Ursprünglich wurde das Sanskrit-Wort für Löwe, das unterschiedlich als Simha oder Singh transliteriert wurde, von Kshatriya-Kriegern in den nördlichen Teilen Indiens als Titel verwendet. Die frühesten aufgezeichneten Beispiele für Namen, die auf „Simha“ enden, sind die Namen der beiden Söhne des Saka-Herrschers Rudraraman aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr.. Jayasimha, der erste Herrscher der Chalukya-Dynastie, der den Titel Simha trug, regierte um 500 n. Chr.. Der Vengi-Zweig der Chalukyas benutzte Simha als Nachnamen bis ins elfte Jahrhundert. Die Rajputen begannen, Singh anstelle des klassischen Beinamens „Varman“ zu verwenden. Unter den Rajputen kam der Gebrauch des Wortes Simha bei den Paramaras von Malwa im 10. Jahrhundert n. Chr., bei den Guhilots und den Kachwahas von Narwar im 12. Jahrhundert n. Chr. und bei den Rathores von Marwar nach dem 17. Im Jahr 1699 wurde er auf Anweisung von Sri Guru Gobind Singh Ji von den Sikhs übernommen. Singh wird von allen getauften männlichen Sikhs verwendet, unabhängig von ihrer geografischen oder kulturellen Bindung; die Frauen verwenden Kaur.
Im 18. Jahrhundert begannen mehrere Gruppen, den Titel „Singh“ zu verwenden. Dazu gehörten die Brahmanen, die Kayasthas und die Baniyas aus dem heutigen Uttar Pradesh und Bihar. Im 19. Jahrhundert nahmen sogar die bengalischen Hofbeamten der unteren Kasten den Titel „Singh“ an. Auch die Bhumihars, die ursprünglich Brahmanen als Nachnamen führten, begannen, ihren Namen mit Singh zu ergänzen. In Bihar und Jharkhand wurde der Nachname mit Macht und Autorität assoziiert und von Personen aus verschiedenen Kasten, einschließlich Brahmanen-Zamindars, angenommen. Ahir (Yadav) und Kurmis verwendeten ‚Singh‘ als Teil ihres Namens.
Personen, die verschiedenen anderen Kasten und Gemeinschaften angehören, haben Singh ebenfalls als Titel, zweiten Vornamen oder Nachnamen verwendet; dazu gehören nicht-sikhische Punjabis, Gujjars (z.z. B. Nirbhay Singh Gujjar), Marathas (z. B. Pratap Singh Rao Gaekwad) und Hindu Jats, (z. B. Bhim Singh Rana), Sikh Jats, (z. B. Maharaja Ranjit Singh). Der Nachname „Singh“ wird von vielen Kastengruppen in Bihar verwendet. Der Name findet sich auch in der indischen Diaspora. Da es keine zuverlässige Möglichkeit gab, die Kastenzugehörigkeit einer Person festzustellen, nahmen einige der indischen Vertragsarbeiter mit niedriger Kastenzugehörigkeit, die nach Britisch-Guayana gebracht wurden, den Nachnamen „Singh“ an und behaupteten, sie seien Kshatriyas mit hoher Kastenzugehörigkeit.