Say Goodbye to Styrofoam

Say Goodbye to Styrofoam

Von Sara Louie

Am 1. Juli werden Einwegprodukte aus Styropor in New York City aufgrund einer neuen Verordnung nicht mehr in Umlauf sein. Im letzten Jahr der Amtszeit von Bürgermeister Bloomberg machte dieser es zu seiner letzten Mission, New York City von dem nicht biologisch abbaubaren Material zu befreien. Im Januar dieses Jahres verkündete Bürgermeister DeBlasio das neue Gesetz, nachdem das Amt für Abfallwirtschaft zu dem Schluss gekommen war, dass es keine praktikablen Möglichkeiten für das Recycling und die Wiederverwendung von Styropor gibt. Das Verbot, das in allen fünf Stadtbezirken umgesetzt wird, schreibt vor, dass kein Hersteller oder Unternehmen Einwegprodukte aus Styropor, einschließlich Kaffeebechern, Schaumstoffschalen und Verpackungsmaterial wie Erdnüsse, verkaufen, weitergeben oder verwenden darf.

Das Verbot von Styropor in all seinen verschiedenen Formen wird dazu führen, dass „fast 30.000 Tonnen Abfall von unseren Mülldeponien, Straßen und Gewässern entfernt werden“, heißt es in einer Erklärung von DeBlasio. Das bedeutet zwar, dass zusätzliche Abfälle in Form von Papier oder anderen Kunststoffen anfallen werden, aber die Gesamtmenge an Müll, die auf Deponien landet, wird sich verringern, da wir wissen, wie man recycelt, und Mittel und Wege haben, die Post-Consumer-Produkte der anderen Materialien wiederzuverwenden. Laut EPA-Daten aus dem Jahr 2012 erzeugen die Vereinigten Staaten insgesamt 250,9 Millionen Tonnen Abfall pro Jahr. Dabei handelt es sich um Abfälle, die nicht recycelt oder wiederverwendet werden. Der geschäftsführende Direktor des Earth Institute, Steven Cohen, weist darauf hin, dass das Verbot von Styropor ein Zeichen dafür ist, dass sich die New Yorker mehr um ihre Umwelt und den von ihnen produzierten Abfall kümmern. Dieses Verbot wird das Bewusstsein für die große Menge an Abfall, die die Stadt produziert, schärfen und eine Änderung der Gewohnheiten bei noch mehr New Yorkern fördern.

Styropor wird aus Styrol hergestellt, einem flüssigen Kohlenwasserstoff, der nach dem Erhitzen und Abkühlen seine Form beibehält. Ursprünglich wurde es zur Herstellung von Hartplastikartikeln verwendet, aber 1941 erfand der Wissenschaftler Ray McIntyre eine Möglichkeit, eine leichte, wasserdichte Variante des Kunststoffs namens extrudiertes Polystyrol herzustellen. Eine ähnliche Form, das so genannte expandierte Polystyrol, besteht zu 95 % aus Luft und ist das Material, aus dem Styropor heute hergestellt wird. Photo Credit: Sara Louie

Dass 30 000 Tonnen Styropor-Materialien und -Gegenstände aus dem Verkehr gezogen werden müssen, lässt sich nicht einfach über Nacht und ohne Protest erreichen. Es erfordert die Zusammenarbeit von Herstellern, Unternehmen und der Bevölkerung, um ihre Gewohnheiten zu ändern. Die Entscheidung, Styropor zu verbieten, ist das Ergebnis einer einjährigen Untersuchung der Abteilung für Abwasserentsorgung, die nach einem sicheren und wirtschaftlich tragfähigen Weg für das Recycling und die Wiederverwendung von Produkten nach dem Verbrauch gesucht hat. Im Dezember 2013, als das lokale Gesetz 142 verabschiedet wurde, das die Untersuchung des Recyclings von Styropor vorschrieb, sprach das Gesundheitsamt mit Unternehmen und Firmen über die Möglichkeit, dies zu tun.

Um Styropor, ein biologisch nicht abbaubares Produkt, das unsere Mülldeponien füllt und aus der nicht erneuerbaren Ressource Erdöl hergestellt wird, nachhaltig zu nutzen, muss es in seiner Post-Verbraucher-Form recycelbar und wiederverwendbar sein. Um Styropor zu recyceln, muss es sauber und frei von Schmutz, Lebensmitteln, Flüssigkeiten, anderen Formen von Kunststoffen und anderen Materialien sein. Dann wird es zerkleinert und mit Hitze und Reibung behandelt, um alle Luft zu entfernen. Anschließend wird es geschmolzen und abgekühlt, so dass es zu Kunststoffgranulat wird, das zur Herstellung anderer Produkte verwendet werden kann. Leider gibt es nur sehr wenige Anlagen, die Styropor verarbeiten können, und im Dreistaatengebiet gibt es derzeit keinen Markt für Post-Consumer-Polystyrol.

