Der Snap, das Scrum und Ruck im heutigen Rugby Union und das Play-the-Ball in der Rugby League haben gemeinsame Ursprünge im Rugby Football. Als die Regeln für das Gedränge im Rugby geschrieben wurden, als das Spiel nach Nordamerika kam, wiesen sie einen bedeutenden Fehler auf, der durch die Gewohnheit an anderer Stelle, aber durch die Erfindung des Snap im American Football korrigiert wurde.
Die 1880 von einem Komitee für American Football verabschiedete Regel sah zunächst das unbestrittene Recht einer Seite vor, den Ball mit dem Fuß (in jede Richtung) für ein Gedränge zu spielen. Ein bestimmter Einsatz des Fußes auf dem Ball, der die gleiche Wirkung hatte wie ein Zurückschlagen, wurde als „Snap“ bezeichnet. Später, im 19. Jahrhundert, kam die Möglichkeit hinzu, den Ball mit der Hand zurückzuschnippen. Die Möglichkeit, den Ball mit dem Fuß zu spielen, blieb jedoch mehrere Jahrzehnte lang erhalten, obwohl sie Anfang des 20. Jahrhunderts auf das Vorwärtskicken des Balls beschränkt wurde. Der Kick Forward in Scrimmage war ein Überraschungsspiel, das gegen eine vorbereitete Verteidigung nicht funktionierte. Ebenfalls mehrere Jahrzehnte lang gab es Alternativen zum Scrimmage, um den Ball von der Seitenlinie aus zu spielen, nachdem er ins Aus gegangen war – Einwurf oder „fair“ und „bounding in“. Bis weit ins 20. Jahrhundert hinein war es nicht so, dass ein Offizieller den Ball für das Gedränge vorbereitete, sondern die Seite, die zum Snap berechtigt war, hatte die vollständige Kontrolle über den Ball und konnte ihn jederzeit von der gewünschten Stelle aus schnappen; so konnte beispielsweise ein getackelter Ballträger eine Verletzung vortäuschen und den Ball plötzlich im Liegen schnappen, da es noch keine Anforderungen an die Haltung gab. Die neutrale Zone und das Recht des Centers, vor dem Snap nicht von einem Gegenspieler berührt zu werden, waren ebenfalls kein ursprüngliches Merkmal. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts dehnten die NCAA und die National Federation of State High School Associations diesen Schutz auf einige Zeit nach dem Snap aus, wenn ein Spieler mindestens 7 Yards tief steht, um einen geworfenen Snap zu empfangen.
Der kanadische Fußball verwendete das Rugby-Scrimmage unverändert bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, als zunächst regional unter dem Einfluss des amerikanischen Scrimmage die Anzahl der Spieler im Scrimmage auf drei begrenzt wurde – einen „Centre Scrimmager“, der auf beiden Seiten von „Side Scrimmagers“ genannten Stützen begrenzt wurde. Der „centre scrimmager“ wurde später in „snap“ umbenannt, und im intercollegialen Spiel wurde einer Seite das Recht eingeräumt, den Ball zuerst zu berühren. Die Burnside-Regeln führten dazu, dass das 3-Mann-Scrimmage auf den Center allein reduziert wurde, die Anzahl der Spieler auf dem Feld wurde von 14 auf 12 reduziert, und es wurde eine Snap-Regel und eine neutrale Zone ähnlich der des American Football eingeführt. Zusätzlich zu der oben erwähnten Vorschrift, den Ball zwischen den Beinen zu spielen, war im kanadischen Football mehrere Jahre lang der Snap von Hand zu Hand illegal, da der Ball stattdessen geworfen werden musste (obwohl er technisch gesehen legal war, wurde der Snap von Hand zu Hand auf der amerikanischen Seite der Grenze erst in den 1930er Jahren verwendet). Da die T-Formation im American Football zu dieser Zeit in Vergessenheit geraten war, orientierte sich der kanadische Snap an den damals in den USA gebräuchlichen Formationen, wie z. B. dem Single Wing.
Der Grund für die Forderung, dass der Snap eine schnelle und kontinuierliche Bewegung ins Backfield sein muss, liegt darin, dass die Regeln für einen lebenden Ball im Scrimmage nicht mehr erforderlich sind. In der Rugby-Union kann der Ball von den Stürmern gehalten und eine Zeit lang mit dem Fuß im Gedränge (das es auch in der Rugby-Liga gibt) oder im Ruck oder mit den Händen im Maul gespielt werden, was zusätzliche Einschränkungen für das Spiel und die Positionierung der Spieler während dieser Zeiträume erforderlich macht. Im American Football und im kanadischen Football wird der Ball, wenn er ins Spiel gebracht wird, nur für den Bruchteil einer Sekunde auf der Linie (durch den Center) gehalten. Der unangefochtene Ballbesitz ermöglicht außerdem, wie Walter Camp betonte, eine bessere offensive und defensive Planung durch die ballbesitzende Mannschaft bzw. den Gegner. Ein verpatzter Snap kann von beiden Teams wiederhergestellt werden.