Geboren: 24. Mai 1908, Chicago
(Obwohl er am 24. Mai geboren wurde, zog es Giancana vor, seinen Geburtstag am 15. Juni zu feiern.)
Gestorben: 19. Juni 1975, Oak Park, Illinois.
Spitznamen: Momo, Mooney, Sam the Cigar
Verbindungen: Tony Accardo, Frank Sinatra, Judith Exner, John F. Kennedy, Joseph Kennedy, Johnny Rosselli, Santo Trafficante Jr., das Outfit, CIA, Jack Ruby, Tony Spilotro, Phyllis McGuire
In den 1950er Jahren wurde Salvatore „Sam“ Giancana zum Anführer des mächtigen Chicagoer Zweigs der amerikanischen Mafia, dem Outfit, das von Al Capone gegründet wurde. Seine anhaltende Berühmtheit rührt jedoch von Theorien her, die die Mafia und insbesondere Giancana und seine Partner in den Mittelpunkt einer Verschwörung zur Ermordung von Präsident John F. Kennedy stellen.
Als Sohn einer sizilianischen Einwandererfamilie hatte Giancana nie Angst davor, Gewalt zu seinem Vorteil einzusetzen. Er war Mitglied einer berüchtigten, gewalttätigen Jugendbande, der 42er-Bande oder 42s. Er diente als Fluchtwagenfahrer und Schläger. Im Alter von 17 Jahren wurde er zum ersten Mal wegen Autodiebstahls verhaftet, und die Polizei geht davon aus, dass er bis zu seinem 20. Lebensjahr für mindestens drei Morde verantwortlich war, für die er jedoch nicht vor Gericht gestellt wurde.
Im Jahr 1926 wurde Giancana verhaftet und wegen Mordes angeklagt, doch zum Unglück für die Staatsanwaltschaft starb ein wichtiger Zeuge gewaltsam und die Anklage wurde fallen gelassen. Er verbüßte Haft- oder Gefängnisstrafen für mehrere Vergehen, darunter das Betreiben einer illegalen Brennerei, Autodiebstahl und Einbruch. In mehreren Biografien heißt es, dass er mehr als 70 Mal wegen verschiedener Delikte verhaftet wurde.
Ende der 1930er Jahre stieg Giancana von den 42ern in das Outfit auf.
Im Jahr 1957 trat der oberste Mann des Outfits, Tony „Joe Batters“ Accardo, zurück und ernannte Giancana, der die illegalen Lotteriegeschäfte in Chicago durch die Taktik des Mordes an widerstrebenden Rivalen erfolgreich konsolidiert hatte, zu seinem Nachfolger (obwohl Accardo auch im „Ruhestand“ noch erheblichen Einfluss hatte). Giancana vertrat das Outfit auf dem nationalen Gipfeltreffen der Mafiabosse, das im selben Jahr in Apalachin, New York, stattfand.
Wie Accardo, der einen ständigen Zweitwohnsitz in Palm Springs, Kalifornien, hatte, verbrachte auch Giancana häufig Zeit außerhalb Chicagos und investierte in Las Vegas sowie in Offshore-Kasinos im Iran, in der Karibik und in Großbritannien. Nach dem Tod seiner Frau Angeline im Jahr 1954 wurde Giancana mit einer Reihe attraktiver Frauen in Verbindung gebracht, darunter die Sängerin Phyllis McGuire und ein Callgirl namens Judith Exner, eine Frau, die er angeblich mit dem zukünftigen US-Präsidenten John F. Kennedy teilte.
Es war Giancanas Verwicklung in die Politik – manche würden sagen, seine Besessenheit von ihr -, die das anhaltende Interesse an seinem Vermächtnis hervorgerufen hat. Giancana kannte Joseph Kennedy, den ehemaligen Botschafter in Großbritannien und Vater der politischen Dynastie, zu der auch sein Sohn, der Kriegsheld, Senator und schließlich Präsident John F. Kennedy gehörte. Joseph Kennedy, der während der Prohibition mit Schmuggelgeschäften zu tun hatte, bat Giancana um Hilfe bei der Beschaffung von Stimmen für die Präsidentschaftskampagne seines Sohnes im Jahr 1960.
Illinois war im Wahlkampf 1960 von entscheidender Bedeutung, und Giancanas Fähigkeit, in Chicago Stimmen zu beschaffen, könnte John F. Kennedy die Präsidentschaft gesichert haben. Aber einer der ersten Schritte von Präsident Kennedy bei seinem Amtsantritt war die Ernennung seines Bruders Robert Kennedy zum Generalstaatsanwalt, und eine von Roberts Prioritäten war es, gegen die Mafia vorzugehen.
Das gefiel den Mafiaführern nicht, vor allem nicht Giancana.
Ungefähr zur gleichen Zeit, als die Kampagne des Generalstaatsanwalts zur Entlarvung der Mafia begann, wurden Giancana und ein anderer Mafiaboss, Santo Trafficante Jr, von der CIA im Rahmen eines komplexen Plans zur Ermordung des kubanischen Führers Fidel Castro kontaktiert, der die Mafia nach seiner Revolution 1959 aus Kuba vertrieben hatte. Johnny Rosselli, ein Mitarbeiter des Chicago Outfit, der ebenfalls für Trafficante arbeitete und zu diesem Zeitpunkt in Las Vegas tätig war, fungierte zumindest für einen Teil dieses Vorhabens als Vermittler.
Am 22. November 1963 wurde Präsident Kennedy in Dallas ermordet. Die Warren-Kommission, die von Präsident Lyndon Johnson eingesetzt wurde, um das Attentat zu untersuchen, kam zu dem Schluss, dass der linke Einzelgänger Lee Harvey Oswald den Präsidenten allein erschossen hat. Aber es gibt immer wieder Theorien, dass die Mafia irgendwie involviert war. Viele von ihnen bringen Giancana mit der Verschwörung in Verbindung, angeblich wegen seines Zorns über die Kampagne von Generalstaatsanwalt Robert Kennedy gegen das organisierte Verbrechen. Es gibt jedoch kaum stichhaltige Beweise für eine von der Mafia angeführte Verschwörung zur Ermordung Kennedys.
Im Jahr 1965 wurde Giancana inhaftiert, weil er sich weigerte, vor einem Senatsausschuss für organisierte Kriminalität auszusagen, und 1967 entzog ihm das nationale Mafia-Syndikat, das Giancanas Präsenz in den Tageszeitungen leid war, die Kontrolle über das Outfit.
Giancana zog nach Mexiko, kehrte aber 1974 zurück, um vor einer anderen Bundeskommission auszusagen, die die Bemühungen der CIA zur Ermordung Castros untersuchte. Während die Gründe dafür unklar sind, ist das, was im folgenden Jahr geschah, es nicht: Giancana hatte, zurück in seinem Haus in Oak Park, einen Bekannten in sein Haus gelassen. Er kochte gerade seine Lieblingsspeise, Würstchen, als ihm sechs Mal in den Kopf geschossen wurde, der erste Schuss offenbar von hinten, eine klassische Mafia-Exekution.
Zu den Hauptkandidaten für Giancanas Ermordung gehörte ein junges Outfit-Mitglied namens Tony Spilotro, der in Las Vegas zu Berühmtheit gelangen sollte. Es gibt so viele unbeantwortete Fragen über das Kennedy-Attentat, Judith Exner und die Bemühungen, Castro zu töten, dass Giancana zu einer zentralen Figur in der Geschichte und den Legenden der Mafia geworden ist.