The Daily Record, November 2014
Mit der Attraktivität, mit wenig Ausbildung und Geld ein eigenes Unternehmen zu gründen, von zu Hause aus zu arbeiten und das Geschäft auf Teilzeitbasis führen zu können, engagieren sich immer mehr Menschen im Multilevel Marketing („MLM“) oder Direktvertrieb. Nach Angaben der Direct Selling Association erzielten MLMs im Jahr 2013 einen Jahresumsatz von rund 33,7 Milliarden US-Dollar, wobei etwa 16,8 Millionen Menschen am Direktvertrieb beteiligt waren. Diese Zahlen sind gegenüber 2012 um 3,3 % bzw. 5,7 % gestiegen. Es stellt sich also die Frage: Wenn mit MLMs jedes Jahr so viel Geld verdient wird, handelt es sich dann um legitime Geschäftsmöglichkeiten oder um Schneeballsysteme? Wie können wir diese Aussichten richtig bewerten, um festzustellen, ob eine Beteiligung eine gute Geschäftsentscheidung ist?
Was ist Multilevel Marketing?
Investopedia definiert Multilevel Marketing als „eine Strategie, die einige Direktvertriebsunternehmen anwenden, um ihre bestehenden Vertriebspartner zu ermutigen, neue Vertriebspartner anzuwerben, indem sie den bestehenden Vertriebspartnern einen Prozentsatz der Umsätze ihrer Rekruten zahlen. Die Rekruten werden als Downline eines Vertriebspartners bezeichnet. Alle Vertriebshändler verdienen ihr Geld auch durch den direkten Verkauf von Produkten an Kunden“. Zu den bekannteren MLMs gehören Avon, MaryKay, Pampered Chef und Amway.
Was ist ein Schneeballsystem?
Ein Schneeballsystem ist eine Investition, die ausschließlich auf einem hierarchischen Aufbau basiert. Neue Rekruten bilden die Basis der Pyramide und sorgen für die Finanzierung oder die so genannte Rendite, die den früheren Investoren/Rekruten über ihnen gewährt wird. Das System wird von einer Einzelperson oder einem Unternehmen initiiert, die bzw. das Investoren mit dem Angebot garantierter hoher Renditen anwirbt. Zu Beginn erhalten die ersten Anleger zwar eine hohe Rendite, aber diese Gewinne werden von den neuen Anwerbern bezahlt und sind keine Rendite für eine echte Investition. Wenn das System nicht weiterhin neue Anleger anwirbt, nimmt die Rendite ab und das Geschäft bricht zusammen.
Was ist der Unterschied?
Einige würden behaupten, dass es keinen Unterschied zwischen MLM und einem Schneeballsystem gibt. Die Federal Trade Commission stimmt jedoch zu, dass es legitime MLMs gibt. Der Unterschied zwischen den beiden liegt in den Produkten. Wenn das Unternehmen und seine Vertriebspartner in erster Linie mit dem Verkauf von Produkten an Endverbraucher Geld verdienen und nicht mit Produktkisten, die sich in der Garage eines Vertriebspartners ansammeln, dann handelt es sich wahrscheinlich um ein rechtmäßiges Geschäft. Bei einem Schneeballsystem werden die Mitglieder an der Spitze der Pyramide mit Teilnahmegebühren, Anwerbungsgebühren und Anreizen entschädigt.
