So You Wanna Be a Doctor? by Chris S. ’11

I’ll give you snippets of three actual conversations first.

I.

I was chatting with this guy at one of my med school interviews –

HIM: „So where do you go to school?“

ME: „Oh, I go to school in Boston.“

HIM: „Do you go to Harvard?“

ME: „No!“

HIM: „MIT?“

ME: „Yes…“

HIM: „Funny how Harvard and MIT kids always tell people that ‚they go to school in Boston.'“

I never thought about it, but if you must press me for a reason, I do feel like sometimes saying „oh, yeah, I go to MIT“ sounds rather pretentious, so I’ve unconsciously continually opted to say Boston, rather than MIT directly.

It’s almost like that with being Premed at MIT.

II.

For some reason, people HATE admitting that they are premed at MIT – consider the following exchange:

HIM: „So what course are you?“

YOU: „Uh…7. (oder 9, oder 10B)“

Er: „Was willst du nach deinem Abschluss machen?“

Du: „Äh…Medizin studieren….“

Er: „Oh, du bist ein Medizinstudent?“

Du: „Jahhh…..“

Das passiert am MIT ständig.

III.

Außerdem sagen die Premeds gerne, dass sie anders sind als „all die anderen Premeds.“

Er: „Weißt du, der 7,20 Test war hart! Ich hoffe, die Kurve ist nicht zu hart, aber wenn man bedenkt, dass es so viele Premeds in der Klasse gibt…“

YOU: „Äh, bist du nicht auch ein Premed?“

HIM: „Ja, aber ich bin keiner von diesen Premeds.“

Ich gebe im Voraus zu, dass ich mich definitiv sowohl der zweiten als auch der dritten Kategorie schuldig gemacht habe. Einer der Gründe, warum ich manchmal zögere zu sagen, dass ich Medizinstudent bin, ist, dass Medizinstudenten einen schlechten Ruf haben als Leute, die kein Leben haben und den ganzen Tag studieren, oder einfach als neurotische Streber.

Auf die Gefahr hin, dass ich wieder gegen III verstoße, möchte ich einige Grundregeln über die Art von Medizinstudenten aufstellen, die ich bin, damit ihr wisst, aus welcher Perspektive ich diesen Artikel schreibe. Wenn Sie sich mit dem Gedanken tragen, am MIT zu studieren, werden Sie mit Sicherheit auf andere MIT-Premeds treffen, die Ihnen ihre Sicht der Dinge schildern werden, aber hier ist meine ehrliche Einschätzung des Lebens als Premed am MIT.

Ich

Ich bin nicht mit der Absicht ans MIT gekommen, Premed zu werden. Mein Vater ist Urologe, und als ich aufwuchs, sagte er mir immer: „Wenn du keinen Spaß an der Medizin hast, ist sie deine Zeit und Energie nicht wert.“ Ich kam ans MIT, um Chemieingenieur zu werden. Wenn Sie Matt McGann fragen, kann er den Aufsatz auf meiner MIT-Bewerbung ausgraben, in dem ich über meine Faszination für die Chemie geschrieben habe. Um es kurz zu machen: Mein Interesse an der Medizin wurde geweckt, nachdem ich in meinem ersten Studienjahr mit chinesischen Einwanderern gearbeitet hatte. Seitdem habe ich mit Einwanderern in drei Chinatowns in Amerika gearbeitet (Boston, SF-Oakland, NYC-Queens). In den letzten beiden Sommern habe ich an Praktika teilgenommen, bei denen ich direkt mit Patienten mit Migrationshintergrund zu tun hatte. Dies und meine Abneigung gegen das Ingenieurwesen (zu viel Programmieren und technische Aspekte… ich mag es, die „Philosophie“ der Wissenschaft zu studieren, nicht so sehr die Feinheiten des Bauens von etwas) haben mich dazu veranlasst, von 10 auf vielleicht 20 auf schließlich 7 zu wechseln. (in Wirklichkeit hätte ich 9 sein sollen, aber das ist eine andere lange Geschichte :p)

II.

So hat sich mein letzter Zyklus entwickelt, vom 22. Juni 2010 (als ich mein AMCAS Primary eingereicht habe) bis jetzt. Die MCAT-Ergebnisse und der GPA sind alle korrekt. (Hinweis: Wir bekommen keine 0,3 oder 0,7 für Plus- und Minuspunkte im GPA – die Noten werden strikt nach Buchstaben für das externe Transkript vergeben)

CLICK

III.

