San Diego, CA – Old Town Transportation Center (OLT)

Der Amtrak-Bahnhof San Diego-Old Town, der aus einem Bahnsteig besteht, ist einer von drei Haltestellen des Pacific Surfliner in der Stadt San Diego. San Diego-Old Town ist nur wenige Gehminuten von Old Town San Diego entfernt, einem staatlichen historischen Park, der die Entwicklung der frühen Stadt von 1821-1872 erforscht. Die Haltestelle ermöglicht auch einen einfachen Zugang zum Presidio Park, dem Standort eines frühen spanischen Forts.

San Diego-Old Town ist auch eine Haltestelle für den San Diego Trolley, lokale Busse und die Coaster-Pendlerbahn, die die Gemeinden am Meer im nördlichen San Diego County miteinander verbindet. Das in den 1990er Jahren errichtete Old Town Transit Center verfügt über einen traditionell gestalteten Bahnhof, der sich an den Entwürfen des vergangenen Jahrhunderts orientiert. Das einstöckige Gebäude hat ein Walmdach und einen Quergiebel, und an einem Ende des Depots befindet sich ein überdachter Wartebereich im Freien, ein Element, das bei vielen kleinen Bahnhöfen in Kalifornien und im Südwesten üblich war.

San Diego war die früheste spanische Siedlung im heutigen Bundesstaat Kalifornien. Die Küste wurde erstmals von Juan Rodriguez Cabrillo erforscht, der für das Königreich Kastilien arbeitete. Im Jahr 1542 beanspruchte er die Bucht für Spanien, doch eine Ansiedlung war nicht geplant. Sechzig Jahre später wurde die Küste von Sebastián Vizcaíno kartiert, der den natürlichen Hafen nach dem Heiligen Didacus benannte, was in seiner Muttersprache „San Diego“ hieß. Obwohl die Spanier die Küste seit mehr als zweihundert Jahren kannten und für sich beanspruchten, errichteten sie erst im späten 18. Jahrhundert Siedlungen in Kalifornien, als das Russische Reich begann, sich für das Gebiet zu interessieren.

Um die Küste zu sichern, genehmigte König Karl III. die Errichtung einer Kette von Forts und Missionen zum Schutz strategischer Stätten, die für das spanische Reich in Nordamerika künftig von Nutzen sein könnten. Im Jahr 1769 wurde auf den Hügeln nordöstlich der Hafenmündung das Fort oder „Presidio“ in San Diego gegründet; bald darauf wurde die Mission San Diego de Alcalá von Franziskanermönchen gegründet, um die Indianer zum Christentum zu bekehren, ein erklärtes Ziel der spanischen Kolonisierung.

Das Volk der Kumeyaay bewohnte schon lange die Küstenregion zwischen Mexiko und Kalifornien, und viele der Stämme zogen zwischen Sommer- und Winterdörfern hin und her. Frühe spanische Berichte erinnern daran, dass die Kumeyaay überlebten, indem sie lokale Pflanzen wie eine Art Getreide und Eicheln ernteten, die zu einer Mahlzeit gemahlen wurden. Bei ihrer Rückkehr an die Küste nutzten die Stämme die Vorteile des Meereslebens; schöne Muscheln wurden zum Tausch mit den Wüstenvölkern im Landesinneren verwendet. Das Ziel der Missionare in San Diego war es, die Kumeyaay um den Missionskomplex und seine landwirtschaftlichen Flächen zu versammeln, wo sie unter der Anleitung der Priester in Handwerk und Landwirtschaft arbeiteten und gleichzeitig religiösen Unterricht erhielten. Die Spanier bezeichneten diejenigen, die sich in der Mission niederließen, als „Diegueño“ („von San Diego“).

Innerhalb der ersten fünf Jahre verlegten die Franziskaner die Mission sechs Meilen nach Osten, um die Kumeyaay zu beruhigen, die sich vor der Militärpräsenz im nahe gelegenen Presidio fürchteten; der neue Standort bot außerdem bessere Wasserressourcen entlang des San Diego River und lag näher an den Kumeyaay-Dörfern. Nachdem Mexiko 1821 die Unabhängigkeit von Spanien erlangt hatte, wurden die Missionen säkularisiert, und viele gingen in private Hände über und verfielen in der Folge. Erst als die Vereinigten Staaten die Kontrolle über Kalifornien erlangten, wurden viele der Missionsgebäude schließlich an die katholische Kirche zurückgegeben. Mit der Restaurierung von San Diego de Alcalá wurde in den 1880er Jahren begonnen, und 1931 wurde es so umgebaut, dass es dem Gebäude aus dem frühen 19. Jahrhunderts wieder aufgebaut. Heute ist sie eine aktive Pfarrkirche und eine wichtige Station für Grundschüler aus der Umgebung, die die Stätte im Rahmen ihrer einjährigen Studie über die Geschichte des Bundesstaates besuchen.

Mit der Unabhängigkeit von Spanien fiel Kalifornien unter die mexikanische Flagge. Die spanischen Truppen zogen im folgenden Jahr aus dem Presidio ab, und von 1825 bis 1829 diente es als Sitz des mexikanischen Gouverneurs. Im Jahr 1835 wurden die Festungsanlagen aufgegeben und verfielen schnell, so dass sie nie wieder aufgebaut wurden. Die Stadt wuchs westlich und südlich um das Presidio herum und entwickelte sich zu einem Zentrum des an der Küste angesiedelten Handels mit Häuten und Talg. Viele der in dieser Zeit errichteten Häuser wurden aus Lehm gebaut. Eines der bekanntesten wurde 1827 von der Familie Estudillo erbaut und liegt gegenüber der Plaza. Es hatte einen typischen U-förmigen Grundriss, bei dem der Raum zwischen den drei Seiten einen privaten Innenhof bildete.

Während des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges besetzte die US-Armee die Stadt, bis sie mit der Unterzeichnung des Vertrags von Guadalupe Hidalgo 1848 Teil der Vereinigten Staaten wurde, was auch die Abtretung eines großen Teils der mexikanischen Ländereien an den Sieger zur Folge hatte. Eines der bedeutendsten Gebäude aus der frühen amerikanischen Zeit war das Thomas Whaley House. Whaley gründete die erste Ziegelei in der Gegend, und sein Haus aus dem Jahr 1859 ist das älteste Backsteingebäude in San Diego.

Die Stadt wuchs während des größten Teils des 19. Jahrhunderts bescheiden. Nachdem das Goldrauschfieber abgeklungen war, beschlossen viele „49er“, sich dauerhaft in Kalifornien niederzulassen; einige zogen in den Süden nach San Diego, wo sich ihre Pläne oft auf Verbesserungen an der San Diego Bay konzentrierten. Als sich das Interesse mit dem Bau von Werften und Geschäften auf das Hafengebiet verlagerte, begann die Altstadt an Bevölkerung zu verlieren, und ein Großbrand im Jahr 1872 überzeugte viele Einwohner, näher an die Bucht zu ziehen. Diese Verlagerung wurde durch die Bemühungen des Geschäftsmannes Alonzo Horton begünstigt, der einen Großteil des Geländes, das heute die Innenstadt von San Diego ausmacht, erworben und schnell bebaut hatte.

In den 1870er Jahren dominierten Los Angeles und San Francisco den kalifornischen Schiffs- und Eisenbahnverkehr. Die wichtigste Eisenbahngesellschaft des Staates war die Southern Pacific (SP), die San Diegos Wunsch nach einer Eisenbahnlinie ignorierte. Daher wandten sich die Bürger unter der Führung des Großgrundbesitzers und Geschäftsmanns Frank Kimball an andere Eisenbahngesellschaften und schlossen schließlich einen Vertrag mit der Atchison, Topeka und Santa Fe Railroad (ATSF) ab, die zu diesem Zeitpunkt Gleise nach Westen durch New Mexico und Arizona verlegte. Nach langen Diskussionen beschloss die ATSF, Kalifornien durch die Mojave-Wüste und den Cajon Pass östlich von San Bernardino zu erreichen. Um San Diego zu erreichen, begann die Eisenbahngesellschaft mit dem Bau einer Strecke unter der Tochtergesellschaft California Southern Railroad (CS), die bis Barstow, Kalifornien, führen sollte, um dort eine Verbindung mit der SP-Linie zur Grenze nach Arizona herzustellen.

Von 1880 bis 1882 führte die CS-Linie durch Sümpfe und Moore an der Küste sowie durch Schluchten und Canyons im Landesinneren nach Norden und erforderte zahlreiche von chinesischen Arbeitern errichtete Stützpfeiler und andere Infrastruktur. Im März 1882 erreichte sie schließlich Colton (bei San Bernardino), wo sie auf die Gleise der SP traf. Nach einigen weiteren Jahren des Baus und Klagen gegen die SP erreichte die Strecke 1885 Barstow. Im selben Jahr erreichte der erste transkontinentale Zug San Diego. Ein unheilvolles Zeichen war, dass die ATSF 1886 eine Strecke von San Bernardino nach Los Angeles baute. Wenige Monate später verlegte die Eisenbahn ihre Anlagen von San Diego nach San Bernardino und beendete damit die Hoffnungen der Stadt, ein geschäftiger Eisenbahnterminal und Hafen zu werden. Die Eisenbahn sorgte für Wachstum: Zwischen 1880 und 1890 versechsfachte sich die Bevölkerung. Ein Tarifkrieg zwischen der SP und der ATSF in der letzten Hälfte der 1880er Jahre senkte die Fahrpreise vom Mississippi zum Pazifik von 125 Dollar auf 25 Dollar oder weniger und ermutigte die Siedler, nach Westen zu ziehen.

