Das Konzept der Modernität war ein wichtiges Argument für die Projekte des europäischen Imperialismus und ist ein weiteres Element, das diese Form der Kolonisierung von älteren Formen unterscheidet. Die Europäer schrieben ihr oft ihre globale Macht zu und damit ihren Anspruch auf Autorität über andere Gesellschaften. Die Betrachtung der Moderne als einzigartige europäische Entwicklung lässt jedoch den Einfluss und die Konkurrenz aus dem „Osten“ außer Acht. Zivilisationen wie das Osmanische Reich (Casale, 2010) waren neben den europäischen Ländern Konkurrenten im globalen Kampf um die Vorherrschaft.
Die Moderne ist also nach wie vor eine der wichtigsten Methoden, mit denen sowohl Insider als auch Außenstehende des Nahen Ostens die Unterschiede zwischen den europäischen Gemeinschaften und dem Rest der Welt konzeptualisieren. In vielerlei Hinsicht handelt es sich dabei um einen globalen Wettbewerb um technischen Fortschritt. Dem Nahost-Historiker Marshall Hodgson zufolge:
„wird der Entwicklungsunterschied zwischen einem Teil der Welt und dem Rest der Welt entscheidend, und wir müssen seinen Charakter verstehen, um irgendetwas anderes zu verstehen.“ S. 176, Hodgson, 1974
Hodgson erklärt weiter, dass die Kluft eher mit technologischen Sprüngen zu tun hat, die er „Technisierung“ nennt. Aus einer aktuellen, auf postkolonialen Theorien basierenden Perspektive bleibt Hodgsons Verwendung des Begriffs „Entwicklung“ jedoch etwas problematisch. Postkoloniale Theoretiker haben den Begriff kritisiert, weil er impliziert, dass bestimmte Länder Europäer brauchen, um sich zu entwickeln. Das liegt daran, dass er letztlich koloniale Praktiken mit der Notwendigkeit von „Hilfe“ rechtfertigt.
Die Moderne stellt aus den oben genannten Gründen eine starke konzeptionelle Verbindung zum Kulturimperialismus her. Sie war sowohl ein Grundprinzip des europäischen Imperialismus als auch ein wirtschaftlicher und sozialer Einfluss. Die Kolonisatoren bemühten sich, einheimische Arbeitskräfte heranzuziehen, die nicht nur in ihren Technologien und Methoden, sondern auch in ihren kulturellen Normen und ihrer Weltanschauung bewandert waren. Esposito beschreibt diese Mentalität folgendermaßen:
„Viele Europäer glaubten, dass die Moderne nicht nur das Ergebnis der Bedingungen war, die die Aufklärung und die industrielle Revolution hervorbrachten, sondern auch auf die inhärente Überlegenheit des Christentums als Religion und Kultur zurückzuführen war.“ Esposito, Forward, Tolan et al, 2013, S. x
Dies spiegelt auch die enge Verbindung zwischen Religion und Kultur wider, die zu dieser Zeit die Norm war, obwohl die Säkularisierung auch in Europa und im Nahen Osten zu einer wichtigen Kraft wurde.
Trotz des ausgeprägten Einflusses, den Europa auf den Nahen Osten hatte, ist es eine grobe Vereinfachung zu sagen, dass der Nahe Osten von den Europäern modernisiert wurde. Die wissenschaftlichen und sozialen Fortschritte, die wir auf Seite 8 erwähnt haben, und ihre Bedeutung in der Welt sind noch lange in Erinnerung. Der Modernisierungsschub kam vor allem aus dem eigenen Land, und es gab eine ständige Debatte darüber, ob dies eine Verwestlichung bedeutete.
Der Gegensatz zwischen entwickelten Ländern und Entwicklungsländern ist in vielerlei Hinsicht eine falsche Dichotomie. Das liegt zum Teil daran, dass die Moderne oft im Gegensatz zum Traditionalismus definiert wurde. Eine Binarität entzieht sich einer kritischen Analyse, weil sie eine falsche Wahlmöglichkeit darstellt, d.h. ein Konstrukt von Überlegenheit und Unterlegenheit, das wenig Raum für Nuancen oder Genauigkeit lässt. Im Falle der Binarität „modern/traditionell“ verstärkt sie viele Stereotypen, die die Vorherrschaft der „modernisierten“ oder „entwickelten“ Länder rechtfertigen. Dies ist Teil des Paradigmas des linearen „Fortschritts“, das die gängigen Geschichtsbücher prägt.
Während es in den arabischen Ländern viele modernisierende Reformer gab, ragen drei nicht-arabische Modernisierer aus der Zeit nach dem Ersten Weltkrieg heraus. Der Türke Mustafa Kemal Atatürk, der Iraner Reza Schah und der Afghane Amanullah Khan arbeiteten unermüdlich an der Modernisierung ihrer Länder und übertrafen sogar die westlichen Länder in Bezug auf fortschrittliche soziale Einrichtungen und Frauenrechte. Die Modernisierung ist seit den 1920er Jahren im gesamten Nahen Osten in vollem Gange. Ihre sozialen Reformen übertrafen oft die Fortschritte in Europa, indem sie den Frauen das Wahlrecht gewährten und ihnen eine wichtige Rolle bei den Modernisierungsbemühungen als Erzieherinnen zuwiesen. Die Tochter von Mustafa Kemal Atatürk war Pilotin. Er und andere Modernisierungsführer (siehe unten) setzten den liberalen Säkularismus in allen staatlichen Institutionen durch.
Modernisierungsführer:
