Sherman Alexie, eigentlich Sherman Joseph Alexie, Jr, (geboren am 7. Oktober 1966 in Wellpinit, Spokane Indian Reservation, in der Nähe von Spokane, Washington, USA), ist ein indianischer Schriftsteller, der mit seinen Gedichten, Kurzgeschichten, Romanen und Filmen über das Leben amerikanischer Indianer international bekannt wurde.
Alexie wurde als Sohn von Salish-Indianern geboren, einem Vater aus Coeur d’Alene und einer Mutter aus Spokane. Er litt an einem angeborenen Hydrocephalus und wurde im Alter von sechs Monaten operiert. Obwohl der Eingriff seine Lernfähigkeit nicht beeinträchtigte, litt er in seiner Kindheit unter schweren Nebenwirkungen, darunter Krampfanfälle. Als Junge wurde er stark von seiner Großmutter mütterlicherseits, einer spirituellen Führerin der Spokane, beeinflusst, die starb, als er acht Jahre alt war. Aufgrund seines Gesundheitszustands war er nicht in der Lage, körperliche Wettkämpfe zu bestreiten, und wurde stattdessen ein begeisterter Leser. Er verließ das Reservat und besuchte eine rein weiße High School, wo er ein ausgezeichneter Schüler und Klassensprecher war. Seine Erfahrungen dort flossen später in den Jugendroman The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian (2007) ein, der mit dem National Book Award for Young People’s Literature ausgezeichnet wurde. Er erhielt ein Stipendium für die Gonzaga University in Spokane, wo er zwei Jahre lang (1985-87) studierte und stark zu trinken begann. Später machte er seinen Abschluss an der Washington State University (B.A., 1991) und schrieb einem Gedichtkurs, den er dort belegte, zu, dass er seine Stimme als Schriftsteller fand.
Alexies erstes Buch war der Gedichtband I Would Steal Horses (1992). Kurz nach dessen Veröffentlichung gab er das Trinken auf. Im selben Jahr veröffentlichte er The Business of Fancydancing, ein Buch, das Prosa und Lyrik verbindet. Als produktiver Schriftsteller veröffentlichte er 1993 zwei weitere Gedichtbände – First Indian on the Moon und Old Shirts & New Skins – sowie The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven, eine Sammlung miteinander verwobener Geschichten, die mit dem PEN/Hemingway Award für das beste erste belletristische Buch ausgezeichnet wurde.
Reservation Blues (1995) war Alexies erster Roman. Darin stellt er einen Besuch der Blues-Legende Robert Johnson bei Big Mom (eine Figur, die auf Alexies eigener Großmutter basiert) als Mittel zur Untersuchung des Lebens im Reservat und der Probleme, mit denen Indianer konfrontiert sind, dar – ein Begriff, den Alexie dem Begriff „amerikanische Ureinwohner“ vorzog, den er für einen oxymoronischen Begriff hielt, der aus der Schuld der Weißen geboren wurde.
Alexie ließ 1996 einen weiteren Gedichtband, The Summer of Black Widows, und den Thriller Indian Killer folgen. Der Essay „Superman and Me“ erschien 1998 in der Los Angeles Times. Für seine Erzählungen in The Toughest Indian in the World (2000) wurde er mit dem PEN/Malamud Award für herausragende Kurzgeschichten ausgezeichnet, und die Geschichte What You Pawn I Will Redeem“, die zuerst 2003 in The New Yorker und später in der Sammlung Ten Little Indians (2003) veröffentlicht wurde, gewann ebenfalls Preise. Im Mittelpunkt des 2007 erschienenen Romans Flight steht ein jugendliches Waisenkind, das durch die Zeit reist und Momente von historischer und persönlicher Bedeutung mit den Augen anderer betrachtet. Blasphemy (2012) versammelt neue und bereits veröffentlichte Kurzgeschichten. Alexie schrieb auch für die Wochenzeitung The Stranger in Seattle über eine Vielzahl von Themen.
Im Jahr 2017 veröffentlichte Alexie die Memoiren You Don’t Have to Say You Love Me, in denen er seine komplizierte Beziehung zu seiner Mutter beschreibt. Das Buch kam gut an und wurde im Februar 2018 mit der Carnegie-Medaille der American Library Association für Sachbücher ausgezeichnet. Kurz darauf wurden jedoch Vorwürfe sexuellen Fehlverhaltens gegen Alexie bekannt, woraufhin er den Preis ablehnte. Er gab eine Erklärung ab, in der er zugab, Dinge getan zu haben, die Menschen verletzt hatten, und sich bei denen entschuldigte, die er verletzt hatte.
Neben dem Schreiben von Büchern war Alexie auch als Filmemacher tätig. Er schrieb das Drehbuch und produzierte Smoke Signals (1998), basierend auf der Geschichte „This Is What It Means to Say Phoenix, Arizona“ aus The Lone Ranger and Tonto Fistfight in Heaven. Er schrieb auch ein Drehbuch für und führte Regie bei The Business of Fancydancing, der lose auf seinem gleichnamigen Buch basiert. Alexie arbeitete auch mit anderen zusammen, um die Musik für seine Filme zu schreiben. Er ist bekannt für seine Offenheit, seine Schlagfertigkeit und seinen beißenden Humor und war ein beliebter Redner und Künstler, der in Fernsehsendungen wie The Colbert Report auftrat.
Im Jahr 2010 erhielt Alexie eine Reihe von Literaturpreisen, darunter den PEN/Faulkner Award für War Dances (2009; eine weitere Mischung aus Prosa und Lyrik) und den 2010 Lifetime Achievement Award des Native Writers‘ Circle of the Americas.