Es gibt einen Punkt, gleich zu Beginn der neuen NBATV-Dokumentation „The 84 Draft“, die ziemlich unbezahlbar ist.
Der verstorbene NBA-Scouting-Direktor Marty Blake spricht in die Kamera von USA Network und sagt: „Ich denke, dies ist eine der besten Ernten der letzten Jahre. Es ist sehr ungewöhnlich, dass man sechs potenzielle Superstars bekommt.“
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Die Aufnahme erinnert daran, wie anders die Dinge vor 30 Jahren waren, lange vor dem Ansturm von Mock Drafts und Scouting-Websites. Der ehemalige Commissioner David Stern – noch nicht ergraut und mit dem dünnen Schnurrbart von Inspektor Clousseau – leitete damals seinen ersten Draft und erinnerte sich daran, dass das Interesse damals so gering war, dass die Liga sogar die USA dafür bezahlte, ihn zu senden. An einem Dienstagnachmittag.
Aber letztlich hatte Blake recht – die NBA-Draft-Klasse von 1984 war sehr ungewöhnlich. Sie brachte nicht nur vier Spieler hervor, die in die Hall of Fame aufgenommen wurden (Hakeem Olajuwon, Michael Jordan, Charles Barkley und John Stockton), sondern auch sage und schreibe 10 Spieler, die am Ende ihrer Karriere mindestens 10.000 Punkte erzielten.
Und was vielleicht noch interessanter ist: Sie brachte einige faszinierende Geschichten hervor, von denen einige bekannt sind und andere nur selten erzählt werden. Diese Geschichten stehen im Mittelpunkt von „The 84 Draft“ und machen das einstündige Programm für Gelegenheitsfans ebenso interessant wie für echte Basketballfans. Der Dokumentarfilm, der von Steve Nash von den Lakers gesprochen wird, wird am Montagabend ausgestrahlt.
Der Produzent des Films, Dion Cocoros (zu dessen anderen NBATV-Krediten „The Doctor“ und „The Dream Team“ gehören), sagte gegenüber Sporting News: „Wir lieben es, eine großartige Basketballgeschichte zu erzählen. … Das ist unser Ziel – unseren Fans großartige Basketball-Geschichten zu liefern und sie dazu zu bringen, ein bisschen mehr über Dinge nachzudenken, die vielleicht an der Oberfläche nicht zum Leben erwachen, bis man das Archiv und die Geschichten zusammenfügt.“
Natürlich ist dieser Draft wahrscheinlich am bekanntesten für die Entscheidung der Trail Blazers, den großen Mann aus Kentucky, Sam Bowie, anstelle von Jordan zu wählen, und obwohl der Film nicht übermäßig viel Zeit auf die Wahl von Bowie verwendet, gibt es ein großartiges Video von Bowie, das zeigt, wie viel Athletik und Finesse er hatte, und warum die Blazers dachten, er wäre eine gute Wahl.
Und das zeigt, dass, egal wie sicher uns das Richtige oder Falsche dieser Auswahlen 30 Jahre später erscheint, es einfach keine Möglichkeit gab, mit Sicherheit zu wissen, wie gut diese Spieler zu der Zeit sein würden.
„Der offensichtliche Punkt war: ‚Oh, die Blazers haben Michael Jordan übergangen und Sam Bowie genommen‘,“ sagte Cocoros. „Aber diese Geschichte ist im Laufe der Jahre oft erzählt worden – was ich vor allem gelernt habe, ist, dass man nicht zurückblicken kann, wenn man eine Auswahl trifft. Michael Jordan wurde die Nummer 3, aber wenn man mit den Leuten spricht, die daran beteiligt waren, war es keine so eindeutige Entscheidung. Wie bei allen anderen Dingen auch, muss man diese Dinge im Nachhinein in Betracht ziehen. Es war keine so eindeutige Entscheidung.“
Der Film glänzt, wenn er einige Handlungsstränge ans Licht bringt, die bisher nicht so viel Beachtung gefunden haben. Es gibt tatsächlich einen fünften Hall of Famer, der in diesem Draft ausgewählt wurde – der brasilianische Superstar Oscar Schmidt, der bei den Panamerikanischen Spielen 1987 46 Punkte gegen das Team USA erzielte, eine denkwürdige Leistung, die zeigt, was für ein Star er in der NBA hätte werden können. Aber wenn Schmidt in die NBA gegangen wäre, hätte er nicht für seine Nationalmannschaft spielen dürfen, und das war ihm zu wichtig, um es aufzugeben.
Außerdem wurde er in der sechsten Runde von New Jersey ausgewählt, und obwohl die Nets einen Vertrag ohne Abstriche anboten, empfand Schmidt seine Auswahl in der sechsten Runde als eine Beleidigung. „Come on“, sagt er. „Sechste Runde?“
Die Geschichten von Jordan, Stockton, Barkley und Olajuwon werden in dem Dokumentarfilm ebenso beleuchtet wie die von Leon Wood, einem Guard, der mit Isaiah Thomas verglichen wurde, aber in der NBA nie Fuß fassen konnte und auf der Strecke blieb – bis er sich umdrehte und Schiedsrichter in der Liga wurde, eine Position, die er immer noch innehat.
Die Geschichte des letzten Spielers in diesem Draft, Dan Trant von der Clark University, sorgt für große Emotionen, denn Trant war ein allseits beliebter Spieler und Familienvater, der bei dem Anschlag auf das World Trade Center am 11. September 2001 ums Leben kam.
Wenn dem Film etwas fehlt, dann sind es die Details hinter den Kulissen, die zum Draft führten – die Bulls bekamen zum Beispiel mehrere Angebote für den dritten Pick, und die Blazers hatten den Pick Nr. 2 nur aufgrund eines Handels, den sie 1981 mit Indiana gemacht hatten (für eine glanzlose Saison des Stürmers Tom Owens). Die Rockets waren in jenem Jahr so schlecht, um Olajuwon zu bekommen, dass die NBA im folgenden Jahr zum ersten Mal eine Draft-Lotterie einführte.
Auf all das wird hier nicht eingegangen, was angesichts der knappen Zeit verständlich ist, aber der Film wäre für eingefleischte Basketball-Fans mit solchen Insider-Details besser geeignet.
„The 84 Draft“ ist eine großartige Arbeit, die alle Teile dieses bemerkenswerten Draft zusammenfügt und zeigt, wie diese Gruppe von Spielern die Grundlage für den Übergang der NBA von der Ära Magic Johnson-Larry Bird in die 1990er Jahre bildete, als die Liga den Höhepunkt ihrer Popularität erreichte.
„Es ist interessant, wie sich die Karrieren kreuzten“, sagte Cocoros. „Es gibt eine Stelle im Film, wo es 1997 ist. Barkley tut sich in Houston mit Hakeem zusammen, und Hakeem hat bereits zwei Titel gewonnen, er ist ein Champion. Jordan ist ein Champion. Barkley ist auf der Suche nach dem Titel, er tut sich mit Hakeem zusammen, und sie verlieren auf dramatische Weise im Conference-Finale – gegen wen? Gegen die Jazz, durch John Stocktons berühmten Schuss. Dann führt Stockton die Jazz in die Finals und verliert dort natürlich gegen Michael Jordan.
„Es ist interessant, dass all diese vier Jungs in einem Playoff-Lauf miteinander verbunden waren.“