Santa Anita Canyon ist eine der schönsten Gegenden der San Gabriels, voller abwechslungsreicher Landschaften und einem verlässlichen 50 Fuß hohen Wasserfall – Sturtevant Falls -, zu dem man nicht allzu lange braucht. Die Landschaft ist geprägt von den Canyons der Forstverwaltung aus der Jahrhundertwende, einigen Campingplätzen und einem alten Outdoor-Resort. Außerdem liegt er in der Nähe des L.A.-Beckens, was bedeutet, dass das Hauptgebiet in diesem Canyon auch sehr überlaufen ist.
Jedes Mal, wenn ich hierher komme, egal an welchem Tag, egal bei welchem Wetter, egal zu welcher Uhrzeit – der Parkplatz am Trailhead ist brechend voll. Aber lassen Sie sich nicht entmutigen oder abschrecken. Sie können auf dem Parkplatz oder entlang der Santa Anita Road auf dem Weg dorthin mit einem Adventure Pass parken, oder Sie können zehn Dollar an der Pack Station / General Store bezahlen und ihren unbefestigten Parkplatz nutzen.
Im Jahr 2016 haben der Forest Service und mehrere Verkehrsbetriebe ein Pilotprogramm durchgeführt, das einen Monat lang kostenlose Shuttles von der Metro Gold Line-Haltestelle in Arcadia angeboten hat. Allem Anschein nach war das Programm ein großer Erfolg – und Ende 2016 wurden Wahlmaßnahmen verabschiedet, die eine Finanzierung ermöglichen könnten. Seit dem Sommer des darauffolgenden Jahres – der wohl verkehrsreichsten Jahreszeit im Santa Anita Canyon – wurde das Shuttle-Programm jedoch nicht wiederbelebt.
Wir empfehlen Ihnen dringend, so früh wie möglich zum Ausgangspunkt des Wanderwegs zu kommen, um den Parkplatz-Albtraum zu vermeiden. Das Parken entlang der gewundenen Canyonstraße kann mehr als genug sein, um Ihren Wanderausflug zu ruinieren – und die notorisch lückenhafte Beschilderung kann zu einem saftigen Strafzettel der Sheriffs von L.A. County führen, wenn Sie nicht übermäßig wachsam sind.
Vom Parkplatz bei Chantry Flat gehen Sie in Richtung Süden zum Ausgangspunkt des Wanderwegs, der einer schmalen asphaltierten Straße folgt, die steil abfällt. Es geht 325 Fuß auf hartem Asphalt und ohne Schatten hinunter. Das ist nicht unbedingt die angenehmste Art, eine Wanderung zu beginnen oder zu beenden, aber es ist der schnellste Weg nach unten – was soll man also tun?
Wenn Sie den Asphalt so schnell wie möglich verlassen wollen – und es Ihnen nichts ausmacht, ein bisschen mehr Strecke zu wandern -, können Sie bei der 0,3-Meilen-Marke auf den Hermit Falls Trail wechseln. Dieser führt Sie hinunter zum Bachbett, wo Sie entweder noch ein wenig über Felsbrocken hüpfen können, um sich wieder mit dieser Wanderung zu verbinden, oder Sie machen einen Abstecher zu den stufenförmigen Hermit Falls – ein großartiger Ort zum Schwimmen und Pool-Jumping. Wenn Ihnen die etwas längere Strecke nichts ausmacht, ist es auch eine schönere Art, den Grund des Santa Anita Canyon zu erreichen.
Aber für diese Beschreibung sollten Sie sich an den Asphalt halten.
Die Straße schlängelt sich in Serpentinen hinunter in den Santa Anita Canyon, wo sie schließlich zu einer schmaleren Straße, dann zu einer unbefestigten Straße und schließlich zu einem herkömmlichen unbefestigten Weg wird.
Beim Abstieg werden Sie das Geräusch von fallendem Wasser hören. Wenn Sie dieses Geräusch mögen (und das sollten Sie), können Sie sich freuen, denn Sie werden es für den Rest der Wanderung noch oft hören. Nach den Überschwemmungen von ’38 wurden in einem großen Teil des Wassereinzugsgebiets des Canyons bei Los Angeles eine Reihe von Hochwasserschutzdämmen aus Beton errichtet. Im Laufe der Zeit sind die Dämme mit Grün und Moos überwuchert worden, so dass sie nicht annähernd so aufdringlich sind, wie man sich einen großen Betondamm mitten im Wald vorstellt.
