Severus: Roms erster afrikanischer Kaiser

Im Jahr 193 n. Chr. wurde Lucius Septimius Severus zum Herrscher des Römischen Reiches ernannt und wurde damit zum ersten afrikanischen Kaiser Roms. Nachdem er aus einem Bürgerkrieg siegreich hervorgegangen war, weitete er die Grenzen des Reiches aus, leitete eine Zeit der kaiserlichen Umgestaltung ein und gründete eine Dynastie.

Geboren wurde Severus 145 n. Chr. in der bedeutenden römisch-libyschen Stadt Leptis Magna in Afrika und stammte aus einer wohlhabenden und angesehenen Familie. Im Jahr 162 n. Chr. ging Severus nach Rom und wurde in die Reihen der Senatoren aufgenommen, nachdem sein Cousin Gaius Septimius Severus ihn Kaiser Marcus Aurelius empfohlen hatte.

Severus stieg durch die Ränge des cursus honorum (öffentliche Ämter, die von aufstrebenden römischen Politikern bekleidet wurden) auf, wurde 170 n. Chr. in den römischen Senat aufgenommen und 173 n. Chr. zum Legaten, einem hohen Posten in der römischen Armee, ernannt, nachdem sein Cousin Prokonsul der Provinz Afrika geworden war.

Zwei Jahre später heiratete er Paccia Marciana, eine Frau aus seiner Heimatstadt Leptis Magna. Die Ehe sollte etwas mehr als zehn Jahre halten, bevor Marciana 186 n. Chr. eines natürlichen Todes starb. Ein Jahr später heiratete Severus während seiner Zeit als Statthalter von Gallien in der Stadt Lugdunum (dem heutigen Lyon in Frankreich) die aus Syrien stammende Julia Domna, und das Paar bekam zwei Söhne – Lucius Septimius Bassianus (der später nach der gallischen Kapuzenjacke, die er stets trug, den Spitznamen Caracalla erhielt) und Publius Septimius Geta.

Im Jahr 191 n. Chr. ernannte der damalige Kaiser Commodus Severus zum Statthalter von Pannonia Superor, einer Provinz an der Donaugrenze. Im folgenden Jahr wurde Commodus ermordet, und 193 n. Chr. wurde sein Nachfolger Publius Helvius Pertinax zum Kaiser erklärt, womit das Jahr der fünf Kaiser eingeläutet wurde – eine Zeit, in der fünf Männer den Titel des römischen Kaisers beanspruchten.

Pertinax‘ Regierungszeit dauerte nur 86 Tage, bevor eine verärgerte Prätorianergarde (Haushaltstruppen der römischen Kaiser), die mit Pertinax‘ Bemühungen um strengere Disziplin in ihren Reihen unzufrieden war, ein Attentat auf ihn verübte.

Die Prätorianergarde tat daraufhin etwas Bemerkenswertes und versteigerte die Kaiserwürde an den Meistbietenden. Der wohlhabende Senator Didius Julianus bot das meiste Geld für ihre Unterstützung und sicherte sich daraufhin den Posten.

Die Art und Weise, wie Julianus sich an die Spitze gebracht hatte, machte ihn in Rom sehr unbeliebt, so dass sich drei Kandidaten als Rivalen um den Kaiserthron herauskristallisierten – Clodius Albinus (Statthalter von Britannien), Pescennius Niger (Statthalter von Syrien) und Severus (Statthalter von Gallien). Da Severus das größte Heer befehligte, das Rom am nächsten war, hatte er die Oberhand. Er sicherte sich die Unterstützung von Albinus, indem er ihm den Titel eines Caesars anbot und ihm damit einen Platz in der kaiserlichen Nachfolge garantierte, falls Severus erfolgreich sein sollte.

Im Juni 193 marschierte Severus in Rom ein und erklärte sich zum Rächer von Pertinax, und noch bevor er die Stadt betreten hatte, wurde er vom Senat zum Kaiser erklärt. Julianus wurde im Palast hingerichtet, nachdem er nur 66 Tage lang regiert hatte.

Severus sicherte schnell seine Macht in Rom, indem er die bisherige Prätorianergarde auflöste und ihre Reihen mit ihm treuen Soldaten auffüllte sowie drei neue Legionen aufstellte. Im Jahr 194 n. Chr. versuchte Severus, die Bedrohung durch Niger in Syrien zu unterdrücken, und besiegte ihn in der Schlacht von Issus. Im Osten wandte Severus seine Streitkräfte gegen die parthischen Vasallen, die Niger unterstützt hatten.

