„Ich bin nicht die Kandidatin des schwarzen Amerikas, obwohl ich schwarz und stolz bin. Ich bin nicht die Kandidatin der Frauenbewegung in diesem Land, obwohl ich eine Frau bin, und darauf bin ich auch stolz… Ich bin die Kandidatin des amerikanischen Volkes.“
Mit diesen Worten kündigte Shirley Chisholm, die erste schwarze Frau, die in den US-Kongress gewählt wurde, 1972 ihre Kandidatur für das Präsidentenamt an und benutzte dabei den Wahlkampfslogan „Unbought and Unbossed“. Dieser Schritt war höchst ungewöhnlich und hatte kaum Aussicht auf Erfolg. Aber Chisholm war ungewöhnlich, und ihre Kandidatur für die Präsidentschaft wird von vielen farbigen Frauen, die in die Politik gehen, als Inspiration für ihre eigene Karriere zitiert.
Die kalifornische Senatorin Kamala Harris hat bei der Ankündigung ihrer Präsidentschaftskandidatur im vergangenen Jahr mit dem Slogan „Für das Volk“ und einem rot-gelben Farbschema, das an einige von Chisholms Wahlkampfmaterialien erinnert, auf Chisholms Führungsqualitäten angespielt. Harris ist nun die voraussichtliche Kandidatin des demokratischen Präsidentschaftskandidaten Joe Biden.
Den Weg ebnen
Glynda Carr, Präsidentin und Geschäftsführerin von Higher Heights for America, einem politischen Aktionskomitee, das sich für die Förderung schwarzer Frauen in der Politik einsetzt, sagte am Donnerstag in einer Erklärung, Harris stehe „auf den Schultern der verstorbenen großen Shirley Chisholm und ihrer ‚ungekauften und ungezwungenen Führung‘. Die Kongressabgeordnete Chisholm und viele andere schwarze Politikerinnen haben den Weg für diesen Moment geebnet und dafür, dass schwarze Frauen ihre Macht nutzen und die Demokratie in die eigenen Hände nehmen können.“
Carr lobte Harris weiter dafür, dass sie eine Wegbereiterin sei und „eine große Barriere durchbrochen hat, ähnlich wie Shirley Chisholm vor 48 Jahren.“
Die 1924 geborene Chisholm verbrachte ihre ersten Jahre in Barbados bei ihrer Großmutter. Sie war äußerst intelligent, und es war früh klar, dass sie etwas zu sagen hatte. Die New York Times zitierte sie mit den Worten: „Meine Mutter sagte immer, dass ich schon mit 3 Jahren die 6- und 7-jährigen Kinder in der Nachbarschaft schlug und sagte: ‚Hört mir zu.'“
Als sie das Brooklyn College besuchte, war sie eine hervorragende Debattiererin. Einige ihrer Dozenten schlugen ihr vor, in die Politik zu gehen.
Aber Chisholm ging zunächst in den Bildungsbereich, zunächst als Lehrerin und dann als Bildungsberaterin für das New Yorker Büro für Kinderfürsorge. Doch in den 1950er Jahren begann sie, sich in politischen Vereinen zu engagieren, wo sie sich für eine stärkere Beteiligung von Frauen und farbigen Menschen am Diskurs der Nation einsetzte. Sie ist als Kämpferin sowohl für die Bürgerrechte als auch für die Frauenbewegung bekannt.
Kampf gegen Sexismus und Rassismus
Sie gewann 1965 einen Sitz in der New Yorker Staatslegislative und amtierte drei Jahre lang. Als dann die Linien ihres örtlichen Kongressbezirks neu gezogen wurden, um eine stärkere Vertretung ihres Viertels Bedford-Stuyvesant zu gewährleisten, sicherte sich Chisholm einen Sitz im US-Repräsentantenhaus und war damit die erste schwarze Frau, der dies gelang. Damit setzte sie sich gegen einen männlichen Konkurrenten durch, der sie einst als „kleine Lehrerin“ verspottet hatte.
Im Kongress kämpfte Chisholm gegen Sexismus und Rassismus. In einem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2004 über ihr Leben, „Chisholm ’72 – Unbought & Unbossed“, beschreibt Chisholm, wie sie von einem weißen männlichen Kongressabgeordneten verspottet wurde, der nicht akzeptieren konnte, dass sie das gleiche Gehalt verdiente wie er.
Sechsmal wiedergewählt, nutzte sie ihre sieben Amtszeiten im Kongress, um den Congressional Black Caucus und den National Women’s Political Caucus mitzugründen, das nationale Lebensmittelprogramm für die Armen zu stärken und mit unverblümter Ehrlichkeit über die ihrer Meinung nach bestehenden Missstände im amerikanischen politischen System zu sprechen.
Als sie während ihrer ersten Amtszeit in den Landwirtschaftsausschuss berufen wurde, beklagte sie sich, dass der Schwerpunkt des Ausschusses nichts mit ihren städtischen Wählern zu tun habe. In ihrem Nachruf in der New York Times wird sie mit den Worten zitiert: „Nur neun Schwarze sind in den Kongress gewählt worden, und diese neun sollten so effektiv wie möglich eingesetzt werden.“
Als Chisholm 1972 ihre Kandidatur für die demokratische Wahl ankündigte, wusste sie, dass sie die Nominierung wahrscheinlich nicht bekommen würde. Aber Chisholms Wahlkampfhelferin Jo Freeman sagte in ihrer schriftlichen Geschichte des Wahlkampfs, dass Chisholm kandidierte, „um den Menschen eine Stimme zu geben, die von den großen Kandidaten ignoriert wurden.“
Chisholm sprach auch davon, dass ihre Kandidatur den Weg für zukünftige Kandidaten ebnen sollte. „Wenn sie dir keinen Platz am Tisch geben“, riet sie ihren Anhängern, „dann bring einen Klappstuhl mit.“
Präsidentschaftsmedaille für Freiheit
Chisholm gewann keine nationalen Vorwahlen, und die Demokraten verloren die Wahl an den Republikaner Richard Nixon, der zwei Jahre später wegen eines politischen Skandals zurücktrat. Aber Chisholm ging als die Frau in die Geschichte ein, deren Kampagne anderen farbigen Frauen in der Politik den Weg ebnete.
Chisholm starb 2005. Zehn Jahre später verlieh ihr Präsident Barack Obama posthum die Presidential Medal of Freedom.
Bis heute haben 47 schwarze Frauen im US-Repräsentantenhaus gesessen. Nur zwei, darunter Kamala Harris, haben im US-Senat gesessen.
Das Center for American Women and Politics der Rutgers University stellt fest, dass im Jahr 2019 8,8 Prozent aller Mitglieder des US-Repräsentantenhauses und 4 Prozent des Senats farbige Frauen waren.
Unter den 7.383 bundesstaatlichen Abgeordneten sind 7,3 Prozent farbige Frauen.
Und in den 100 größten Städten des Landes sind 10 farbige Frauen als Bürgermeisterinnen tätig, darunter auch in der Hauptstadt Washington, D.C.