Nun, da Sie meine Statistiken im Vergleich zu den Premed Data-Statistiken des MIT gesehen haben, können wir etwas freier reden:

Mein MCAT liegt leicht über dem MIT Accepted Mean (36 vs. 35), und mein GPA liegt leicht unter dem MIT Accepted Mean (3,71 vs. 3,73 – angepasst von MIT’s 5-Punkte-Skala auf 4 Punkte…die 5-Punkte-Skala ist ziemlich albern, denn solange man keine Klassen durchfallen lässt, einfach -1 von deinem MIT GPA, um den „normalen GPA“ zu finden). Es gibt keinen wissenschaftlichen GPA (auch bekannt als BCPM GPA oder der Durchschnitt Ihrer GPA in Biologie-, Chemie-, Physik- und Mathematikkursen), aber ich wage zu behaupten, dass dies die Achillesferse meiner Bewerbung ist. 3,50 ist ziemlich niedrig, und ich erwarte, dass angenommene MIT Premeds Zahlen im Bereich von 3,6-3,8 haben.

In Bezug auf meine GPA-Verteilung liegt mein wissenschaftlicher GPA bei 3,50, aber mein nicht-wissenschaftlicher GPA liegt bei 3,92 (mein gesamtes Hauptfach Geschichte fällt in diese Kategorie). Das gibt Ihnen wahrscheinlich einen Eindruck von meinen Stärken und Schwächen 😉

Ich habe mich bei 23 Schulen beworben und 5 Zusagen erhalten (was mit den durchschnittlichen 3,5 Zusagen von MIT-Bewerbern vergleichbar ist). Ich besuche die Mount Sinai School of Medicine.

IV.

Im April habe ich eine „Gegenkolumne“ als Antwort auf diese Kolumne im Tech around CPW eingereicht, die ich für übertrieben optimistisch bis hin zur Naivität halte. Ich stehe voll und ganz zu dem, was ich geschrieben habe, und einige der Argumente, die ich in der Kolumne vorgebracht habe, werde ich hier etwas ausführlicher darlegen. Ich werde auch auf die Teile des Originalartikels hinweisen, die ich für richtig halte, und auf das Ausmaß, in dem sie richtig sind.

Premed @ MIT ist etwas Besonderes, weil man nicht das Gefühl hat, dass man direkt gegeneinander konkurriert, was viel von der „Halsabschneider“-Kultur reduziert, die man bei Premeds anderswo sieht.

Wie aus den MIT Premed Data hervorgeht, sind nur etwa 3-5% jeder Abschlussklasse Premed (oder bewerben sich zumindest als Undergraduate), was bedeutet, dass ein Großteil des direkten Wettbewerbs, der an Universitäten wie Hopkins und Berkeley herrscht (wo bis zu 25% der Abschlussklasse Premed sein können), entfällt. Es hilft, dass das MIT größtenteils aus Ingenieuren besteht, die sich einen Dreck um Premeds scheren, so dass die „Gunner“-Kultur, mit der die Leute Premeds assoziieren, deutlich abnimmt.

Wenn man natürlich nur die Studenten der Kurse 7 und 9 befragt, kann der Prozentsatz der Premeds plötzlich auf 30-50% ansteigen, aber im Großen und Ganzen fühlt es sich immer noch nicht nach Verdrängungswettbewerb an, vor allem weil das MIT so schwierig ist. Am Ende des Tages hat man das Gefühl, dass man um ein gutes Verständnis des Stoffes kämpft, um eine gute Note im Kurs zu bekommen, und nicht, um seine Klassenkameraden um eine Eins zu schlagen.

Ja, am Ende des Tages werden die Noten für die meisten Kurse in Medizin und Biologie immer noch über eine angepasste „Kurve“ vergeben, bei der nur ein bestimmter Prozentsatz der Klasse Einsen bekommt und der andere Teil der Klasse Bs und Cs, aber ich hatte nie wirklich das Gefühl (außer in einem Kurs), dass meine Klassenkameraden mich aus dem A-Bereich „herausschlagen“. Für einen Studenten, der in naturwissenschaftlichen Fächern genauso viele Bs (hauptsächlich B+’s, da das MIT keine extra GPA für +’s und -’s vergibt) wie As hatte, heißt das eine Menge.

Das ist eines der besten Dinge daran, ein Premed am MIT zu sein – man kann sich wirklich darauf konzentrieren, den Stoff gut zu verstehen, ohne in das Netz der Notenwucherung zu geraten, das unter Premeds so üblich ist.

Das MIT ist DER ORT, wenn man in die akademische Medizin einsteigen will (z.B. MD-PhD) oder sich für Forschung in der biomedizinischen Technik oder Biotechnologie interessiert.