Während der Weg weitergeht, überquert er bei Meile 0,4 eine kurze Brücke über den Winter Creek und erreicht bei Meile 0,7 eine Kreuzung mit den Winter Creek Trails und dem First Water Trail (wo Sie wieder herauskommen, wenn Sie den Umweg über die Hermit Falls genommen haben). Von hier aus geht es auf dem Gabrielino Trail weiter in Richtung Norden.
Sie wandern entlang des (zumindest in der Regenzeit) tosenden Creeks und stoßen bald auf die erste der vielen rustikalen Forest Service-Hütten, die Sie entlang der Route sehen werden.
Es gibt 80 Hütten, die zwischen 1907 und 1936 entlang der Bäche gebaut wurden. Jede der Hütten wurde von den jeweiligen Besitzern erbaut und weist einen ganz eigenen Stil auf. Keine Hütte gleicht der anderen – und obwohl einige definitiv mehr … ähm, rustikaler … sind als andere, würde ich in jeder von ihnen gerne Zeit verbringen.
Einige andere Wanderer haben Einige andere Wanderer haben kritisiert, dass sich dieser Weg nie wie eine Wildnis anfühlt – und das ist eine berechtigte Kritik, vor allem auf den ersten Abschnitten des Weges, wo sich die meisten Menschenmassen versammeln. Aber wenn man an den Wochenenden die Lagerfeuer der Hütten riecht oder ein paar Hüttenbewohnern bei der Arbeit zuschaut, hat man wirklich das Gefühl, durch einen der alten Bergorte zu wandern, die es früher in dieser Landschaft gab. Es ist ein Erlebnis, das man in der Nähe von Los Angeles nur selten hat und das man unbedingt genießen sollte.
Der Weg führt weiter durch einige kleine „Dörfer“ dieser Hütten, bevor er sich vom Wasser abspaltet und auf den Kamm oberhalb des Baches führt. Bei 1,5 Meilen halten Sie sich bei einer Hütte namens „Fiddlers‘ Crossing“ rechts. Dieser Weg überquert den Bach dreimal – was bei hohem Wasserstand etwas knifflig sein kann -, führt durch einige mit Efeu bewachsene Landschaften und bringt Sie bei 1,7 Meilen zum Fuß der Sturtevant Falls.
Die Sturtevant Falls sind ein wunderschöner, über 50 Fuß hoher Wasserfall, der mit dem für San Gabriel typischen eisigen Wasser gefüllt ist. Der Wasserfall mündet in ein flaches Becken, das von Platanen und einigen Felsblöcken umgeben ist. Wie gesagt, es ist eiskalt, aber wenn Sie Lust haben, können Sie hineinwaten und sich ins Wasser stürzen. Wenn es draußen heiß ist, muss man damit rechnen, dass sich am Fuße des Wasserfalls eine große Menschenmenge aufhält. Es ist ein sehr beliebter Ort, der aber auf jeden Fall einen Ausflug wert ist.
Wenn Sie dem Gedränge am Fuße der Fälle entgehen wollen, gehen Sie zurück zur Fiddlers‘ Crossing, wo der Gabrielino Trail vom Wasser wegführt – etwa 2 Meilen, wenn Sie dem Pfad folgen (Achtung: Es gibt einen steilen Pfad, der vom Fuß der Fälle bis zum Pfad oberhalb der Fälle über losen Schotter führt – benutzen Sie diesen Pfad nicht. Er ist kein offizieller Weg. Er ist nicht nur unnötig gefährlich für Wanderer, sondern verstärkt auch die Erosion auf den offiziellen Wegen und macht es wahrscheinlicher, dass der offizielle Weg irgendwann wegen Reparaturen geschlossen werden muss). Hier teilt sich der Weg in den Upper und Lower Gabrielino. Der Upper Trail hat einen allmählicheren Anstieg, ist aber auch die Route für Reiter in der Gegend – Sie werden also wahrscheinlich auf einige Trail-Geschenke auf dem Weg stoßen.
Wichtig ist, dass der Upper Trail einige der besten Landschaften im gesamten Canyon verpasst. Lassen Sie ihn also aus und nehmen Sie stattdessen den Lower Trail.
Dieser Abschnitt des Weges ist einspurig und wahrscheinlich viel einsamer als alles, was Sie bisher erwandert haben. Die meisten Leute, die am Bach entlang wandern, sind auf dem Weg zu den Wasserfällen und wieder zurück. Sie haben also etwas mehr Zeit für sich, während der Weg einen steilen Grat hinaufführt, der den Abschnitt des Bachs überblickt, den Sie gerade durchwandert haben. Schließlich haben Sie auch einen schönen Blick auf die Wasserfälle aus der Luft.
