Wie The Favourite auf komische Weise zeigt, war Königin Anne eine unscheinbare Herrscherin und für den Thron nicht geeignet. Sie litt unter Schüchternheit und unzähligen gesundheitlichen Problemen, darunter ständiges Augentränen, Gicht und Fettleibigkeit. (Der Sarg der Königin war so groß, dass 14 Zimmerleute benötigt wurden, um ihn zu tragen.) Trotz 17 gemeldeter Schwangerschaften hinterließ Königin Anne keinen einzigen Erben; die meisten ihrer Schwangerschaften endeten mit Tot- oder Fehlgeburten. Einem Biographen zufolge war Annes Bildung „erstaunlich unzureichend“, denn „gelehrte Frauen“ waren zu jener Zeit nicht en vogue. Angesichts dieses erheblichen Hindernisses ließ Königin Anne von ihren Beratern Reden und Bemerkungen verfassen, die sie ausländischen Botschaftern vortragen konnte – aber Konversationen aus dem Stegreif waren eine verheerende Herausforderung. Und wenn Königin Anne sich überfordert fühlte, bewegte sie Berichten zufolge „nur ihre Lippen und tat so, als ob sie etwas sagte, obwohl in Wahrheit kein Wort gesprochen wurde.“
Der faszinierendste Aspekt ihrer Regentschaft – wie er in Yorgos Lanthimos‘ neuem Historiendrama The Favourite köstlich eingefangen wurde – war der Machtkampf zwischen Anne (gespielt von Olivia Colman); ihrer besten Jugendfreundin Sarah Churchill, Herzogin von Marlborough (Rachel Weisz), und der ehrgeizigen Cousine der Herzogin, Abigail Masham (Emma Stone). Angesichts der politischen Polarisierung Englands unter ihrer Herrschaft – gespalten zwischen der Whig- und der Tory-Partei – waren Annes Beziehungen zu Sarah, einer Whig-Anhängerin, und Abigail, einer Tory-Sympathisantin, von staatlicher Bedeutung.
Sarah war eine attraktive Frau, die über genügend Ehrgeiz, Witz und schlaue Intelligenz verfügte, um die Geschlechterrollen des 18. Jahrhunderts zu überwinden und das Königreich im Schatten zu regieren. Jahrhunderts zu überwinden und das Königreich im Schatten zu regieren. Sie hatte jedoch keine Lust auf falsche Schmeicheleien und war bekannt dafür, den Monarchen herablassend und unverblümt zu kritisieren. Und das, obwohl das Duo befreundet war. Sarahs Äußerungen über Königin Anne, nachdem ihre Beziehung in die Brüche gegangen war, lesen sich wie ein Palastbrandbuch. Da wäre zum Beispiel Sarahs hochmütige Einschätzung von Annes Aktivitäten in den unmittelbaren Stunden nach dem Verlust ihres Mannes, Prinz George, im Jahr 1708: „Die Liebe zum Prinzen schien … ungeheuer groß zu sein … ihr Magen war noch größer, denn an dem Tag, an dem er starb, aß sie drei sehr große und herzhafte Mahlzeiten.“
Weitere Details über Queen Annes Beziehungen zu Sarah und Abigail, die Wahrheit über die Lesbengerüchte und was aus den realen Personen nach den letzten Szenen von The Favourite wurde:
Anne und Sarah
Anne lernte Sarah kennen, als sie 8 und Sarah 13 Jahre alt war, am Hof von Annes Onkel, König Karl II. „Obwohl ihre Persönlichkeiten kaum unterschiedlicher hätten sein können, fühlte sich Anne unwiderstehlich zu dieser selbstbewussten und dynamischen Frau hingezogen“, schrieb die Königin-Anne-Biografin Anne Somerset. Obwohl Sarah Annes Gesellschaft als so langweilig empfand, dass sie einmal bemerkte, sie wäre lieber „in einem Kerker“ als sich mit der Königin zu unterhalten, war Sarah klug genug, um den Wert einer solchen Freundin zu erkennen. In Somerset heißt es: „Sarah gab zu, dass sie die Beziehung mit großer Sorgfalt pflegte und „nun begann, ihren ganzen Witz, ihre ganze Lebhaftigkeit und fast ihre ganze Zeit einzusetzen, um die Prinzessin abzulenken, zu unterhalten und ihr zu dienen.“ Das zahlte sich aus, als Sarah zur Kammerdame ernannt wurde.