Ich habe noch von keiner Schule gehört, die ein so umfassendes Paket an Forschungsmöglichkeiten für Studenten im Rahmen des UROP-Programms anbietet (wenn Sie eines haben, lassen Sie es mich bitte wissen). Die Möglichkeiten, hier zu forschen, sind einfach hervorragend, und es ist unglaublich, dass Studenten, die noch keine Erfahrung in der Forschung haben, schon im ersten Studienjahr eine voll finanzierte Forschungsstelle bekommen können (ich bin ein Beispiel dafür). Wir haben mehrere Nobelpreisträger, mit denen man zusammenarbeiten kann, und vor kurzem habe ich festgestellt, dass JEDER der drei Wissenschaftsprofessoren, die meine Empfehlungsschreiben für das Medizinstudium verfasst haben, Mitglied der National Academy of Science ist (keine leichte Aufgabe). Diese Art von Möglichkeiten und Verbindungen öffnen einem viele Türen, wenn man sich später für die akademische Medizin interessiert, und wenn man es schafft, noch vor dem Abschluss eine oder zwei Publikationen zu veröffentlichen, hat man sich im Grunde eine Eintrittskarte für eine der besten medizinischen Fakultäten des Landes gesichert. Umfangreiche Verbindungen mit dem MGH (Mass General Hospital) und dem Harvard-MIT Health Sciences and Technology (HST, eines der besten MD-PhD-Programme überhaupt) stehen den Studenten zur Verfügung.

MIT-Bewerber, die sich nicht als „Forschungs“-MD-Kandidaten bewerben, haben es im Bewerbungsverfahren jedoch schwerer, da sie mit Stereotypen konfrontiert werden…

Gerade jeder, den Sie für den Rest Ihres Lebens treffen werden, wird Sie mit Stereotypen konfrontieren, wenn Sie sagen, dass Sie ein „MIT-Student“ sind. Die Mitglieder der Zulassungsausschüsse der medizinischen Fakultäten sind da keine Ausnahme. Wenn Sie sich am MIT bewerben und nicht intensiv in der Forschung tätig sind, sollten Sie besser etwas anderes vorweisen können, um Ihre Bewerbung zu untermauern, denn die logische Frage, die sich stellt, lautet: „Warum keine Forschung am MIT?“ Ich will damit nicht sagen, dass es unmöglich ist, ohne Forschung am MIT an einer Top-Medizinschule angenommen zu werden (ich kenne viele, die nicht den „Forschungsweg“ eingeschlagen haben), aber es ist in den meisten Fällen der logische Weg für Premeds hier. Wenn Sie diesen Weg nicht einschlagen wollen, müssen Sie eher eine Art Wegbereiter sein, denn Sie müssen wirklich das herausfinden, was Sie interessiert. Seien Sie auch auf die unvermeidliche Frage der Adcoms während des Vorstellungsgesprächs nach der Forschung vorbereitet, denn die allgemeine Vorstellung ist, dass Undergraduates ans MIT gehen, um zu forschen.

…und die Strenge der MIT-Kurse.

Es ist kein Geheimnis, dass das MIT hart ist. Ich bin jedoch der Meinung, dass die „Ausbildung“ und die Dutzende von Stunden, die wir mit der Vorbereitung auf einen Test verbringen, unsere akademischen Fähigkeiten zwar wirklich ausreizen, aber für die Zwecke des Studiums und der Vorbereitung auf den MCAT übertrieben sind. Wie ich in meinem Meinungsbeitrag dargelegt habe, müssen wir am MIT so viel lernen, nur um eine Zwei in unseren Vorbereitungskursen zu bekommen, dass wir gezwungen sind, Zeit zu opfern, die wir leicht für außerschulische und Forschungsaktivitäten verwenden könnten. Das ist in Ordnung, wenn man wirklich klug ist und am MIT ohne allzu viel Arbeit eine Eins bekommt, aber für den Rest von uns müssen wir viel Zeit opfern, nur um unsere GPAs am MIT zu halten, damit wir erfolgreich durch die grundlegenden Reifen der Medizinschulbewerbung springen können.

Der „MIT-Effekt“ wird oft überschätzt.

Rachel Bandler weist in ihrem Beitrag darauf hin, dass: „Medizinische Schulen werden verstehen, dass die Arbeit am MIT härter ist als anderswo, und daher ist eine gelegentliche Zwei kein Alptraum, der deine Karriere beenden wird.“

True, aber mehrere B’s (mehr Bs und As) werden deine Chancen an einer Top-Medizinschule ruinieren*. Es gibt einen „MIT-Effekt“ in dem Sinne, dass Ihr Gesprächspartner wahrscheinlich Ihre Akte ansieht und bemerkt: „Wow, Sie sind vom MIT, Sie müssen wirklich klug sein“ – aber das ist wahrscheinlich das Einzige, was Ihnen dieser Effekt bringt. Bei der Überprüfung durch den Ausschuss werden nicht auf magische Weise 0,2 an Ihren GPA angehängt.

