(CNN) Eine Horde großer, fetten Würmern, die durch einen Bombenwirbelsturm aus ihren Höhlen aufgescheucht wurden, an einem Strand in Mittelkalifornien.
Dateifoto von Penisfischen an einem Strand in Bodega Bay, Kalifornien Der Naturliebhaber David Ford hat die bedrohliche Szene eingefangen, die aussieht, als hätte ein Flugzeug voller Würstchen die Luke geöffnet und die Hunde auf das unscheinbare Ufer regnen lassen.
Was waren das für außerirdische Kreaturen, und warum sind sie an der Küste gelandet?
Ford schickte sein Rätsel und die surrealen Bilder von der Küste von Drakes Beach an das Bay Nature Magazine, eine lokale Wissenschaftspublikation.
Es handelt sich nicht um Franks, sondern um fette Wirtshauswürmer, die fast so alt sind wie der nasse Sand, in dem sie sich eingraben. Und ihr Auftauchen war selten: Die Strandung, über die Ford gestolpert ist, könnte eines der wenigen Male gewesen sein, dass sie in ihrem Erwachsenenleben den Boden verlassen haben, sagte der Biologe Ivan Parr gegenüber CNN.
Die Sache mit diesen seltsamen Kreaturen
Die knolligen Würmer können ihr ganzes Leben unter der Erde verbringen, versteckt in u-förmigen Höhlen unter dem feuchten Sand entlang der kalifornischen Küste.
Bei Biologen und Dilettanten wegen ihrer phallischen Form auch als „Penisfisch“ bekannt, verdienten sich die Wirtshauswürmer ihren richtigen Namen, weil sie vorübergehend kleinere Lebewesen in ihren Höhlen beherbergen, ohne dass es zu Konflikten kommt.
Erbsenkrebse, Venusmuscheln und die winzige Pfeilgrundel teilen sich den Platz mit dem Wurm und fressen das Futter, das er abwirft, obwohl der Wurm wenig davon hat.
Die fetten Wirtshauswürmer brauchen nicht an die Oberfläche zu kommen, wo Otter, Möwen und Menschen (sie sind eine salzige südkoreanische Delikatesse) sie jagen könnten, wenn sie ein schleimiges Netz auswerfen können, um Nahrung zu fangen und sich bequem in ihren Höhlen zu vermehren.
Es sei denn, es kommt ein Sturm auf.
„Wir sehen die Gefahr, dass man sein Haus aus Sand baut“, schrieb Parr in Bay Nature. „Starke Stürme – vor allem in El-Niño-Jahren – sind durchaus in der Lage, die Gezeitenzone zu belagern, das Sediment aufzubrechen und den Inhalt an der Küste zu hinterlassen.“
Die starken Stürme, die Drakes Beach um Thanksgiving herum heimsuchten, brachten einen Zoll Regen und Windböen von 45 Meilen pro Stunde über das Gebiet, was wahrscheinlich ein Grund für das Auftauchen des Wurms war, so Parr gegenüber CNN.
Die anderen beiden früheren Massenstrandungen in den Jahren 2010 und 2016 ereigneten sich während El-Niño-Wetterereignissen, die durch überdurchschnittlich warmes Wasser gekennzeichnet sind und Kalifornien regelmäßig mehr Regen bescheren.
Schaden die Strandungen den Tieren?
Biologen wissen es nicht.
Die widerstandsfähigen Würmer sind uralte Lebewesen, ihre Höhlen reichen rund 300 Millionen Jahre zurück, so Parr, und einer der ältesten jemals gefundenen Würmer soll 25 Jahre alt sein.
Da sie aber hauptsächlich unter der Erde leben, sind die Wirtshauswürmer schwer zu quantifizieren, sagte er. Die Auswirkungen von Strandungen auf ihre Populationen werden wahrscheinlich so lange verborgen bleiben wie die Würmer selbst.