The History of Knives, Forks and Spoons

You use them every day. They’re some of the most simple, but useful, devices in existence. They’re used the world over. But who, exactly, invented knives, forks and spoons?

Spoons

Spoons are one of the oldest eating utensils on the planet. This isn’t particularly surprising if one considers that nearly as long as humans have needed food, they’ve required something to scoop it up with. Unlike knives and forks, that for the most part needed to be fashioned, natural spoons could be utilized by employing such things as seashells or conveniently shaped stones. Sicher, die frühesten bekannten Exemplare hatten noch keine Griffe, aber aus diesen bescheidenen Anfängen wurde der Löffel geboren.

Es gibt keinen eindeutigen Zeitraum, der mit der Erfindung des Löffels in Verbindung gebracht werden kann. Und mit „Erfindung“ meine ich natürlich „Hinzufügen eines Griffs aus den Knochen eines toten Tieres“. Archäologische Beweise deuten jedoch darauf hin, dass Löffel mit Griffen bereits 1000 v. Chr. für religiöse Zwecke im alten Ägypten verwendet wurden. Die aus Materialien wie Elfenbein, Holz, Feuerstein und Schiefer hergestellten Löffel waren mit kunstvollen Verzierungen und Hieroglyphen versehen.

Wenn es um die eigentliche Nahrungsaufnahme ging, war das gängigste Material für Löffel zu dieser Zeit Holz, da es verfügbar und kostengünstig war. Während des griechischen und römischen Reiches waren jedoch Löffel aus Bronze und Silber bei den Wohlhabenden gang und gäbe. Dies blieb bis ins Mittelalter hinein so.

Die erste urkundliche Erwähnung von Löffeln in England stammt aus dem Jahr 1259 – sie zählten zu den Reiseutensilien in der Garderobe von König Edward I. Ähnlich wie bei den Ägyptern wurden Löffel zu dieser Zeit nicht nur zum Essen verwendet, sondern auch bei kunstvollen Zeremonien und zur Demonstration von Reichtum und Macht. So gab es beispielsweise bei der Krönung jedes britischen Königs ein Ritual, bei dem der neue Monarch mit einem zeremoniellen Löffel gesalbt wurde.

Die Bedeutung des Löffels nahm in der Tudor- und Stuart-Zeit noch zu, als es üblich wurde, einen Apostellöffel als Taufgeschenk zu überreichen. Die besonders Wohlhabenden schenkten einen Satz von zwölf dieser Löffel, und schließlich kam ein dreizehnter hinzu. Dieser wurde „Meisterlöffel“ genannt, da er die Figur Christi trug.

Dieser Brauch begründete die Tradition der Tauflöffel und war zu dieser Zeit in allen Gesellschaftsschichten weit verbreitet. Der einzige Unterschied war das Material, aus dem diese Löffel hergestellt wurden – typischerweise Silber oder Gold für die Oberschicht und Kupfer oder Messing für die Unterschicht.

Das Design des Löffels änderte sich während der Renaissance und des Barocks, bevor er schließlich um das 18. Seitdem sind Löffel ein Grundnahrungsmittel auf modernen Tischen und es gibt sie in einer Vielzahl von Variationen – vom Suppen- bis zum Kaviarlöffel.

Gabeln

Der jüngste Zuwachs im Club der Bestecke ist die Gabel. Obwohl es sie technisch gesehen schon seit der Antike gibt, bestanden diese ersten Exemplare nur aus zwei Zinken und wurden hauptsächlich zum Kochen und Servieren von Speisen verwendet. Finger, Löffel und Messer waren immer noch die beliebteste Wahl, wenn es um das eigentliche Essen ging.

Einige der frühesten bekannten Tafelgabeln hatten ihr Debüt im alten Ägypten. Auch von der Qijia-Kultur (2400-1900 v. Chr.), die in einem Teil des heutigen Chinas lebte, ist bekannt, dass sie Gabeln benutzte. Einige tausend Jahre später verbreitete sich die Beliebtheit der Gabel in der westlichen Welt über die Seidenstraße bis nach Venedig.

Einer der frühesten Belege für Gabeln in Venedig stammt aus einer Geschichte aus dem 11. Angeblich brachte sie als Teil ihrer Mitgift goldene Gabeln mit.

Anscheinend war das ein ziemlicher Skandal. Die gottesfürchtigen Venezianer sahen in diesen zackigen Monstrositäten eine Beleidigung gegen den Herrn selbst, der uns vollkommen gute Finger zum Essen gegeben hat. Ich kann mir so etwas nicht ausdenken:

Gott hat den Menschen in seiner Weisheit mit natürlichen Gabeln ausgestattet – seinen Fingern. Deshalb ist es eine Beleidigung für ihn, sie beim Essen durch künstliche Metallgabeln zu ersetzen. -St. Petrus Damian

Natürlich steht im Buch I Samuel (2:13) – das vermutlich um 640-540 v. Chr. verfasst wurde -, dass die jüdischen Priestergehilfen Gabeln benutzten:

Und der Brauch der Priester beim Volk war, dass, wenn jemand ein Opfer darbrachte, der Diener des Priesters kam, während das Fleisch noch brodelte, mit einem Fleischhaken mit drei Zähnen in der Hand…

Solche trivialen Erwähnungen wie die Verwendung in den Heiligen Schriften durch niemand anderen als die Diener der Priester selbst hielten viele religiöse Eliten nicht davon ab, die Gabel und die arme Theodora zu verunglimpfen. (Ihnen gefiel unter anderem auch nicht, dass sie Servietten benutzte.)

