In vielen Fällen wird ein Strafverteidiger seinen Mandanten ermutigen, seinem Richter vor der Verurteilung zu schreiben, um den Angeklagten zu vermenschlichen. Die Richter erhalten viele dieser Briefe. So viele, dass sie ihre Wirkung auf das Gericht verlieren können.
Jeder Angeklagte ist ein Mensch. Er ist der Sohn oder die Tochter von jemandem. Sie haben Familien, Freunde und oft auch eigene Kinder. Es ist eine gute Sache, dem Namen, den ein Richter sieht, ein verletzliches, menschliches Gesicht zu geben. Normalerweise.
Wann tun diese Briefe weh?
Nehmen wir aber zum Beispiel einen verurteilten Drogenbaron, der für die Morde an Hunderten von Menschen verantwortlich sein soll. Er schrieb einen solchen Brief an seinen Richter, in dem er um Gnade bat. Wie in einem kürzlich erschienenen Artikel der New York Times mit dem Titel „In 7-page Note, Drug Lord Asks a Judge for Leniency“
Hier ein Auszug aus diesem Artikel:
„Guten Tag, Sir“, begann der Brief an den Richter. „Ich bitte Sie in aller Bescheidenheit, mir gegenüber Nachsicht walten zu lassen.“
Richter erhalten ständig Briefe von Angeklagten, die kurz vor ihrer Verurteilung stehen, aber dieser Brief, sieben Seiten lang und fein säuberlich handschriftlich verfasst, stammte von keinem gewöhnlichen Gefangenen.
Der Verfasser war Christopher M. Coke, der von den Staatsanwälten der Vereinigten Staaten als einer der brutalsten Drogenbarone Jamaikas beschrieben wurde. Von einer bewaffneten Festung in Kingston aus leitete er einen Drogenhändlerring, der Waffen und Drogen zwischen Jamaika und den Vereinigten Staaten transportierte, so die Staatsanwaltschaft, und seine Soldaten patrouillierten auf den Straßen und bewachten Verstecke. Er ordnete Morde, Erschießungen und Schläge an, und als ein Mann Drogen stahl, so die Staatsanwaltschaft, tötete Herr Coke ihn mit einer Kettensäge.
Im vergangenen Jahr wurde Herr Coke verhaftet und nach Manhattan gebracht, wo er sich inzwischen der Verschwörung schuldig bekannt hat. Ihm droht eine Haftstrafe von 23 Jahren.
In diesem Zusammenhang schickte der 42-jährige Coke einen höflichen Brief an den Richter Robert P. Patterson Jr. des Bundesbezirksgerichts.
Indem er ihn als „Justice Patterson“ bezeichnete, erklärte Coke, er übernehme die Verantwortung für seine Taten, entschuldigte sich jedoch nicht in dem Brief. Und er bat darum, dass der Richter seinen „Ermessensspielraum“ nutzen möge, um ihn „unterhalb des Richtwerts“ zu verurteilen.
Dabei bot Herr Coke eine Liste von 13 Gründen an, von denen einige in Unterkategorien unterteilt waren. Zum einen sagte er, er habe vor kurzem seine Mutter verloren. „Mir wurde gesagt, dass sie auf ihrem Sterbebett weinte und immer wieder meinen Namen rief.“
Und sein 8-jähriger Sohn sei durch seine Verhaftung traumatisiert worden, sagte er. „Mir wurde gesagt, dass er ständig nach seinem Papa fragt“, erklärte Mr. Coke und fügte hinzu: „Er weint ständig, seit ich weg bin.“
In dem Brief werden all die guten Dinge beschrieben, die Mr. Coke für seine Gemeinde und seine Familie getan hat. Coke für seine Gemeinde getan hat, und beklagt, dass er nach Verbüßung seiner Strafe abgeschoben wird:
Herr Coke beklagt sich auch darüber, dass er das Land verlassen wird, weil er nach Verbüßung seiner Strafe abgeschoben wird, „ohne die Möglichkeit, jemals seinen Bruder oder andere Verwandte zu besuchen“, die hier leben.
Mr. Coke beschrieb auch „wohltätige Taten und soziale Dienste“, die er seiner Meinung nach in seiner Gemeinde geleistet hatte, darunter Bemühungen für ältere Menschen, Arbeitslose, Eltern und eine „Schulanfangsaktion“ für Schüler, die Schultaschen, Bücher, Stifte und Uniformen umfasste.
Wie dies den Angeklagten schmerzt
In seinem Brief erzählt Mr. Coke seine traurige Geschichte, wie sich seine Verurteilung auf ihn auswirken wird. Wenn der Richter das nächste Mal einen ähnlichen Brief erhält, wird er sich vielleicht nur an das letzte Mal erinnern, als er einen solchen Brief gelesen hat, weil er ihn für böse gehalten hat. Das könnte keine Auswirkungen auf seine nächste Urteilsverkündung haben, oder es könnte seine Entscheidung noch härter machen.
Hier ist die gute Nachricht. Viele Richter wollen Reue und Schuldgefühle sehen. Ein gut geschriebenes Schreiben an den Richter, in dem der Angeklagte die Verantwortung für die Taten übernimmt, derer er sich bereits schuldig bekannt hat (oder für die er verurteilt wurde), kann viel bewirken. Entschuldigungen und Bekundungen der Reue bringen viel mehr, als wenn man versucht, sich als Opfer darzustellen. Wie aus dem obigen Schreiben hervorgeht, entschuldigt sich Herr Coke nie für seine Handlungen, die zu seiner Verurteilung geführt haben.
Dieses Versäumnis könnte den Unterschied zwischen einer Milde des Gerichts und einer härteren Strafe bedeuten. Die Zeit wird es in diesem Fall zeigen, aber seien Sie vorsichtig, wenn Sie einen Brief an einen Strafrichter schreiben.
Sich selbst als Opfer darzustellen ist schlecht.
Reue für Ihre Sünden auszudrücken ist gut.
Abschließende Anmerkung zu Briefen an einen Strafrichter – geben Sie den Brief an den Verteidiger
Wenn Sie einen Brief an einen Bundesrichter schreiben, versuchen Sie immer, den Brief selbst dem Verteidiger zur Vorlage zu übergeben. Die direkte Übermittlung von Briefen an einen Richter ist in der Regel nicht zulässig. Dies kann als Kommunikation unter Ausschluss der Öffentlichkeit mit dem Gericht angesehen werden, was gegen die Vorschriften verstößt.
Auch wenn der Richter dies in Betracht zieht, sollte der Verteidiger im Mittelpunkt der gesamten Kommunikation mit dem Gericht und den Staatsanwälten stehen. Den Verteidiger zu umgehen, um direkt mit dem Richter zu kommunizieren, macht die Sache komplizierter und erschwert die Arbeit des Verteidigers.