Die ursprüngliche Strecke der CS erwies sich als tückisch, da der landeinwärts führende Teil durch den Temecula Canyon 1882, nur ein Jahr nach der Eröffnung, unterspült wurde. Die Strecke wurde zwar wieder aufgebaut, aber schon bald durch die „Surf Line“ der ATSF ersetzt, die durch Orange County führte und 1888 in Oceanside auf die CS traf; sie ermöglichte eine sicherere Küstenverbindung zwischen San Diego und Los Angeles, die den Temecula Canyon umging, der 1891 erneut unterspült und aufgegeben wurde.

Am Anfang des 20. Jahrhunderts blickten Gruppen in Südkalifornien mit großer Nostalgie auf die Zeit des Missionsbaus zurück. Die einfachen Kirchen weckten das Interesse an spanischer Architektur und Design, das sich in neuen öffentlichen Gebäuden und Privathäusern manifestierte, die im Stil von Haziendas und Missionen gebaut wurden. Die ATSF und andere Eisenbahngesellschaften nutzten diese romantischen Bilder der spanischen Vergangenheit, um für die Gegend zu werben und Touristen anzulocken.

Die Stadtbewohner begannen sich Gedanken darüber zu machen, wie man die Überreste der Vergangenheit San Diegos retten könnte, und die Elite der Stadt nahm sich der Altstadt als groß angelegtes Denkmalschutzprojekt an. Eine der prominentesten Bemühungen wurde von John D. Spreckels geleitet, einem Schifffahrts- und Zuckermagnaten, der auch die San Diego and Arizona Railway gebaut hatte, die die Stadt mit dem Osten verband. Ihm gehörte das Hotel del Coronado auf North Island, ein beliebtes Touristenziel in Südkalifornien. 1906 kaufte Spreckels das Estudillo House und renovierte es absichtlich so, dass es einem Haus ähnelte, das in Ramona erwähnt wurde, einem beliebten historischen Roman, der die dramatische Geschichte einer halbamerikanischen Indianerin im frühen Kalifornien erzählte. Die Besucher strömten in Scharen herbei, um das Haus zu sehen, in dem „Ramona“ geheiratet hatte, und mit der Zeit wurden auch andere Gebäude in der Altstadt so renoviert, dass sie den romantischen Vorstellungen von San Diegos Vergangenheit entsprachen.

Während Spreckels die Altstadt umgestaltete, setzte sich ein anderer San Dieganer für den Erhalt der Überreste des Presidio ein. George Marston besaß ein modisches Kaufhaus und interessierte sich für die City Beautiful-Bewegung, die saubere, effiziente und gesunde Städte propagierte. Marston kaufte Presidio Hill im Jahr 1907 und arbeitete in den folgenden zwei Jahrzehnten mit dem berühmten Stadtplaner John Nolen zusammen, um einen privaten Park anzulegen, der die verbliebenen Ruinen bewahrte und die wunderschönen Ausblicke auf die Bucht, die Innenstadt und den Ozean einrahmte.

Aktiv in der San Diego Historical Society, schenkte Marston der Organisation 1928 ein Hauptgebäude im Park. Das Serra-Museum, das einer Mission nachempfunden ist, zeigt auch heute noch einen Teil der Sammlungen der Gesellschaft und wird von Schulklassen besucht, die sich mit der frühen Geschichte des Bundesstaates beschäftigen. Im Jahr 1929 wurde der 50 Hektar große Park an die Stadt veräußert. Mit seinen zwei Meilen an Wegen ist er nach wie vor ein beliebter Ort zum Spazierengehen und Erkunden sowie für Hochzeitsfotos vor der Kulisse der Stadt und des Ozeans.

Nach jahrelanger privater Initiative wurde Old Town 1968 zu einem staatlichen historischen Park erklärt, und heute umfasst der Bezirk erhaltene, restaurierte und rekonstruierte Gebäude sowie solche, die von anderen Orten in der Stadt versetzt wurden. Die Mitarbeiter des Parks haben vor kurzem das Leitbild des Parks neu bewertet, was dazu geführt hat, dass die mexikanische und amerikanische Periode von 1821 bis 1872 neu interpretiert werden soll. Der Park ist der meistbesuchte des Bundesstaates, und die Besucher kommen, um sich die große Sammlung von Hausmuseen, die erste öffentliche Schule der Stadt und eine Wagensammlung anzusehen. Im Rahmen eines neuen Projekts wurde am nordwestlichen Eingang ein Garten mit einheimischen Pflanzen angelegt, die von den Kumeyaay verwendet werden. Die ausgewählten Arten veranschaulichen, wie die Indianer der Region Pflanzen als Nahrung, Werkzeug, Medizin und sogar als Unterkunft nutzten. Kostümierte Dolmetscher lassen die Geschichte lebendig werden, und im Park finden das ganze Jahr über Musik- und Theateraufführungen, Kunsthandwerksmärkte und Kunstfestivals statt.

Der Pacific Surfliner wird in erster Linie aus Mitteln des kalifornischen Verkehrsministeriums finanziert und von der LOSSAN Joint Powers Authority verwaltet.