Der Weg schlängelt sich dann um den südlichen Rand des Wasserfalls und führt direkt zur Spitze des Wasserfalls, selbst bei 2.3 Meilen. Von hier aus hat man einen schwindelerregenden Blick auf das Wasser, das in Kaskaden unter einem herabstürzt. Außerdem können Sie auf die Leute am Fuße des Wasserfalls, die wahrscheinlich nicht wissen, wie Sie dort hinaufgekommen sind, richtig cool wirken. Hier ein Blick auf ein paar andere Wanderer, die sich rechts vom großen Wasserfall ausruhen.
Ab hier ändert sich die Landschaft des Weges. Sie wandern nicht mehr entlang eines breiten, von Felsbrocken übersäten Baches, sondern auf einem zerklüfteten, in den Fels gehauenen Pfad, während das Wasser neben Ihnen durch schmale Kaskaden rauscht. Die Geräusche sind friedlich, der Weg ist von Bäumen beschattet, und die Luft wird durch den Nebel des Baches gekühlt. Nehmen Sie sich die Zeit, diesen unglaublichen Abschnitt des Weges zu genießen – oder machen Sie es sich auf einem der Felsbrocken am Ufer gemütlich und nehmen Sie einen Snack zu sich.
Der Bach wird schließlich wieder breiter, und das Tosen der Kaskaden geht in ein sanftes Sprudeln über – obwohl Sie wahrscheinlich immer noch einige entfernte Wasserfälle von den verstreuten Hochwasserschutzdämmen in den Canyons hören werden.
Der Weg führt ein Stück vom Bach weg und schlängelt sich durch einige kleinere Seitenschluchten, die völlig mit Efeu bewachsen sind, was die Geräusche des fließenden Wassers noch weiter abschwächt. Wenn Sie eine Landschaft suchen, die sagt: „Ich bin nicht in Los Angeles“, dann sind Sie hier genau richtig.
Der Upper Trail trifft schließlich wieder auf den Lower Gabrielino Trail an der Falling Sign Junction bei 2,8 Meilen. An der Kreuzung biegen Sie rechts ab und wandern weiter zum Spruce Grove Campground. Dies ist der bisher längste Abschnitt des Trails, der nicht in Hörweite von fließendem Wasser ist. Aber dieser trockene Abschnitt des Weges ist nur von kurzer Dauer – bald nachdem man durch einige Lücken im Blätterdach des Waldes einige gute Ausblicke auf die umliegenden Gipfel erhalten hat, trifft der Weg wieder auf das Wasser und folgt ihm wieder, wobei er nur für ein paar seichte Überquerungen anhält.
Bei 3,3 Meilen kommen Sie an der kleinen Cascade Picnic Area vorbei, die eigentlich nur aus einem einzigen Tisch und einem Plumpsklo neben einem weiteren Hochwasserschutzdamm besteht. Hier gibt es nicht viel zu sehen, aber es ist ein ruhiger Ort, an dem man eine Pause einlegen kann.
Der Weg führt weiter entlang des Baches durch dichte, kühle Wälder, bis er bei etwa 4 Meilen das recht weitläufige Spruce Grove Trail Camp erreicht. Obwohl es sich technisch gesehen immer noch um ein Trailcamp handelt, ist dies einer der besser entwickelten Backcountry-Campingplätze, die ich in den San Gabriels gesehen habe. Viele Feuerstellen, Öfen, Tische und sogar ein Paar Gewölbetoiletten. Als ich vorbeikam, saß eine große Gruppe von Wanderern an den Tischen und aß ihr Mittagessen. Es sah nicht so aus, als hätte jemand von ihnen eine Rucksackausrüstung dabei, also vermute ich, dass es sich entweder um eine Wandergruppe handelte, die den Tag über unterwegs war, oder um eine Gruppe, die vom Sturtevant Camp zurückkam, das nur ein paar Minuten weiter am Bach entlang liegt. Ich liebe es, direkt am Wasser zu campen, also muss ich vielleicht bald wieder mit einem Zelt hierher kommen.
Gleich nach dem Spruce Grove Campground führt der Gabrielino Trail tiefer in die San Gabriels hinein, in Richtung West Fork und De Vore Campgrounds. Bleiben Sie stattdessen auf dem Sturtevant Trail, auf dem Sie nur etwa eine Achtelmeile unterwegs sind.