Sarah war der damaligen Prinzessin gegenüber äußerst loyal und half ihr, eine zusätzliche Zuwendung von der Krone zu erhalten. Anne revanchierte sich, indem sie Sarah eine Gehaltserhöhung und ein ungewöhnliches Privileg gewährte – die Freiheit für Sarah, mit ihrer wachsenden Familie Zeit außerhalb des Palastes zu verbringen. Diese Freiheit war jedoch an Bedingungen geknüpft: Anne, eine bedürftige Freundin, verlangte, dass Sarah ihr in dieser Zeit regelmäßig Briefe schrieb und sie auf dem Landsitz ihrer Familie empfing. Anne empfand so viel für Sarah, dass sie Porträts ihrer Freundin in Auftrag gab und einen Spitznamen annahm – Anne nahm Mrs. Morley an, während Sarah Mrs. Freeman annahm -, der sie gleichrangig machte.
Friends with Benefits
Als Anne 1702 zur Königin gekrönt wurde, profitierte Sarah fast sofort davon. Sie wurde zur Herrin der Roben, zum Bräutigam der Stola, zur Verwalterin der Schatzkammer und zur Rangerin des Windsor Great Park ernannt. Sie und ihr Ehemann John erhielten ebenfalls neue Titel – sie wurden zum Herzog und zur Herzogin von Marlborough ernannt – und erhielten vom Parlament eine stattliche Pension. Außerdem wurde John zum Generalkapitän der Armee ernannt und erhielt einen Orden des Hosenbandordens.
Nachdem John 1704 die alliierten Streitkräfte in der Schlacht von Blenheim angeführt hatte, schenkte Königin Anne ihrem militärischen Befehlshaber das königliche Landgut Woodstock sowie 240.000 Pfund für den Bau eines Hauses zum Gedenken an seine Siege. Sarah, die im Wesentlichen als Pförtnerin der Königin fungierte, entschied, wer Zugang zur Monarchin hatte, und übte entsprechend ihre politische Macht aus. Es war kein Zufall, dass Sarahs Ehemann John und der Earl of Godolphin, ihr Verbündeter, in den ersten Jahren von Annes Herrschaft die Regierung fest im Griff hatten. Doch als Anne Sarahs herrschsüchtige Art satt hatte und sich immer mehr durchsetzte, begann sich die Waage zu Sarahs Gunsten zu neigen.
Die tatsächliche Abigail
Im Jahr 1704 half Sarah dabei, ihre Cousine Abigail Masham (damals Hill) als Kammerzofe an Annes Hof zu vermitteln. Zu Abigails Aufgaben gehörte es, der Königin morgens beim Anziehen die Kleidung zu reichen, Wasser über ihre Hände zu gießen, ihre Verbände zu wechseln und ihr Schalen mit heißer Schokolade zu bringen. Während Sarah herrschsüchtig und politisch eingestellt war, bot Abigail der Königin sanfte, freundliche und mitfühlende Gesellschaft.
Aufgrund der häufigen Abwesenheit Sarahs vom Palast erfuhr sie erst 1707 von der Freundschaft der Königin mit ihrer Cousine – als Sarah erfuhr, dass die Königin eine der wenigen Trauzeugen bei Abigails heimlicher Hochzeit mit Samuel Masham, einem Mitglied des Haushalts der Königin, gewesen war. Als wäre es nicht schon erschütternd genug, dass die Königin diese Freundschaft verheimlicht hatte, musste Sarah auch noch schockiert feststellen, dass die Königin Abigail eine Mitgift aus der Staatskasse gegeben hatte.
Abigail nutzte ihren Einfluss, um die Politik der Torys zu fördern, verbündete sich am Hof mit einem anderen Cousin, Robert Harley (in The Favourite von Nicholas Hoult gespielt), und vermittelte geheime Treffen mit der Monarchin über eine Hintertreppe. Einmal erfanden Abigail und Harley sogar einen Code, um heimlich über Politik zu diskutieren, indem sie vorgaben, über Verwandte zu tratschen und Anne mit dem Codenamen „Tante Stephens“ ansprachen.
