Wir neigen dazu, die Großen Seen als fünf separate Süßwasserkörper zu betrachten. Aber alle 5 Großen Seen sind sehr eng miteinander verbunden. Die Seen sind alle Teil eines großen Wassereinzugsgebiets. Das Wassereinzugsgebiet ist ein Gebiet, das Oberflächenwasser zu einem einzigen Punkt ableitet. In diesem Fall ist dieser Punkt – Sie haben es erraten – die Großen Seen.
Das Wassereinzugsgebiet der Großen Seen
Haben Sie sich jemals gefragt, wie große Schiffe durch die Großen Seen fahren? Obwohl sich die Großen Seen physisch nicht berühren, fließen ihre Gewässer alle in einem großen System zusammen. Die Großen Seen sind durch fast 5.000 Nebenflüsse miteinander verbunden: eine Reihe kleinerer Seen, Flüsse, Bäche und Meerengen, die in größere Gewässer münden.
Das Wasser der Großen Seen stammt aus Tausenden von Bächen und Flüssen, die ein Einzugsgebiet von etwa 520.587 Quadratkilometern (oder 201.000 Quadratmeilen) abdecken. Die Wasserströme im System der Großen Seen bewegen sich von einem See zum anderen in Richtung Osten und münden schließlich in den Atlantischen Ozean. Verfolgen wir die Reise eines Wassertropfens vom westlichsten Punkt des Lake Superior.
Reise eines Wassertropfens im System der Großen Seen
Ein einzelner Wassertropfen findet seinen Weg in den Lake Superior entweder durch Regenfälle oder durch Abfluss. Es dauert mehr als zweihundert Jahre, um seinen Weg durch das System der Großen Seen bis zum Atlantischen Ozean zu finden.
Hier ist ein Fluss nach dem anderen:
- Vom Lake Superior fließt das Wasser in den St. Marys River and flows into Lake Huron
- Lake Huron and Lake Michigan are connected directly by the Straits of Mackinac
- Lake Huron waters flow into the St. Clair River, which drains into Lake St. Clair
- Lake St. Clair, in turn, drains into the Detroit River, and empties into Lake Erie
- At the end of Lake Erie, water flows into the Niagara River, dropping 52 meters (170 ft) as it flows over Niagara Falls and into Lake Ontario
- From Lake Ontario, water flows into the St. Lawrence River and ultimately runs out the Atlantic Ocean
Did You Know?
Ein Wassertropfen macht am Ende seiner zweihundertjährigen Reise einen Höhenunterschied von insgesamt etwa 182 Metern durch.
Die Verbindung der Großen Seen mit dem Ozean
Wir haben nun den Weg eines einzigen Süßwassertropfens vom Lake Superior durch das System der Großen Seen bis in das Salzwasser des Atlantiks verfolgt. Die Entfernung vom am weitesten entfernten Hafen in Duluth, Minnesota, bis zum Atlantik beträgt 3.769 Kilometer (2.342 Meilen).
Ein geschlossenes System
Wir haben gesehen, wie sich das Wasser durch eine verschlungene Reihe von kleinen und großen, bescheidenen und majestätischen Nebenflüssen durch die Großen Seen bewegt.
Aber eine Tatsache mag überraschen: Die Großen Seen sind im Wesentlichen ein geschlossenes System.
Die Abflüsse aus den Großen Seen sind im Vergleich zu ihrem Gesamtvolumen sehr gering: Jedes Jahr fließt weniger als 1 % des Wasservolumens der Großen Seen in den Sankt-Lorenz-Strom ab.
Vergleichen Sie diese Zahl mit der eines durchschnittlichen Sees, wie z.B. des Lake Simcoe – wo der jährliche Gesamtabfluss 900% des Wasservolumens des Sees beträgt!
Das bedeutet, dass die Großen Seen besonders empfindlich und anfällig für bestimmte Risikofaktoren wie die Verschmutzung sind. Schadstoffe können von einem See zum nächsten wandern (und tun dies auch). Da das Wasser die Großen Seen nur sehr langsam verlässt, bleiben sie in der Regel auch über lange Zeiträume bestehen.
Vielleicht noch beeindruckender als der Wasserfluss durch dieses komplexe zusammenhängende System ist, wie relativ wenig Wasser das Wassereinzugsgebiet der Großen Seen jedes Jahr tatsächlich verlässt. Das Wasser der Großen Seen wird jährlich nur um 1 % aufgefüllt; die restlichen 99 % sind ein einmaliges Geschenk der schmelzenden Gletscher.
Wenn Sie also da draußen auf dem Wasser sind, nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um die schiere Größe, Tiefe und Kraft der Großen Seen in sich aufzunehmen. Nehmen Sie alles in sich auf und, wie man so schön sagt, lassen Sie sich treiben.