Als die Prinzessin zwei Jahre später an einer mysteriösen degenerativen Krankheit starb, wurde dies von einigen als Strafe für ihren Stolz und ihre vermeintlichen Exzesse angesehen. Was ist mit der Gabel?

Trotz der Erwähnung in der hebräischen Bibel, dass der Gebrauch von Gabeln in der westlichen Welt in Ordnung sei, trug sie weiterhin dieses negative Stigma, da sie mit östlicher Dekadenz assoziiert und als Affront gegen Gott angesehen wurde. In der Folge waren sie ausschließlich für klebrige Speisen reserviert.

Die Popularität der Gabel begann im 16. Jahrhundert dank der berüchtigten historischen Trendsetterin Catherine de Medici zu wachsen. Nach ihrer Heirat mit Heinrich II. trug sie dazu bei, die Gabel (wie auch Pasta, Olivenöl, Chianti und die Trennung von Süßem und Salzigem) auf den französischen Tischen zu verbreiten. Zu dieser Zeit war dank der Renaissance alles Italienische en vogue.

Die Gabel wurde auch beliebter, als sich die Hygiene-Ideale zu ändern begannen. Bis zu diesem Zeitpunkt galt es als gute Idee, die eigenen Poren absichtlich mit Schmutz zu verstopfen, um das Eindringen der Pest zu verhindern. (Ähnliche Überlegungen waren auch der Grund, warum das Baden im Mittelalter unüblich war – man wollte nicht, dass krankes Wasser in die Poren gelangte). Viele Menschen zogen es auch vor, sich die Nase direkt in die Hand zu schnäuzen, anstatt auf das Tischtuch, denn das wäre ein schlechtes Benehmen. Stellen Sie sich nun vor, dieselben Menschen würden mit den Händen essen.

Natürlich wurde die Gabel für diejenigen, die ihr Essen frei von Schmutz haben wollten, immer attraktiver. Viele Männer lehnten sie jedoch immer noch ab, da sie als zu weiblich angesehen wurde. Das änderte sich erst, als man begann, sie mit gekräuselten Manschetten zu versehen…. Das mag uns seltsam vorkommen, aber vergessen wir nicht, dass hohe Absätze ursprünglich für Männer erfunden wurden, die auch häufig Strumpfhosen dazu trugen…

Im 18. Jahrhundert wurden zunehmend gebogene Gabeln mit Zinken verwendet, um Lebensmittel wie Erbsen zu zerschlagen. Die Menschen trugen auch ihr persönliches Besteck mit sich herum, obwohl Gabeln immer noch hauptsächlich von der Oberschicht benutzt wurden.

Erst hundert Jahre später, während der Industrialisierung, begannen auch die unteren und mittleren Schichten, Gabeln zu benutzen. Die einfachen Leute konnten es sich sogar leisten, ganze Bestecksets für ihre Gäste zu kaufen – manche waren sogar aufeinander abgestimmt!

Gabeln überholten schnell die Messer als beliebtestes Besteckteil, was dazu führte, dass die Viktorianer ein Überangebot an Gabelsorten schufen. Sie können sich bei ihnen bedanken, wenn Sie das nächste Mal saftiges Hummerfleisch mit einer Gabel aufspießen. Seitdem ist die Gabel ein Grundnahrungsmittel der westlichen Gesellschaft geblieben.

Messer

Messer werden seit prähistorischen Zeiten sowohl als Waffe als auch als Esswerkzeug verwendet. Das ist ganz logisch – man tötet seine Nahrung und schneidet sie dann mit einem handlichen Werkzeug in handliche Stücke. Allerdings wurden Messer erst während der Bourbonen-Dynastie in Frankreich domestiziert oder ausschließlich für den Gebrauch bei Tisch entwickelt. Bis zu diesem Zeitpunkt waren sie in der Regel unglaublich scharf, da sie zum Töten von Lebensmitteln verwendet wurden.

Als solches stellte die Anwesenheit von Messern bei Tisch eine ständige Gefahr dar. Man darf nicht vergessen, dass dies auch eine Zeit war, in der Wein und Bier eine wichtige Quelle der Flüssigkeitszufuhr darstellten. Daher war es nicht ungewöhnlich, dass sich besonders Betrunkene beim Essen versehentlich in den Mund stachen.

Als im Mittelalter die Gabel immer beliebter wurde, sank natürlich auch der Bedarf an spitzen Messern bei den Mahlzeiten. Im Jahr 1669 verbot Ludwig XIV. – derselbe Mann, der es liebte, sich die Haare zu frisieren und Strumpfhosen und Stöckelschuhe zu tragen, wie es damals in Mode war – diese allzu scharfen Messer bei Tisch und ersetzte sie durch stumpfere bzw. breitere Messer. Dies ist im Wesentlichen bis heute die Norm geblieben, obwohl die genormten Edelstahlmesser erst im 20.

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Bonus Fact:

• Ancient spoons in China also sometimes featured a pointy end to be used as a one prong fork / knife… perhaps the first known instance of the spork or spnife, depending on how you want to look at it.

Tegan Jones writes for the wildly popular interesting fact website TodayIFoundOut.com. To subscribe to Today I Found Out’s „Daily Knowledge“ newsletter,click here or like them on Facebook here.

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