Sie kommen in der Nähe des Eingangs zum Sturtevant Camp vorbei, dem letzten noch funktionierenden Camp aus L.A.s „Goldenem Zeitalter des Wanderns“. Es ist ein voll funktionsfähiger Erholungsort und verfügt über eine handgefertigte U.S. Forest Ranger-Station aus Holz, die älteste erhaltene des Landes (erbaut 1903), die noch an ihrem ursprünglichen Standort steht. Das Camp war jahrelang im Besitz der Methodistenkirche, aber die guten Leute von Adams Pack Station haben die Mittel aufgebracht, um das Gelände 2015 zu kaufen. Für die Zukunft planen sie, die Hütten zu restaurieren und zu renovieren und Veranstaltungen an diesem unglaublichen historischen Ort abzuhalten. Auf ihrer Website können Sie eine Hütte im Voraus reservieren.
Sie können das Lager auch betreten und sich umsehen, wenn Sie möchten. Wenn ein Mitarbeiter anwesend ist (was die Pack Station zu verbessern hofft), können Sie auch einige der historischen Gebäude des Camps besichtigen. Wenn sie nicht da sind, kannst du trotzdem eine Fahrt mit der großen Schaukel machen!
das älteste Forstdienstgebäude des Landes, das noch an seinem ursprünglichen Platz steht
die historische Lodge und der Speisesaal, jetzt geschlossen
Der „Big Swing“ und einige der vielen Hütten auf dem Gelände
Weiter geht es auf dem Sturtevant Trail, der am Hochwasserschutzdamm vorbeiführt und den Bach überquert. An der Kreuzung mit dem Upper Zion Trail wechseln Sie auf den Upper Zion und verabschieden sich vom Wasser und der kühlen Brise des Canyons. Dieser Abschnitt der Tour führt an der Nordseite des Mount Zion-Kamms hinauf und durchquert einen kurzen Abschnitt mit Jeffrey Pines, bevor er wieder in das nur allzu bekannte niedrige San-Gabriel-Gestrüpp führt.
Auch dieser Abschnitt des Trails hat seine eigene Geschichte. Dies war der ursprüngliche Weg zum Sturtevant Camp, der 1896 von Wilbur Sturtevant selbst (und vermutlich einigen Helfern) gebaut wurde. Nach einer Reihe von Bränden und Erdrutschen in den 1950er Jahren wurde der Weg nicht mehr genutzt, bis der Sierra Club und Freiwillige der Big Santa Anita Gang den Weg 1985 wieder herstellten. Diesen Freiwilligen ist eine kleine Gedenktafel an einem kurzen Abzweig gewidmet, der bei 5,2 Meilen zum Gipfel des Mount Zion führt.
Der Gipfel selbst ist nichts Besonderes, und der Weg dorthin weist Abschnitte auf, die stark erodiert sind, aber der Weg ist so kurz und man ist schon so weit gekommen, dass sich der kleine Abstecher lohnt. Der Gipfel ist von hohem Chaparral umgeben, aber man kann die umliegende Landschaft des Mount Wilson erkennen und hat bei 5,3 Meilen einen schönen Blick auf den gesamten Santa Anita Canyon.
Gehen Sie zurück zum Mount Zion Trail und folgen Sie dem Weg, der in Serpentinen die Südwand des Berges hinunterführt. Dieser Abschnitt des Weges ist etwas steil, und es gibt kaum Schatten. Aber wenn Sie aus dieser Richtung kommen, geht es nur bergab, so dass Sie es wahrscheinlich gar nicht bemerken werden, es sei denn, es ist ein heißer Sommertag.
Wenn das der Fall ist, machen Sie sich keine Sorgen. Es sind nur eineinviertel Meilen bis zum Hoagee’s Camp (6,8 Meilen), dem ehemaligen Standort einer anderen Gruppe von Hütten am Flussufer, die 1953 durch ein Feuer zerstört wurden. Heute ist es ein weiteres, gut gepflegtes Wandercamp, in dem einige der alten Fundamente und Schornsteine der Hütten noch erhalten sind.
Wenn Sie möchten, können Sie Hoagee’s auslassen und auf dem Upper Winter Creek Trailhead zurück nach Chantry Flat gehen. Sie sind dann eine Meile länger unterwegs und haben keinen Blick mehr auf den Fluss, aber wenn Sie sich den steilen Anstieg zu Beginn der Wanderung ersparen wollen, ist das die richtige Route.
Der Lower Winter Creek Trail ist jedoch weitaus malerischer und hat den zusätzlichen Vorteil, dass er die ganze Zeit direkt am Wasser verläuft. Wenn Sie diese Route wählen, kommen Sie an ein paar weiteren Hütten vorbei, überqueren das Wasser etwa ein halbes Dutzend Mal und wandern nur 2 Meilen, bevor Sie wieder zum Chantry Flat Trailhead gelangen.