MLMs in den Nachrichten
In einem kürzlich von CNBC veröffentlichten Artikel wurden die aktuellen Probleme von Herbalife, Ltd. erörtert, einem MLM, das Körperpflege- und Gewichtsmanagementprodukte verkauft. Es wurde die Frage aufgeworfen, ob es sich bei dem Unternehmen um ein legitimes MLM oder ein Pyramidensystem handelt. Während die meiste Aufmerksamkeit auf einen Kampf zwischen Hedge-Fonds-Managern gerichtet war, werden die tatsächlichen Auswirkungen auf die oft einkommensschwachen Personen, die in diese „Geschäftsmöglichkeit“ gelockt wurden, oft übersehen. Nachdem sie ein paar tausend Dollar für den Start ihres Geschäfts ausgegeben haben, werden die Vertriebspartner dazu angehalten, neue Mitglieder zu werben und ihre „Downline“ aufzubauen. Wenn sie in der Pyramide in höhere Ebenen aufsteigen, müssen die Vertriebspartner weiterhin jeden Monat bestimmte Mengen an Inventar kaufen. Auf diesen Stufen wird es immer schwieriger, das Produkt zu verkaufen. Schließlich erkennen die Vertriebshändler, wie sinnlos es ist, weiterhin Geld zum Fenster hinauszuwerfen, und es wird geschätzt, dass 90 % innerhalb eines Jahres aufgeben. In dem Artikel wurde festgestellt, dass die meisten Vertriebshändler zwischen 1.000 und 10.000 Dollar verlieren, wobei der durchschnittliche Vertriebshändler 3.000 Dollar verliert. Es stimmt zwar, dass die Gründung eines eigenen Unternehmens mit Risiken verbunden ist und dass viele kleine Unternehmen scheitern, aber der Unterschied zwischen MLM und Schneeballsystemen besteht darin, dass die Verluste, die die gescheiterten Vertriebshändler erleiden, die Gewinne des Unternehmens steigern, da die Verluste durch die Anreize und die Politik des Unternehmens entstehen, die von den Vertriebshändlern verlangen, mehr Produkte zu kaufen als sie verkaufen können. Die Federal Trade Commission hat inzwischen eine Untersuchung gegen Herbalife eingeleitet. Es ist jedoch wichtig anzumerken, dass das Unternehmen seit dem Bekanntwerden dieser Vorwürfe im Jahr 2012 keiner Straftat beschuldigt worden ist.
Bewertung der Geschäftsmöglichkeit
Es kann manchmal sehr schwierig sein, den Unterschied zwischen einem echten MLM/Direktvertrieb und einem Schneeballsystem zu erkennen. Es ist wichtig, das Unternehmen richtig einzuschätzen und die richtigen Fragen zu stellen, um die Legitimität des Unternehmens festzustellen. Die Federal Trade Commission empfiehlt, die folgenden Fragen zu beachten:
- Basiert Ihr Einkommen hauptsächlich auf der Anzahl der von Ihnen geworbenen Personen und dem Geld, das diese neuen Rekruten für den Beitritt zum Unternehmen zahlen, und nicht auf dem Verkauf der Produkte an die Verbraucher?
- Müssen Sie eine erhebliche Menge an Inventar kaufen?
- Sind Sie gezwungen, andere Dinge zu kaufen, die Sie nicht wollen oder brauchen, nur um bei dem Unternehmen einen guten Ruf zu behalten?
- Sind die Leute, die behaupten, dass sie durch die Teilnahme an dem Programm reich geworden sind und einen luxuriösen Lebensstil führen können?
- Sind die Produkte echte Produkte von echtem Wert, zu einem vernünftigen Preis und die Art von Produkten, die die Verbraucher immer wieder kaufen wollen?
Rote Flaggen
Um die Gelegenheit zu bewerten, ist es auch wichtig, die roten Flaggen zu kennen und schnell feststellen zu können, wenn etwas nicht richtig zu sein scheint. Wenn es darum geht, potenzielle Schneeballsysteme zu erkennen, empfiehlt scamwatch.gov, auf die folgenden Warnzeichen zu achten:
- Ihnen wird angeboten, einer Gruppe, einem System, Programm oder Team beizutreten, bei dem Sie neue Mitglieder anwerben müssen, um Geld zu verdienen.
- Das System beinhaltet Angebote von Waren oder Dienstleistungen von geringem oder zweifelhaftem Wert, die nur dazu dienen, das System zu fördern.
- Es gibt hohe Vorauskosten, die für große Mengen von Waren zu zahlen sind.
- Es werden keine Waren oder Dienstleistungen zum Verkauf angeboten.
- Der Promoter macht Behauptungen wie „dies ist kein Schneeballsystem“ oder „dies ist völlig legal“.
- Vorsicht vor Produkten oder Systemen, die behaupten, Einkommen oder Gewinne zu garantieren.
- Denken Sie daran, dass Familienmitglieder und Freunde versuchen könnten, Sie in einen Betrug hineinzuziehen, ohne zu erkennen, dass es sich um einen Betrug handelt.
Früherkennung
Ein Schneeballsystem zu erkennen ist nicht immer einfach. Es ist wichtig, Ihrem Sponsor und anderen Vertriebspartnern schwierige Fragen zu stellen und nach den Details zu suchen. Halten Sie das nicht für neugierig oder aufdringlich. Wie bei jeder geschäftlichen Investition, die Zeit und Geld erfordert, lohnt es sich, eine gewisse Sorgfaltspflicht zu erfüllen. Nehmen Sie sich die Zeit, jede Gelegenheit, die sich Ihnen bietet, gründlich zu prüfen – das könnte Sie auf lange Sicht retten.