Als nächstes geriet er in Konflikt mit seinem kurzzeitigen Verbündeten Albinus. In der Hoffnung, eine Familiendynastie zu sichern, erklärte Severus seinen ältesten Sohn Caracalla zum Caesar, womit er die Beziehungen zu Albinus abbrach und jegliche Hoffnung des Statthalters von Britannien auf eine Nachfolge zunichte machte. Albinus marschierte daraufhin nach Gallien, und die Streitkräfte der beiden Männer trafen 197 n. Chr. in der hart umkämpften Schlacht von Lugdunum aufeinander – ein Kampf, der als der größte und blutigste aller Zusammenstöße zwischen römischen Streitkräften gilt. Severus ging als Sieger hervor und sicherte sich die volle Kontrolle über das Römische Reich.

Dann führte er eine Säuberung des römischen Senats durch und ließ alle hinrichten, die sich ihm widersetzt oder Albinus begünstigt hatten. Anschließend führte Severus einen erfolgreichen Feldzug gegen das Partherreich im Osten, angeblich als Vergeltung für die Unterstützung des Niger. Seine Truppen plünderten die parthische Hauptstadt Ktesiphon und gliederten die nördliche Hälfte Mesopotamiens in das Reich ein. Für seine Bemühungen wurde zu seinen Ehren ein Triumphbogen auf dem Forum Romanum errichtet.

Seid gut zueinander, bereichert die Soldaten und verdammt den Rest.

Severus vergrößerte das Römische Reich mit Feldzügen in Afrika und Britannien weiter. Er erzielte bedeutende Gewinne in Kaledonien (dem heutigen Schottland) und verstärkte den Hadrianswall, verfehlte aber sein Ziel, die gesamte britische Insel unter seine Herrschaft zu bringen.

Es war im römischen Britannien, wo Severus seine letzten Tage verbringen sollte. Seine schlechte Gesundheit, die wahrscheinlich durch Gicht verursacht wurde, forderte ihren Tribut von dem Kaiser, der im Jahr 211 n. Chr. im Alter von 65 Jahren starb. Auf dem Sterbebett soll er seinen Söhnen den folgenden Rat gegeben haben: „Seid gut zueinander, bereichert die Soldaten und verdammt den Rest“. In der Tat war es seine Behandlung der Soldaten, die Severus‘ Herrschaft sicherte. Seine Militärreformen sahen Lohnerhöhungen für die Soldaten und die Aufhebung des Heiratsverbots vor, was es den Soldaten erlaubte, Ehefrauen zu haben. Sein Umgang mit der Armee sollte zum Vorbild für künftige Kaiser werden.

Severus war auch beim römischen Volk beliebt, da er nach den Lastern und der Korruption der Herrschaft des Commodus für Stabilität sorgte. Außerdem hinterließ er ein Reich, das mit rund 5 Millionen Quadratkilometern das größte war, das es je gab.

Seine beiden Söhne Caracalla und Geta erbten gemeinsam den Thron und schlossen kurze Zeit später Frieden mit den Kaledoniern, und die römische Grenze wurde bis hinter den Hadrianswall zurückverlegt. Nie wieder sollte Rom so weit nach Kaledonien vordringen.

Ungeachtet des Rates ihres Vaters, höflich miteinander umzugehen, verschlechterte sich das Verhältnis zwischen den beiden Brüdern so sehr, dass Mitglieder der Caracalla-treuen Prätorianergarde Geta ermordeten; höchstwahrscheinlich auf Befehl von Caracalla selbst. Nach einer groß angelegten Säuberung aller Geta-Loyalen, bei der etwa 20.000 Menschen getötet wurden, übernahm Caracalla 212 n. Chr. die totale Kontrolle über das Kaisertum.

Er beherzigte jedoch die Worte seines Vaters bezüglich der Behandlung der Soldaten, erhöhte die Jahreslöhne weiter und stellte sich auf seinen Feldzügen oft als einer von ihnen dar.

Sein Feldzug gegen die Alemannen (germanische Stämme am Oberrhein) war einigermaßen erfolgreich, während sein Partherfeldzug im Osten wenig brachte. Seine bemerkenswerteste Tat war die Einführung der Constitutio Antoniniana (Antoninische Verfassung), die allen freien Einwohnern des Römischen Reiches das Bürgerrecht verlieh.