The Creature Feature: 10 lustige Fakten über den Felsenhyrax (oder: Bist du bereit für den Felsenhyrax?)

Der Felsenhyrax (Procavia capensis) steckt voller Überraschungen. Obwohl sie wie eine etwas robustere Version eines Meerschweinchens aussieht, ist sie kein Nagetier. Diese gedrungenen, pelzigen Tiere sind in ganz Afrika und im Nahen Osten zu finden, wo sie sich gerne in Felsformationen und in scheinbar unwirtlichen Winkeln an steilen Felswänden aufhalten. Felsenhyraxen sind gesellig und leben in Kolonien von bis zu 80 Tieren. Sie werden bis zu zwei Fuß lang und etwa 10 Pfund schwer.

Wenn sie also keine Nagetiere sind, womit sind sie dann verwandt? Lies weiter, um die überraschende Wahrheit über Felsenhyraxen zu erfahren.

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1. Felsenhyraxe verbringen viel Zeit mit Sonnenbaden. Der Felsenhyrax verbringt etwa 95 Prozent seiner Zeit mit Ausruhen. Dies kann durch Haufenbildung geschehen, bei der sich die Tiere in einem Bau übereinander stapeln, oder durch Sonnenbäder. Beide Verhaltensweisen sind ein Ausgleich für die schlecht entwickelte Thermoregulation der Hyraxen. Sie neigen dazu, in ihren Höhlen zu bleiben, bis die Sonne am Morgen hoch steht, und verlassen ihre Höhlen an kalten, regnerischen Tagen möglicherweise überhaupt nicht.

2. Sie haben mehrkammerige Mägen. Obwohl sie keine Wiederkäuer sind, haben Hyraxe dreikammerige Mägen, die mit symbiotischen Bakterien gefüllt sind, die dabei helfen, die Pflanzen, die sie fressen, abzubauen. Hyraxenbabys werden nicht mit den Bakterien geboren, die sie zur Verdauung von Pflanzen benötigen. Um sie zu erhalten, fressen sie den Kot erwachsener Hyraxen.

Bild kann enthalten: Tier, Säugetier und Wildtier
Foto: Ltshears, via Wikimedia Commons. Verteilt unter einer CC-BY-SA-3.0-Lizenz.

3. Sie haben Stoßzähne. Die Felsenhyrax hat ein Paar lange, spitze, hauerartige Schneidezähne. Männchen haben größere und schärfere Stoßzähne als Weibchen.

4. Sie sind mit Elefanten und Seekühen verwandt. Moderne Hyraxe sind Mitglieder der Familie Procaviidae, der einzigen lebenden Familie innerhalb der Hyracoidea. Während des Eozäns bevölkerten Hyraxen aller Größen die Ebenen Afrikas: von einer mausgroßen Art bis hin zu einem Tier von der Größe eines kleinen Pferdes. Durch die Konkurrenz von Rindern im Miozän wurden diese alten Hyraxe verdrängt. Während sich einige zu den Hyraxen entwickelten, die wir heute kennen, scheinen andere die Familien der Elefanten und Sirenen (Seekühe und Seekühe) hervorgebracht zu haben.

Die Beweise für einen gemeinsamen Vorfahren von Hyraxen, Elefanten und Sirenen stammen von einigen ungewöhnlichen gemeinsamen Merkmalen. Wie bei Elefanten, Seekühen und Seekühen fehlt den männlichen Hyraxen ein Hodensack, und ihre Hoden verbleiben in der Bauchhöhle. Die Stoßzähne der Hyraxen entwickeln sich aus den Schneidezähnen, wie die Stoßzähne der Elefanten; bei den meisten anderen Säugetieren mit Stoßzähnen entwickeln sich die Stoßzähne aus den Eckzähnen. Und Hyraxe haben wie Elefanten abgeflachte, hufähnliche Nägel an den Zehenspitzen und keine gebogenen Krallen wie andere Säugetiere.

Foto: Arikk, via Wikimedia Commons. Verteilt unter einer CC-BY-SA-3.0 Lizenz.

5. Steinhyraxen haben gepolsterte, schwitzende Füße. Kieselhyraxfüße haben schwarze, gummiartige Ballen, die durch zahlreiche Schweißdrüsen befeuchtet werden. Die Polster heben sich in der Mitte an und haben so einen saugnapfähnlichen Effekt, der ihnen hilft, auf felsigen Oberflächen Halt zu finden.

6. Hyraxe sind nicht koscher. Hyraxe werden mehrfach im Alten Testament erwähnt, wo beschrieben wird, dass ihnen ein gespaltener Huf fehlt und sie deshalb nicht koscher sind. Es wird auch fälschlicherweise behauptet, dass sie wiederkäuen, wahrscheinlich wegen der Kaubewegungen, die sie zu Kommunikationszwecken machen. Und in den Sprüchen wird die Felsenhyrax als eines von mehreren Tieren genannt, die zwar klein, aber überaus weise sind: „Die Felsendachse (ein anderer Name für die Hyrax) sind ein Volk, das nicht mächtig ist, aber in den Felsen wohnt.“

7. Sie haben eine Duftdrüse auf dem Rücken, die der Kommunikation und der Reviermarkierung dient. Die Rückendrüse der Hyraxen kann von schwarzen, gelben oder orangefarbenen Haaren umgeben sein und sondert einen Geruch ab, den sie zur Markierung von Felsen verwenden. Die Drüse ist bei den dominanten Männchen am deutlichsten sichtbar, und die Pheromonproduktion aus der Drüse ist während der Brutzeit am intensivsten.

8. Ihre Hoden wechseln mit den Jahreszeiten. Felsenhyraxen leben in Kolonien, die in der Regel von einem einzigen Männchen dominiert werden, das sein Revier und die Weibchen aggressiv gegen Rivalen verteidigt. Während der Brutzeit ist das dominante Männchen besonders territorial und aggressiv, und seine Hoden können bis zu 20 Mal größer werden als außerhalb der Brutzeit.

9. Sie haben eine spezielle Klaue für die Fellpflege. Die Zehen der Hyraxe haben abgerundete, hufähnliche Nägel, mit Ausnahme der hinteren Innenzehe, die einen langen Nagel hat, der als Pflegeklaue bezeichnet wird. Mit dieser Kralle können sie sich durch die Haare wühlen und juckende Stellen aufkratzen.

10. Die Lieder der Steinhyraxen sind komplex und verwenden eine Syntax. Steinhyraxen haben mindestens 21 verschiedene Lautäußerungen, darunter Triller, Jaulen, Grunzen, Heulen, Schnauben, Zwitschern, Kreischen, Knurren und Pfeifen. Männchen singen auch komplexe Gesänge, die mehrere Minuten dauern können und ähnlich wie der Gesang von Vögeln einem territorialen Zweck dienen. Als die Forscher untersuchten, wie die Männchen verschiedene Silben (Heulen, Rülpsen, Schnauben, Quietschen und Zwitschern) zusammensetzen, um einen Gesang zu komponieren, stellten sie fest, dass die Reihenfolge der Silben von Bedeutung ist, d. h. Hyraxengesänge nutzen die Syntax, also die Art und Weise, wie verschiedene Elemente kombiniert werden. Sie fanden auch heraus, dass Hyraxen aus verschiedenen Regionen unterschiedliche lokale Dialekte in ihren Gesängen verwenden.

Referenzen und andere Ressourcen

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