Styropor ist strukturell gesehen ein Kunststoff, genauer gesagt ein Typ 6 gemäß den sieben verschiedenen Klassifizierungen von Kunststoff. Plastikbesteck, Kleiderbügel, Videohüllen und einige Spielzeuge bestehen alle aus Kunststoff des Typs 6, aber Styropor ist die am schwierigsten zu recycelnde Form von Kunststoff des Typs 6. Der Grund dafür liegt in seinen strukturellen Eigenschaften. Aufgrund seiner Sprödigkeit lässt es sich nur schwer reinigen und aus anderen Materialien entfernen, ohne dass ein Wirrwarr von Styroporteilchen entsteht. Da Styropor zu 95 Prozent aus Luft besteht, ist es leicht und wird leicht von Windböen weggetragen, so dass es in Bereiche gelangen kann, in denen es nicht sein sollte. In New York City verstopft es unter anderem die Regenwasserkanäle, verschmutzt Straßen und Strände und driftet in Wasserläufe ab, die das Leben im Wasser beeinträchtigen. Expandiertes Styropor nimmt auch viel mehr Platz ein als normales Styropor, und da es nur sehr wenige Aufbereitungsanlagen gibt, die Styropor recyceln können, ist es weder wirtschaftlich noch ökologisch effizient, Styropor zu diesen Anlagen zu transportieren.

Alternative Verpackungsmaterialien

Das Verbot von Styropor wird eine Änderung der Einkaufsgewohnheiten von Restaurants, Schulkantinen, Imbisswagen und anderen Unternehmen erfordern. Hier einige Beispiele dafür, wie Teile der Stadt nach alternativen Verpackungsprodukten Ausschau halten.

Die öffentlichen Schulen in New York City versorgen jeden Tag rund 850.000 Schüler mit Frühstück und/oder Mittagessen. Üblicherweise wurde das Mittagessen in Styroporschalen geliefert, die leicht sind und die Wärme und Flüssigkeit der jeweiligen Mahlzeit aufnehmen können. Mit der neuen Verordnung werden die Schulen ab Mai auf kompostierbare Teller umstellen und bis zum Sommer vollständig auf Styropor verzichten.

Viele Unternehmen und Betriebe haben bereits mit der Erforschung und dem Experimentieren mit neuen Materialien begonnen. Dunkin Donuts, berühmt für seine Styroporbecher, die den Kaffee stundenlang warm halten, prüft derzeit einen doppelwandigen Papierbecher. Andere mögliche Alternativen sind wiederverwertbare Kunststoffe und wiederverwendbare Becher, obwohl diese bei vielen Kunden, die Styropor mögen, nicht so beliebt sind.

Das Verbot von Verpackungs-Erdnüssen und anderen Styropor-Verpackungsprodukten wird in New York City außerhalb der Unternehmen, die Waren verpacken, nicht wirklich spürbar sein. Das Verbot regelt nicht die Situation außerhalb der New Yorker Gerichtsbarkeit und der Bundesstaaten, in denen Waren weiterhin mit Styropor verpackt und in die Stadt geliefert werden können. Die Entscheidung darüber, welches Verpackungsmaterial am besten geeignet ist, hängt in hohem Maße von den Kosten für Herstellung und Versand ab. Eine Option sind biologisch abbaubare Erdnüsse, die aus Mais oder Weizen hergestellt werden können und sich vorteilhafterweise nicht elektrostatisch aufladen und in Wasser auflösen. Leider sind sie in der Herstellung teurer und schwerer als Styropor-Erdnüsse. Andere alternative Materialien sind Plastik-Airbags, Papierfüllungen und ein styroporähnliches Material, das aus Pilzen hergestellt wird.

Vorerst wird das Styroporverbot unvollkommen sein, bis es in den umliegenden Gebieten ausläuft. Styropor wird in der Stadt weiterhin aus eingehenden Sendungen vorhanden sein, wenn auch insgesamt viel weniger in den Mülltonnen sein wird. Das Verbot ermöglicht es auch kleinen Unternehmen (weniger als 500.000 Dollar Umsatz pro Jahr), Ausnahmen zu beantragen, wenn die alternativen Behälter „unzumutbare finanzielle Härten“ verursachen würden. Das Verbot folgt den Entscheidungen mehrerer Städte, darunter Washington, D.C., Minneapolis, San Francisco, Oakland, Portland, Albany und Seattle.

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Interessieren Sie sich für weitere Informationen? Das Earth Institute Center for Environmental Sustainability bietet montags am 11. und 18. Mai sowie am 1. und 8. Juni 2015 im Rahmen des Certificate Program in Conservation and Environmental Sustainability einen Kurs mit dem Titel Introduction to Environmental Policy an. For more information or to register, please contact [email protected].

Sara Louie is an intern at The Earth Institute Center for Environmental Sustainability and studies Sustainable Development and Digital Media at CUNY’s Macaulay Honors College.