Es besteht kein Zweifel, dass Schimpansenbabys niedlich sind, und wir können verstehen, warum Menschen sie zunächst als Haustiere haben wollen. Leider ist das Leben in einem menschlichen Zuhause für Schimpansen schädlich und hat langfristige Auswirkungen auf ihr Verhalten, ihre Gesundheit und ihr psychisches Wohlbefinden.
Schimpansenbabys, die als Haustiere verkauft werden, werden ihren Müttern bei der Geburt weggenommen, was sowohl für die Mutter als auch für das Baby traumatisch sein kann. Wie Menschen sind auch Schimpansenbabys im Säuglingsalter praktisch hilflos, im Gegensatz zu anderen Säugetieren, die schon wenige Tage nach ihrer Geburt laufen lernen. Für Schimpansen sind die ersten fünf Lebensjahre entscheidend für soziale Bindungen, das Lernen von der Mutter und eine gesunde psychologische Entwicklung. Schimpansen, die im Säuglingsalter von ihren Müttern getrennt werden, entwickeln oft abnormale Verhaltensweisen wie wiederholtes Schaukeln und übermäßiges Auszupfen der Haare sowie Angstzustände oder Depressionen.
Auch wenn Schimpansenbabys niedlich sind, wachsen sie bald aus ihrem niedlichen Stadium heraus, und die Realität des Besitzes eines wilden Tieres wird deutlich. Schimpansen werden nicht domestiziert oder gezähmt. Sobald Schimpansen etwa 8 Jahre alt sind, werden sie zu stark, um sie zu halten, und stellen eine Gefahr für den Menschen dar, wenn sie nicht in einem sicheren Gehege untergebracht sind. Schimpansen sind etwa viermal so stark wie Menschen, und ein grobes Spiel oder ein Wutanfall, der einen anderen Schimpansen nicht verletzen würde, kann einen Menschen schwer verletzen. Aus diesem Grund landen viele Schimpansen als Haustiere in Käfigen, oft allein, bevor sie 10 Jahre alt sind. Mit einer Lebenserwartung von bis zu 50 Jahren müssen Schimpansen unter Umständen jahrzehntelang in kleinen Käfigen leben.
Die Bedürfnisse von Schimpansen in Gefangenschaft zu befriedigen ist keine einfache Aufgabe. Wie alle Schimpansen in Gefangenschaft brauchen auch Schimpansen als Haustiere die Gesellschaft anderer Schimpansen, eine umfassende tierärztliche Versorgung durch einen qualifizierten Schimpansen-Tierarzt, eine Vielzahl von Beschäftigungsmöglichkeiten, um ihren Geist aktiv zu halten, und einen großen Raum, in dem sie ihre natürlichen Verhaltensweisen ausleben können. Die Erfüllung dieser Bedürfnisse ist teuer und zeitaufwändig, und viele Tierhalter stellen fest, dass sie die erforderliche Qualität der Pflege nicht bieten können. Leider ist die Auswahl für diese Tierhalter begrenzt. Tierheime sind nicht immer in der Lage, Schimpansen als Haustiere aufzunehmen, da viele von ihnen überfüllt sind und Wartelisten haben. Einigen Tierhaltern gehen die Möglichkeiten aus und sie verkaufen ihre Schimpansen an nicht zugelassene Straßenzoos oder Zuchtanlagen. Ganz gleich, wo sie landen, ein Schimpanse, der plötzlich gezwungen ist, sein Leben mit seiner menschlichen Familie zu verlassen, ist anfangs oft verwirrt und unglücklich. Diejenigen, die es in eine Auffangstation schaffen, haben oft Schwierigkeiten, mit anderen Schimpansen zusammenzuleben, da sie von ihren Müttern nie gelernt haben, wie sich Schimpansen verhalten. Es kann viele Monate dauern, bis ein ehemaliger Hausschimpanse lernt, ein Schimpanse zu sein.
Haustierschimpansen haben manchmal ein tragisches Ende, wie die Geschichte von Travis. Der 13-jährige Schimpanse Travis lebte als Haustier in Connecticut, nachdem er eine kurze Karriere in Werbespots für Old Navy und Coca Cola gemacht hatte. Im Jahr 2009 griff Travis eine Freundin seiner Besitzerin an und zerfleischte sie schwer. Anschließend floh er aus seinem Zuhause und wurde von der Polizei zum Schutz der Öffentlichkeit erschossen. Die Geschichte fand große Beachtung in den Medien und schärfte das Bewusstsein für die Gefahren der Haltung von Schimpansen als Haustiere.
Mit der Entscheidung von U.S. Fish and Wildlife aus dem Jahr 2015, alle Schimpansen wieder als gefährdet einzustufen, hoffen wir, dass die Ausbeutung dieser stark bedrohten Tierart ein Ende haben wird. Schimpansen verdienen die Möglichkeit, in der Geborgenheit ihrer Mütter aufzuwachsen, natürliche Verhaltensweisen auszuleben, mit Gleichaltrigen zusammen zu sein, nicht ausgebeutet zu werden und einen würdigen Ruhestand in anerkannten Auffangstationen zu verbringen.