am 15. Mai 1972, wurden Okinawa und die umliegenden Inseln an Japan zurückgegeben. Während die Japaner in den Nachkriegsjahren politische Freiheit und wirtschaftlichen Wohlstand genossen hatten, hatten die Einrichtungen, die der regionalen Sicherheit Japans gegen die kommunistische Bedrohung dienten, negative wirtschaftliche Auswirkungen auf die Inseln, so dass sich viele Ryukyuaner betrogen fühlten und einige die Einrichtungen als nationale Schande betrachteten. Seit 1972 gibt es umfangreiche Pläne, um Okinawas Wirtschaft auf das nationale Niveau zu bringen, sowie eine kontinuierliche Unterstützung für die lokale Kultur und eine Wiederbelebung der traditionellen Künste, die von der USCAR initiiert wurde.
Okinawa macht nur 0,6 % der gesamten Landmasse Japans aus, aber etwa 75 % aller in Japan stationierten US-Militäreinrichtungen sind Stützpunkten in Okinawa zugeordnet. Die Präsenz des Militärs ist nach wie vor ein heikles Thema in der lokalen Politik. Negative Gefühle gegenüber der Regierung auf dem Festland, dem Kaiser (insbesondere Hirohito aufgrund seiner Beteiligung an der Opferung Okinawas und der späteren militärischen Besetzung) und dem US-Militär (USFJ, SACO) haben oft zu offener Kritik und Protesten geführt, beispielsweise 1995 von 85.000 Menschen nach dem Vergewaltigungsvorfall durch das U.Vergewaltigung durch das US-Militär, und von 110.000 Menschen im Jahr 2007 wegen der Überarbeitung von Schulbüchern durch das japanische Bildungsministerium (siehe MEXT-Kontroverse), die nach Ansicht von Kritikern die Beteiligung des japanischen Militärs am erzwungenen Massenselbstmord der Zivilbevölkerung während der Schlacht um Okinawa herunterspielt. Viele Jahre lang haben es die Kaiser vermieden, Okinawa zu besuchen, wobei Akihito dies 1993 zum ersten Mal in der Geschichte tat, da man davon ausging, dass seine Besuche wahrscheinlich zu Unruhen führen würden, wie im Juli 1975, als Akihito als Kronprinz Okinawa besuchte und eine Brandbombe auf ihn geworfen wurde, obwohl diese Spannungen in den letzten Jahren nachgelassen haben. Die Diskriminierung der Okinawaner in der Vergangenheit und Gegenwart durch die Japaner auf dem Festland ist die Ursache für ihren schwelenden Groll gegen die Regierung. Es gibt eine kleine Ryukyu-Unabhängigkeitsbewegung aus der Nachkriegszeit, aber es gibt auch Okinawaner, die sich eine Assimilierung mit dem Festland wünschen. Eine Umfrage der Okinawa Times, der Asahi Shimbun und der Ryukyusu Asahi Broadcasting Corporation (QAB) im Jahr 2017 führte gemeinsam Umfragen unter den Wählern der Präfektur durch. 82 % der Bürger Okinawas wählten „Ich bin froh, dass Okinawa wieder eine japanische Präfektur ist“. Bei den 18- bis 29-Jährigen waren es 90%, bei den 30-Jährigen 86%, bei den 40- bis 59-Jährigen 84%, bei den 60-Jährigen 72% und bei den über 70-Jährigen 74%.