Krieg der Favoritinnen
Als Sarah spürte, wie ihr die Macht entglitt, versuchte sie immer verzweifelter, die Gunst der Königin zurückzugewinnen – sie schmiedete mit ihrem Mann Strategien, um Abigail zu verdrängen, drohte mit Erpressung und half sogar, Gerüchte zu schüren, dass die Beziehung der Königin zu Abigail sexueller Natur sei. Im Jahr 1707 wurde in einer Ballade, die angeblich von einem engen Freund Sarahs, dem Whig-Politiker Arthur Mainwaring, verfasst und von Sarah selbst in Umlauf gebracht wurde, diese Vermutung geäußert.
Als Königin Anne von großem Ruhm / Großbritanniens Zepter schwang / Neben der Kirche, die sie liebte / Ein schmutziges Zimmermädchen
O Abigail, das war ihr Name, / Sie stickte und nähte wohl, / Doch wie sie das königliche Herz durchbohrte, / Kann kein Sterblicher sagen
Wie auch immer für süße Dienste, die sie tat, / Und Ursachen von großem Gewicht, / Ihre königliche Herrin sie machte, Oh! / Zu einer Staatsministerin
Ihre Sekretärin war sie nicht, / Denn sie konnte nicht schreiben, / Hatte aber das Gebaren und die Sorgfalt / Mancher dunklen Tat in der Nacht
Sarah drohte auch damit, Briefe zu veröffentlichen, die Anne ihr Jahrzehnte zuvor geschrieben hatte und die ihre Zuneigung demonstrierten, mit Sätzen wie: „Wenn ich ganze Bände schreiben würde, könnte ich nie ausdrücken, wie sehr ich dich liebe. . . . Unvorstellbar, leidenschaftlich, zärtlich dein“. Auch wenn diese Formulierungen heute romantisch klingen, waren „romantische Freundschaften“ zwischen jungen Frauen zu jener Zeit durchaus erwünscht, und starke emotionale Ausdrücke waren für diese platonischen Beziehungen nicht selten. Trotzdem ging Sarah so weit, dass sie ausgewählte Auszüge in Briefen an Anne niederschrieb und drohte: „Solche Dinge stehen in meiner Macht, die, wenn sie bekannt würden … eine Krone verlieren könnten.“
Sarahs Aufforderung an Anne, Abigail zu entlassen, wurde jedoch ignoriert. Sarah und die Whigs, die der Verleumdungskampagne gegen Abigail Glauben schenkten, dachten sich sogar eine parlamentarische Adresse aus, die Anne vorgelegt werden könnte und in der sie die Entlassung von Abigail forderten. Doch Anne war nicht bereit, in der Sache Abigail nachzugeben, und quälte Sarah später, indem sie ihren Mann John aufforderte, Abigails Bruder zu befördern und ihm eine Pension zu gewähren.
Die Feindseligkeit nahm zu, als Sarah, die immer noch als Bräutigam der Stola fungierte, die Königin bei einem Gottesdienst öffentlich beleidigte – sie rief: „Sei still!“
Die Königin entließ Sarah schließlich vom Hof, indem sie ihren Ehemann aufforderte, Sarahs goldenen Schlüssel zum königlichen Schlafgemach zurückzugeben – das Symbol ihres Amtes als Stola-Bräutigam. Als Vergeltung zog Sarah 18.000 Pfund aus der königlichen Kasse ab und entfernte Berichten zufolge die Messingschlösser von allen Türen des St.-James-Appartements, das sie verlassen musste.