* Studieren != automatische Eins am MIT. Es kann sein, dass du dein Bestes gibst und trotzdem nicht die Note bekommst, die du dir wünschst.

Ist es unter Berücksichtigung dieser Punkte möglich, ohne zu viel Stress erfolgreich am MIT zu studieren? Natürlich –

HINDSIGHT IS 20/20: PREMED EDITION

1. Finde so schnell wie möglich heraus, wo du am MIT akademisch stehst (die GIRs werden dir ein gutes Bild geben). Gehören Sie zu den Besten der Klasse, zum Mittelfeld oder zu den Schlusslichtern? Je früher Sie dies herausfinden, desto früher können Sie den akademischen Weg bestimmen, den Sie am MIT einschlagen sollten (wie viele Kurse Sie belegen sollten, an wie vielen Aktivitäten Sie bequem teilnehmen können usw.)

2. Planen Sie Ihren akademischen Zeitplan sorgfältig, so dass Sie bereits im ersten Studienjahr ein ausgewogenes Verhältnis aller Kurse erreichen. Zielen Sie darauf ab, Ihre naturwissenschaftlichen Grundkurse (naturwissenschaftliche GIRs und 5.12, plus 7.03 und 7.05, wenn Sie Kurs 7 sind) bis zum Ende des zweiten Studienjahres abzuschließen, damit Sie den MCAT im Sommer des zweiten Studienjahres ablegen können.

3. Nehmen Sie einen Kurs nie als selbstverständlich hin und streben Sie immer eine Eins an. Wenn Sie nicht herausfinden können, was Sie in einem Kurs falsch machen, suchen Sie so schnell wie möglich Hilfe bei den Assistenten, dem Professor oder Oberstufenschülern. Scheuen Sie sich nicht, den Kurs abzubrechen und zu wiederholen.

4. Gehen Sie so schnell wie möglich in ein Forschungslabor (schon im ersten Studienjahr) und finden Sie heraus, ob Sie Spaß an der Forschung haben. Wenn nicht, sammeln Sie Laborerfahrungen (die Ihnen wahrscheinlich für Ihre Laborkurse in den Biowissenschaften oder für Sommerpraktika nützlich sein werden) und nutzen Sie die Zeit, um etwas anderes zu tun, das Ihnen wirklich Spaß macht.

5. Suchen Sie sich sinnvolle klinische und ehrenamtliche Tätigkeiten. Machen Sie die Dinge, die Ihnen wichtig sind, nicht nur Dinge, die Sie in Ihrer Bewerbung abhaken können. Ja, ein guter Notendurchschnitt und ein guter MCAT sind Punkte auf dieser Liste, aber nutzen Sie Ihre Jahre am MIT, um herauszufinden, was Sie am Gesundheitswesen interessiert. Wie Ihnen jeder sagen kann, wird Ihnen diese Frage bei Vorstellungsgesprächen häufig gestellt werden, also je früher Sie das herausfinden können, desto besser!

6. Arzt zu sein ist keine „Ausweichkarriere“. Ich bin der festen Überzeugung, dass MIT-Studenten keine Ärzte werden sollten, wenn sie kein Interesse daran haben, Medizin zu studieren – es gibt wahrscheinlich etwas anderes, für das sie besser geeignet (und begabt) sind. Es ist leicht irritierend, wenn Leute sagen: „Oh, ich habe mit dem Medizinstudium begonnen, weil ich nicht wusste, was ich sonst tun sollte.“ Ein Teil der Reise eines Medizinstudenten ist es, herauszufinden, was genau Sie an der Medizin interessiert, also übersehen Sie diesen wichtigen Teil des Studiums nicht.

7. Entspannen Sie sich und machen Sie sich nicht zu viel Stress. Das MIT ist ein Ort, an dem man Spaß hat, und verbringe nicht deine ganze Zeit damit, dich über den MCAT und die Bewerbungen für das Medizinstudium aufzuregen. Was auch immer kommt, wird kommen. Vorausschauende Planung ist gut, aber Besessenheit (vor allem wegen der Noten) nicht.

8. Es besteht auch keine Eile, gleich nach dem letzten Studienjahr ein Medizinstudium aufzunehmen. Bei Vorstellungsgesprächen sind viele der interessantesten Bewerber diejenigen, die sich nach dem Abschluss eine Auszeit genommen haben, um coole Dinge zu tun, bevor sie sich für das Medizinstudium beworben haben. Wenn Sie etwas anderes machen möchten, dann tun Sie es doch einfach! Einer der Bewerber, den ich am Tag meines Vorstellungsgesprächs in Harvard traf, nahm sich fünf Jahre Auszeit, um eine Nichtregierungsorganisation in Indien zu gründen, und das fand ich wirklich toll.