Sarai ist ein hebräischer Name aus der Bibel; sie war die Frau von Abram und die Mutter von Isaak – im Grunde die Matriarchin des gesamten israelischen Volkes. Später wurden ihre Namen auf Anweisung Gottes von Sarai in Sarah und von Abram in Abraham geändert. Doch zunächst wurde Sara Sarai genannt. Es ist ein wenig verwirrend, aber Gottes Namensänderung für das Paar hat eine Bedeutung. Zum Beispiel bedeutet Abram „erhabener Vater“ und Abraham „Vater von vielen“. Diese Namensänderung ist von Bedeutung, denn sie erfolgt unmittelbar nachdem der Herr seinen Bund mit Abram und Sarai geschlossen hat – sie werden ein großes Volk werden und in dem fruchtbaren Gelobten Land leben. In 1. Mose 17,15 sagte Gott zu Abram: „Und Sarai, deine Frau, sollst du nicht Sarai nennen, sondern Sara soll ihr Name sein.“ Diese Namensänderung ist etwas unklarer und undefinierter. Es gibt möglicherweise zwei Bedeutungen. Zum einen bedeutet Sarai „Prinzessin“, während Sarah „meine Prinzessin“ bedeutet, mit einer königlicheren oder erhabeneren Bedeutung, um ihre aufstrebende Stellung im gelobten Volk zu verdeutlichen. Die andere umstrittene Bedeutung könnte sein, dass „Sarai“ vom hebräischen Wort für „streitsüchtig, zänkisch“ kommt. Warum sollte das einen Sinn ergeben? Nun, vor der Namensänderung, als Sarah in Genesis 16 noch Sarai hieß, erfahren wir, dass sie aufgrund ihres fortgeschrittenen Alters nicht in der Lage war, ein Kind zu empfangen, so dass sie Abram dazu drängte, ihre ägyptische Dienerin Hagar zu nehmen, damit er „durch sie Kinder bekommen könne“. (Genesis 16:2). Hagar ist bei diesem Unterfangen erfolgreich und gebiert Abram einen Sohn (Ismael). Obwohl dies ein Ergebnis ihres eigenen Handelns war, wird Sarai verbittert, nachdem Hagar, die nun etwas hat, was Sarai fehlt (nämlich ein Baby), „mit Verachtung auf ihre Herrin“ schaut. Sarai macht Abram für ihre missliche Lage verantwortlich, aber Abram erinnert Sarai daran, dass Hagar immer noch ihre Dienerin ist und in ihrer Macht steht: „…tu mit ihr, was du willst“, sagt er. Und so geht Sarai fortan hart mit Hagar um, bis die Dienerin mit ihrem Sohn Ismael in die Wüste flieht. In diesem Teil der biblischen Geschichte ist Sarai tatsächlich „streitsüchtig und zänkisch“. Als Gott schließlich Sarai in Genesis 17,15 in Sara umbenennt, segnet er sie im Grunde genommen (zur gleichen Zeit, als Gott Abraham anweist, Sarai Sara zu nennen, verspricht er Abraham auch, dass Sara ihm einen Sohn, Isaak, gebären wird – was sie im reifen Alter von 90 Jahren auch tatsächlich tut). Und so geht die Geschichte weiter. Alles geht gut aus für unsere kleine streitbare Prinzessin Sarai/Sarah.