Lesbische Romanze
Könnten Abigail und Anne „die schmutzigen Taten“ begangen haben, auf die die oben erwähnte Ballade anspielt – wie Lanthimos sie in The Favourite auftreten lässt? Der Biograf von Königin Anne, Somerset, hält eine solche Beziehung für unwahrscheinlich, da viele Faktoren eine Rolle spielten: Die Monarchin hatte eine ausgiebige sexuelle Vergangenheit mit ihrem Ehemann, was zu zahlreichen Schwangerschaften führte; Anne, die mit 37 Jahren Königin wurde, hatte wahrscheinlich eine schwindende Libido, als sich ihr Gesundheitszustand verschlechterte; und Sarah hatte nie angedeutet, dass Anne sich zu ihr hingezogen fühlte. Hätte Sarah so viel von ihrer eigenen Freundschaft mit der Königin angedeutet – die intensiver war als die von Abigail und Anne -, hätte eine Affäre mit Abigail mehr Sinn ergeben. Somerset lieferte zusätzliche Beweise dafür, warum eine Affäre zwischen Anne und Abigail unwahrscheinlich war:
Es wäre für Abigail und die Königin schwierig gewesen, zu Lebzeiten Prinz Georges „dunkle Taten in der Nacht“ zu begehen, da sie ein Zimmer mit ihrem Mann teilte und während seiner jahrelangen Krankheit sein Bett nicht verließ. . . . Anne war vom Kinderkriegen erschöpft und litt die meiste Zeit unter furchtbaren Schmerzen, und angesichts ihrer vielfältigen Unzulänglichkeiten bedarf es einer großen Anstrengung der Vorstellungskraft, um sich vorzustellen, dass sie von Abigail in einen Zustand der sinnlichen Erregung versetzt wurde. Ihre berühmte Prüderie und ihr ausgeprägter Sinn für christliche Moral machen es umso unwahrscheinlicher, dass ihre Beziehung zu Abigail ein fleischliches Element enthielt.
Was wurde aus Abigail?
Nachdem Sarah von Annes Hof entlassen wurde, ersetzte Abigail sie als Hüterin der Geheimkasse. Anne verlieh auch Abigails Ehemann einen Adelstitel. Da Anne schon einmal unterdrückt worden war, war sie gegenüber Abigail offenbar vorsichtiger als gegenüber Sarah. Nachdem Ludwig XIV. teure Geschenke nach England geschickt hatte, wies Anne beispielsweise einen Mitarbeiter an, die Geschenke diskret zu bewachen, indem sie schrieb: „Mylady Masham hat mir gesagt, dass sie gehört hat, dass eine der Chaisen, die aus Frankreich gekommen sind, ihr geschenkt werden soll. Nehmen Sie keine Notiz davon, sondern finden Sie heraus, ob es so ist, und bemühen Sie sich, es zu verhindern, denn ich denke, es wäre nicht ihr Recht.“
Nach dem Tod von Königin Anne im Jahr 1714 wurden Lord und Lady Masham aus ihren Palastwohnungen vertrieben. Obwohl sie beim Hof nicht mehr beliebt waren, war die Familie nicht arm; im selben Jahr kaufte Samuel Masham ein Herrenhaus in der Nähe von Windsor. Obwohl Sarah kein großer Fan von Abigail war, soll sie ihre ehemalige Feindin verteidigt haben, als Abigail beschuldigt wurde, einige von Annes Juwelen gestohlen zu haben. Sarah soll gesagt haben: „Ich habe geglaubt, dass Lady Masham nie jemanden außer mir bestohlen hat.“
Und Sarah?
Sarah wurde 84 Jahre alt, nachdem sie ihre Memoiren An Account of the Conduct of the Dowager Duchess of Marlborough, from her First Coming to Court to the Year 1710 veröffentlicht hatte – und damit das letzte Wort hatte und die Wahrnehmung von Königin Anne sowie ihren eigenen Machtkampf mit Abigail für immer prägte. Abgesehen davon, dass sie das letzte Wort hatte, garantierte ihre Abstammung ein lang anhaltendes Vermächtnis in der britischen Politik – zu ihren Nachkommen gehörten Winston Churchill, der in Blenheim geboren wurde, und Prinzessin Diana.
Selbst im hohen Alter hat Sarah ihre Behandlung von Königin Anne nie bereut. Rationalizing her cruel statements to the monarch, she wrote, „hen I first became this high favourite, I laid it down for a maxim, that flattery was falsehood to my trust, and ingratitude to my dearest friend.“
